еще легче, но очень трудно проникнуть через укрепленный пост в подземную часть королевства. Здесь придется сбросить иллюзию, надеясь, что мачеха поверила в мою смерть и не ожидает моего возвращения.

Рассчитывая к рассвету оказаться у Восточных ворот, я схватил шпионку за запястье и потащил ее к торговым рядам, чтобы разжиться лошадью. Вести рабыню на одной лишь привязи из Тьмы в Далорге было опасно: здесь часто крадут рабов и магические путы срезают так же легко, как кошелек.

Света

Когда мы добрались до рынка, я шаталась от голода и усталости. Дроу же, казалось, был все еще полон сил, и это раздражало. Меня оглушал шум. Хотелось тишины, вымыться, поесть и, наконец, дать отдых ногам.

Но, несмотря на слабость, я все еще испытывала любопытство, которое пыталась скрыть. Высокие смуглые дроу не могли не притягивать мое внимание. Я разглядывала высокомерных женщин, одетых в шелковые платья с глубокими декольте и вульгарными разрезами на длинных подолах. Почти каждая из них носила поверх своего одеяния кожаный корсет или широкий пояс. Иные подчеркивали свои достоинства портупеями из кожи или цепей. И ни у одной я не заметила туфель: местные дамы были ярыми поклонницами сапог.

Интересно, какой вид придал мне Его злобное Высочество? По реакции окружающих я поняла, что перестала выглядеть "кобылой", но и только.

Когда Майнолин купил лошадь и посадил меня перед собой, мне было уже все равно, что сижу слишком близко к злобному дроу: я просто радовалась возможности отдохнуть.

Когда мы проезжали прилавки едой, мой желудок горестно заурчал. Покосившись на аппетитную снедь и вдохнув манящий запах свежей выпечки, я решила очередной раз рискнуть головой и напомнить принцу, что человечки на диете из воздуха долго не живут и, если я нужна ему живой, придется иногда меня кормить.

Когда из моего рта не вылетело ни звука, я задрала голову и с возмущением уставилась на дроу, лишившего меня дара речи.

Принц на мою пантомиму не обратил ни малейшего внимания, в тот момент он как раз придержал коня, чтобы пропустить повозку, на которой везли клетку с рабами. Я чувствовала его нетерпение. Ему явно хотелось скорее убраться с рынка, но голод и гнев заставили меня решиться на отчаянный поступок.

Собравшись с духом, я двинула локтем в печенку наследнику престола, справедливо полагая, что с его-то мышечным корсетом он и без доспехов почти не ощутил бы моего удара.

Взгляд, который на меня бросили в ответ, мог бы заморозить весь мировой океан разом. Я даже на миг забыла, о чем собиралась попросить.

— Чего тебе? — процедил дроу.

Я указала на прилавок с пирогами и скопировала голодный взгляд своего кота.

— Я не стану останавливаться из-за этого. Лучше сиди смирно, пока я не добавил к немоте еще и паралич, — равнодушно произнес принц, направляя коня к освободившемуся перекрестку.

Однако судьба все же решила мне улыбнуться: медленно ползущая новая телега с рабами заставила Майнолина выругаться и снова остановить коня.

Голодная и злая я рассудила, что если дроу все равно собирается меня прикончить, то почему я должна отказываться от последних радостей в своей жизни? Тем более мы остановились так близко к прилавку с едой…

Слегка качнувшись, я ловко схватила ближайший пирожок и с упоением впилась в него зубами.

— Эй, а кто платить будет?! — возмутился продавец. Я безмятежно ткнула пальцем в оторопевшего от такого расклада дроу, стараясь тем временем съесть как можно больше, пока надменный остроухий принц не отобрал мою добычу.

Майнолин Диирн

Маленькая человеческая дрянь хорошо понимала, что я не стану убивать ее до того, как прочту воспоминания, чем и пользовалась, творя все, что заблагорассудится.

Пришлось расплатиться за ее выходку, чтобы не привлекать лишнего внимания. Любая мелочь сейчас могла помешать мне вернуться во дворец. Более того, я предчувствовал, что сегодняшний день станет судьбоносным.

Отобрать у шпионки в назидание остатки пирожка показалось хорошей идеей, но я не успел: мерзавка уже все съела. Пришлось ограничиться заклинанием паралича, чтобы обезопасить себя от новых сюрпризов, которые могли поставить под угрозу весь мой план.

Проходя через пост стражи в подземную часть города, я был готов прорываться с боем, но, увидев родовой перстень, меня все же пропустили. На девушку никто не обращал внимания: ошейник рабыни делал ее невидимкой для всех.

Для того чтобы добраться до столицы, мне пришлось пройти пять порталов. К счастью, конь оказался привычным к таким путешествиям, и мне не пришлось успокаивать его перед каждой аркой переноса.

Во дворец я вошел беспрепятственно, что вызвало у меня новые подозрения, и неспроста. В следующий миг меня буквально схватил за рукав и куда-то поволок главный церемониймейстер:

— Ваше Высочество, все давно собрались! Вам нужно скорее идти в главный храм!

— И я тебя приветствую, Фариус, — произнес я, отбирая у суетливого низшего свой рукав. — Для начала подготовь мне покои. Я весь день был в дороге. Мне требуется отдых. И кстати, по какому поводу собрание? Неужели какая-то из наложниц отца родила еще одного принца?

— Так вы… вы не знаете… — прошептал внезапно побледневший слуга.

— Чего не знаю? — нахмурился я и тряхнул за плечи замешкавшегося Фариуса. — Говори!

— Не уверен, должен ли я…

— В любом случае я последую этикету и засвидетельствую почтение повелителю и королеве, — произнес я, решив, что выясню все сам, и попытался пройти мимо слуги.

— Но королева… — растерянно произнес церемониймейстер и осекся. Его глаза были опущены, но я буквально кожей чувствовал его смятение.

— Я убью тебя на месте, если не скажешь. Ты знаешь мою репутацию, — произнес я, прижимая кинжал к горлу старого дроу.

— Его Величество был убит. Опасаясь волнений, королева велела пока не объявлять об этом народу. Сейчас все семейство прощается с повелителем.

— Убийца уже найден? — деловито поинтересовался я, радуясь, что благодаря изгнанию повесить на меня смерть отца никто не может. — Впрочем, это я сам выясню.

Я убрал оружие и, схватив шпионку за запястье, потащил за собой к западному крылу дворца, где располагалась длинная лестница, ведущая в главный храм.

Обычно я плевал на все традиции, согласно которым считалось неприличным использовать магию по дороге в святилище, и просто левитировал над ступенями. Но сегодня здесь был установлен антимагический барьер, и я принялся поспешно спускаться обычным способом, помянув добрым словом Урду из дома Аркенрай — главную жрицу, к словам которой прислушивался даже повелитель.

Понятно, почему мачеха решила уничтожить меня при помощи демона именно сейчас: старая кошелка расчищала путь к трону, начиная устранять неугодных ей кандидатов на престол. Видимо,