заметался по дому, ища доступное ему сейчас оружие. Он помнил, что отец в доме хранил охотничью двустволку и, хотя Петя и не умел ей пользоваться, а только видел, как отец ухаживает за оружием, он подумал, что вид оружия не только придаст ему уверенности, но еще сможет испугать страшного зверя. Мысли о том, что медведь может не испугаться мальчишки с ружьем, которое еще надо было зарядить патронами невесть где хранившихся, в голове Пети не возникло. И тут произошло следующее:

– Тссс. – Раздались знакомые звуки, Петя оглянулся, в поисках кота, и нашел того стоящего возле себя на деревянном полу. – Тссс. – Повторил кот. – Он нас может услышать. – Петя как был на ногах, так и сел на пол от неожиданности. А кот тем временем уселся рядом, закрутив хвост вокруг себя, посмотрел на мальчика и хитро прищурился. – Да, я всегда такой был и твой отец об этом знает. Но, – кот лениво зевнул, – решил тебе пока не говорить. Он думает, что ты еще мал для такого.

– Ты почему разговариваешь?! – Первое, что пришло на ум, громко спросил мальчик у кота. Тот в ответ пригнулся и опасливая оглядываясь, зашипел на Петю.

– Тссс. Тссс. Прошу тебя тише! Если он нас услышит, жди беды! – Горячо, убеждая мальчика, шепотом зачастил кот. Они оба припали к полу, ожидая неизвестно чего, но в этот раз для них все обошлось.

– Ты тоже видел медведя? – Успокоившись, спросил мальчик.

– Конечно. – Протянул Мурзик. – Это я тебе его показал. Так уже давно происходит.

– А где же дядя Коля? Он знает о том, что у него во дворе медведь? Что сейчас с ним происходит? Его нужно спасать! – Возбуждаясь и снова начиная громко говорить, засыпал вопросами Петя.

– Тссс! – Уже раздраженно цыкнул кот. – Да все уже знают, что у дяди Коли медведь во дворе. Ты вот только один не знаешь. – Довольный собой и своим уникальным знанием, протянул Мурзик. – А если бы не я, так и дальше не знал бы. И да, – опережая повторения вопросов и растягивая рот в ленивой обязанности объяснять очевидное малолетке, протянул кот, – с дядей Колей все в порядке. Строго говоря, этот медведь и есть дядя Коля. – Произнес Мурзик и исподтишка посмотрел на мальчика, наслаждаюсь произведенным эффектом. А через некоторое время дошло и до Пети, какой вид он сейчас имел с глупо открытым ртом от удивления. М-да. – Протянул довольный кот, потом встал, поднял хвост трубой, закрученный в знак вопроса и с чувством полного превосходства над двуногим, пошел в сторону кухни. – Ну чего сидишь? Иди меня кормить. – И чинно, словно теперь вся планета принадлежала только ему, поплыл свойственной всем котам походкой. Петя пришел в себя, встал с пола и поплелся вслед за котом, чувствуя некую обязанность перед этим четырехлапым.

– Да, и кстати, – таинственно протянул кот, не оборачиваясь, словно бы зная, что мальчику деваться некуда, – знаешь, кто был тот медведь, от которого ты спасал отца?

Предсказание.

Вечер приблизился незаметно. За разговорами, да рассказами словоохотливого кота о его жизни, о том, что он всегда был таким и умел разговаривать, кукушка в часах прокуковала восемь раз. Петя взглянул на часы, выглянул в окно и, не увидев ровным счетом ничего, даже света в окнах ближайших домов, забеспокоился:

– Пора бы и отцу уже быть дома. – Произнес Петя. Он уже все распоряжения выполнил, а в чугунке томились ароматные щи на свежей капусте.

– Я бы не стал его сегодня ждать. – Как-то неожиданно для мальчика прозвучало от кота эта фраза.

– Это еще почему? – Стараясь скрыть возрастающее беспокойство, спросил Петя.

– У него на сегодня планы. Но ничего нет такого, от чего стоит начинать волноваться. – Кот хитро прищурился.

– Что это значит? Почему мне не стоит волноваться? – Спросил уже начав переживать мальчик.

– Потому что такое происходит каждый год. Ты не все знаешь, но скоро настанет время, когда многое откроется.

– И как скоро это произойдет? Что за дела такие у моего отца могут быть, о которых знает кот, но не знает сын?

– Этому есть объяснение. – Кот положил голову на передние лапы. – Всему свое время, надо просто ждать. – Он закрыл глаза и притворился спящим.

Дальнейшие попытки добиться ответов от Мурзика ни к чему не привели, и Петя оставил эти усилия. Мальчик встал с дивана, вышел в сени, нашел то место, куда отец тайком прятал ключ от сундука, находившееся между двумя досками внутренней обшивки, сунул руку, но не нашел ничего. Еще немного повозившись с тайником и не добившись ничего, разочарованно бросил все попытки раскрыть хоть одну тайну, прошел в просторный зал, взял с полки первую попавшую в руки книгу и стал читать, не глядя на названия. Так он думал, что сохраняется некоторая таинственность, которую нужно будет объяснить в процессе чтения. Но, к его великому сожалению, тайна была быстро раскрыта – книга оказалась сборником сказок и история, случайным образом выбранная, оказалась про деревенского паренька, ездящего на печи по щучьему велению. А следующей сказкой оказалась про золотую рыбку. Разочаровавшись и в этом, он откинул книгу и посмотрел на часы. Они показывали без четверти двенадцать ночи. Решив, что время позднее и было бы неплохо идти лечь спать, Петя поднялся с дивана, достал из шкафа постельное белье, и начал было застилать, как наткнулся взглядом на Мурзика. У того вид был прямо сказать беспокойный.

– Что случилось? Сон не идет? – С издевкой спросил Петя.

– Там это…. – Жуя слова, невнятно начал кот. – Там пара волотов пришла. Спрашивают твоего отца.

– Кто пришел? – Не понял Петя.

– Иди. Они возле двери.

«Странно, но я не слышал стука в дверь», – думал про себя мальчик, подходя к массивной деревянной входной двери и попутно накидывая теплый полушубок и шапку. Он зажег два придверных керосиновых светильника, залившие светом все сени, толкнул дверь, но та не сразу поддалась, заклиненная снаружи нанесенным сугробом. Приложившись плечом и всем весом, мальчику удалось сдвинуть тяжеленную дверь, и та, распахиваясь в темноту ночи, открыла престранную картину. Возле двери их дома стояли две гигантские ноги, обутые в кожаные, обитые мехом, сапоги и продолжавшимися из сапог штанов, сделанных из шерсти грубой выделки. Петя, немало удивленный, оглянулся вокруг, в поисках достойно малого по росту, или хотя бы догадливого хозяина исполинских ног, опустившегося в Петин рост, но вокруг был лишь снег и пурга, заметающая следы. А потом он догадался, шагнул пару шагов вперед, выходя из-под кровли, и задрал голову вверх, придерживая одной рукой шапку, а второй вытягиваясь