здесь все нуждаются в её помощи и заботе, но она старалась, как могла, сделать жизнь других краше, и теперь время отправиться в путешествие за своей мечтой. Девушка решила больше не откладывать, а поговорить с распорядительницей сегодня же.

В приёмном покое старой ворчливой Чаславы не оказалось. Фотя нашла её в почивальне. Дверь была не заперта. Девушка постучалась и вошла.

— Светлая моя хозяйка-распорядительница!

— А, это ты, слепая Фотя? Заходи! Я как раз собиралась за тобой послать.

— Я пришла попрощаться! Завтра уезжаю!

— Нет, милая, это невозможно! Ты не можешь уехать!

— Я решила позволить себе это, пусть и нарушив заповеди.

— Подожди! Послушай, что я скажу! До того дня, как Будигост принёс тебя ко мне, «Трилистник» был самым страшным местом в городе. Его сторонились, ведь каждый день здесь кто-то умирал. Прошло двадцать лет. Дети взрослеют, старики живут дольше, прокажённые вылечиваются. И всё это благодаря тебе! У наших ворот толпа желающих. Мы не можем принять всех, но люди готовы ждать! У них появилась надежда! Понимаешь?

— Я очень рада! И, думаю, мой отъезд ничего не изменит! Все в этом приюте замечательные, они справятся сами!

— Я стара! Мне осталось совсем чуть-чуть! Ты должна занять моё место! Я верю в тебя! Все верят в тебя!

— Но как же мои мечты? Если я останусь, разве они осуществятся?

— Ты сама всем твердишь, что мир прекрасен всюду, значит, и за счастьем не нужно ходить! Отвечай за свои слова! Оставайся там, где в тебе нуждаются! Построй счастливый мир здесь!

Не стала Фотя спорить, заварила чай, облегчающий страдания и муки, и долгую ночь, не смыкая глаз, просидела у постели Чаславы, рассказывая ей сказки про доброе зелёное Солнце, согревающее своим белым светом.

Весь следующий день шёл ливневый дождь, и бушевал ветер. А поутру у причала горожане увидели чёрный корабль с серыми парусами.

Когда Фотя с Мямлей подъезжали к ярмарке, на площади уже собралась толпа, чтобы послушать, какие вести привёз посланник царя Морока.

В чёрном длинном плаще и маской птицы на лице, чей клюв не спрячешь за капюшоном, Грач провозгласил:

— Царь Морок — правитель мира туманов и дождей ищет преемника. Любой мужчина в возрасте от 16-ти до 25-ти лет, кто готов участвовать в состязаниях и победить, в награду получит царство. Сегодня после полудня прошу всех желающих прийти на площадь. Здесь я проведу отбор и из вашего города выберу только двух претендентов.

Грач махнул рукой, и звуки горна раздались по всему Тусквелу.

— Какие интересные новости! Обязательно расскажем об этом в приюте! Мямля, ты будешь состязаться?

— Нет.

— Не хочешь править миром?

— Это не для меня! Нет шансов, точно знаю!

— Ты же даже не попробовал!

— И не собираюсь! Я давно хотел поговорить с тобой, слепая Фотя. Прошу, не перебивай! — подбирая слова, занервничал Мямля. — Ты чудна́я, это всем известно, и многие считают тебя тронутой, чего уж скрывать? Но мне ты нравишься, с тобой мне просто!

— Приятно слышать!

— Так давай поженимся?

— Не могу!

— Разве я тебе не люб?

— Ты мне очень нравишься!

— Так за чем дело встало?

— Этого мало! Должно быть что-то другое! Я пока не знаю, что! Но, как только появится это что-то, обязательно почувствую и пойму!

— Ладно, давай подождём, торопиться некуда! Нам ещё вместе куковать. Но смотри, Фотя! Слишком долго не раздумывай! Появится это что-то или не появится вовсе? Меня Ждана обхаживает! Я парень важный!

— Так соглашайся! Вы отличная пара!

Весть о состязании мгновенно разлетелась по городу. Началась гроза. Молнии сверкали, и дул сильный ветер.

Сотни молодых и сильных мужчин заполонили площадь. Каждый собирался обмануть судьбу. Бажен бросил все дела и примчался, хотя Голуба в слезах и отговаривала его.

— Ты обещал всегда заботиться обо мне и быть достойным отцом!

— Я должен рискнуть, такую удачу нельзя упускать!

Самые важные мужчины города — два сына Власта — тоже явились. Глава Тусквела пропустил их сквозь толпу и поставил в центре.

— Да начнётся состязание! — махнул рукой Грач и сел в кресло, которое подняли над толпой воины в чёрных плащах.

— Призываю вас разделиться на две стороны.

Братья Гордыня и Вадим оказались на одной стороне, а Бажен на другой.

— А теперь каждая из сторон создайте круг и бейтесь насмерть! Да будет битва!

Бажен прибежал на площадь прямо из леса с топором. Он так хотел стать царём, что, не задумываясь о последствиях, зарубил всех вокруг.

Гордыня же с братом Вадимом в своём круге просто постреляли соперников, ведь владели ружьями и управлялись с ними с детства. А, когда остались в живых одни, то Гордыня, не мешкая, убил и младшего брата. Вскрикнула их мать и упала на землю без сознания. А отец в отчаянии принялся приводить её в чувство.

— Ну, вот и славно! — похлопал в ладоши Грач. — У нас есть два победителя. Подойдите ко мне!

Бажен и Гордыня, переступая через тела убитых ими мужчин, поднялись к Грачу.

— Представьтесь!

— Я Гордыня — сын Власта и Красы.

— Готов ли ты отказаться от своей семьи раз и навсегда? Бросить родителей, жену и детей?

— Нет у меня ни жены, ни детей! Единственного брата я только что убил. А родителей и вовсе не жаль! — холодно произнёс Гордыня. — Я родился быть лучшим! Я готов!

— Прекрасно! А ты, молодец, кто таков?

— Я Бажен! Сирота тусквельский. Нет у меня родителей. Но жена вот-вот подарит первенца.

— Готов ли ты отказаться от своей семьи раз и навсегда? Бросить жену и будущего ребёнка?

В горячке был Бажен, и руки по локоть в крови. Тяжко на душе, но он не стал слушать своё сердце, а разум его мечтал о троне.

— Готов! — с грустью произнёс Бажен, стиснув зубы и сжав сильнее топор.

— Я забираю вас! Сегодня же мы пойдём по морю во дворец туманных снов. Царь Морок обрадуется таким храбрецам!

В толпе стонала Краса, потерявшая сразу двух сыновей, и рыдала Голуба. Они в последний раз видели своих любимых мужчин.

Добрыня и Бажен последовали за Грачом без оглядки. Стихла гроза. Туман спрятал море, и пропал из виду чёрный корабль с серыми парусами, оставив после себя сотни трупов молодых мужчин и вмиг осиротевших женщин и детей.

На следующий день, когда горели костры и шли поминальные службы, прибежала Голуба к воротам «Трилистника», стала звать слепую Фотю.

— Забери моего сына, родила я его в муках этой ночью, воспитай как родного! — умоляла она.

— Как же так, Голубушка! Смотри, какой он ладный! Зачем его в приют?

— Нет