— Ты больше не маг. Я видел, что осталось от твоего источника. Ты так хотела жить, что сожгла его. И не пытайся убить себя очередной попыткой колдовать: я заменил твой ошейник, — произнес дроу, убирая кинжал в ножны. — Как твое настоящее имя?

— Когда зачитывали приговор, называли Элистой.

— Элиста значит "Упавшая с солнца"? — усмехнувшись, уточнил дроу и презрительно добавил: — "Рыжая недотепа" подошло бы больше.

— Что вы собираетесь со мной делать?

— Все, что захочу, — произнес дроу, окидывая меня взглядом, от которого захотелось спрятаться.

По счастью, чего хочет дроу, мне узнать не довелось, поскольку его отвлекла приглушенная вспышка зеленоватого света, пробежавшая по стенам помещения.

Мой пленитель что-то раздраженно прошипел, затем, заведя мои руки за спину, привязал к одному из столбов, подпиравших сводчатый потолок.

Напоследок окинув меня удовлетворенным взглядом, дроу резко развернулся и вышел прочь.

Я дернулась для пробы пару раз и замерла: наивно было полагать, что темный связал меня кое-как.

Одежда была наполовину мокрой после купания в реке. Я зябко повела плечами, ощущая, как камень холодит спину, и магические веревки, отозвавшись на мое движение, тут же сжались сильнее.

Голодная, замерзшая, усталая и с головной болью, я мысленно проклинала темного эльфа за то, что приходится стоять на ногах. Понимая, что гнев тут бесполезен, я несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, заставляя себя думать.

Ушастый отбил меня у лис, хотел убить, но сдержался, а значит, я ему нужна.

У меня в голове нет никаких полезных сведений об империи людей, с которыми дроу сейчас воюют. Мой магический резерв пуст — ни силу отобрать, ни заставить работать на себя.

Значит, я гожусь лишь в прислуги и, возможно, для борделя. Но мне надо во дворец! Хамарра сказала, что поможет добраться туда, но что, если все пошло не по плану? А медлить нельзя: у меня всего два месяца на выполнение миссии.

Я подвинулась немного вбок, чтобы связанные руки оказались напротив одного из ребер столба, и принялась перетирать веревку.

Майнолин Диирн

Защитные чары оповестили о нежданном госте. Пришлось до времени оставить человечку, чтобы выйти наружу и выяснить, кто рискнул потревожить меня. Край неба только начал светлеть, предвещая приближение рассвета, но птицы уже проснулись, нарушая тишину своими голосами.

— Командир, вы кого-то поймали в сегодняшней вылазке?

— Ты потревожил меня лишь ради этого, Астий? — нетерпеливо спросил я.

— Наши делали ставки. Это была упавшая звезда или…

— Шпионка Арнау, которую я завтра повезу во дворец.

— Это она только что выбежала из вашей пещеры и скрылась в лесу? — иронично поинтересовался Астий.

— Она, — кивнул я, невозмутимо бросив вслед рыжей недотепе ослепляющие чары. Я не сомневался, что заклинание достигнет цели, ведь я пометил пленницу магией, как только она оказалась в моих руках. — Останешься за главного. Оповести остальных, — добавил я и двинулся к лесу.

Долго искать человечку не пришлось. Ослепленная, она не смогла уйти далеко.

Шпионка отчаянно прислушивалась, прижавшись спиной к высокой сосне. Заслышав мои неспешные шаги, она спряталась за ствол.

Я бесшумно подошел ближе к дереву и магией сломал сухую ветку с той стороны, где пряталась беглянка. В бесполезной попытке укрыться, человечка снова обошла дерево и врезалась на меня.

— Заблудилась? — участливо спросил я.

Вскрикнув, женщина попыталась метнуться в сторону, но я схватил ее за волосы и притянул к себе.

Света

Я испугалась, когда потеряла зрение посреди леса, но с появлением темного эльфа стало еще страшнее. Сердце билось как сумасшедшее, когда дроу, держа за волосы одной рукой, другой прижал меня к себе.

Рефлекторно я попыталась его оттолкнуть. В ответ хватка темного эльфа стала еще сильнее, и я замерла, боясь разозлить мужчину еще больше.

По щеке скатилась слеза. Читая книгу у себя дома или в метро, мысленно примеряя на себя роль главной героини, легко быть смелой и уверенной. Угодив в неприятности в реальности, я почувствовала себя беспомощной и беззащитной.

Я тщетно пыталась успокоить дыхание, но отсутствие зрения, когда рядом мой пленитель, слишком сильно действовало на нервы.

— Кажется, я понимаю, почему ты провалила миссию и попала на эшафот, — хриплые нотки знакомого голоса заставили меня задрожать. — Шпионки из тебя не вышло, но, если тебя отмыть, ты неплохо смотрелась бы в другом качестве…

— Нет! — вскрикнула я и забилась в руках темного эльфа, чувствуя кожей его обжигающий взгляд.

Меня потянули за волосы, заставляя выгнуться назад.

— Послушай, человечка, отныне мое слово для тебя закон. Если хочешь жить, ты выполнишь все, что я скажу. Знаешь ли ты, кто я?

— Нет.

— Мое имя Майнолин Диирн из дома Торэт'Тар. Я седьмой сын повелителя этих земель, и ты не будешь обращаться ко мне иначе, чем Ваше Высочество. Поняла?

— Да, Ваше Высочество.

— Запомни, недотепа, на тебе моя метка. Без магии ты не сможешь ее снять, а значит, куда бы ты ни пошла, я тебя найду. Попытаешься сбежать снова — скормлю паукам.

Я взвизгнула, потому что при последних словах седьмого принца дроу мне по всей коже почудилось прикосновение сотен маленьких лапок.

Майнолин Диирн

Страх человечки был сладок для моей тьмы, и я с удовольствием продлил бы пиршество. Но мысль о том, что впервые после долгих лет изгнания мне выпал шанс вернуться во дворец и отомстить врагам, лишала покоя.

Я переместился вместе с перепуганной добычей в свою пещеру и, приказав женщине сидеть на сундуке у стены, принялся за сборы. Судя по приметам, грядущий день обещал быть пасмурным — я мог бы отправиться в путь немедленно.

Я взрастил свою тьму настолько, что мои чары не слабели днем, но нужно скрывать свою силу, если хочу ближе подобраться к тем, кто меня ненавидит. Пусть думают, что я слаб, пока не станет слишком поздно. А пока не заглянуть ли мне в будущее? Согреть воду в купальне, расположенной в дальнем конце пещеры, до почти обжигающего состояния для меня не стоило труда. Я с удовольствием погрузился в воду, собираясь совместить приятное с полезным.

Пролежав в воде достаточное время, чтобы расслабиться, я потянулся к полке с волшебными маслами, дающими способность видеть сквозь время, но обнаружил, что один из флаконов пуст. Я собирался заменить его как раз перед тем, как моя защита среагировала на падающую звезду, и я бросил все, устремившись на поиски.

Магией притянуть нужный пузырек не представлялось возможным: для этого нужно точно знать, где он находится. Но в шкафу с зельями у меня всегда царил творческий беспорядок, так что я не мог сказать, на какой именно