зверем и мгновенно расширившись, занял всю пещеру, жадно обвивая женщину и демона.

Я приземлился и, раскинув руки, принялся медленно принимать в себя взбесившуюся стихию. Не так я планировал провести новую тренировку по расширению источника. Но другого способа укротить Истинную Тьму, смертельную даже для большинства демонов, не было.

Я рисковал, дав себе такую нагрузку, но все же мне удалось загнать в резерв всю разлитую в воздухе силу. Я ожидал привычной боли и озноба, но их почему-то не было. Зато была рыжая мерзавка, виноватый голос которой прозвучал прямо передо мной, заставив вздрогнуть и открыть глаза:

— Вы в порядке, Ваше Высочество?

— Ты… — прорычал я, хватая человечку за горло, и приподнял над полом. — Не смей больше никогда без позволения прикасаться к моим вещам!

Рыжая жадно пыталась вдохнуть, хватаясь за мою руку.

— Поняла?! — рявкнул я. С потолка рухнули несколько крупных камней. Глаза человечки расширились от страха.

Так, надо успокоиться, иначе я разнесу здесь все.

— Не слышу? Ты поняла, Элиста?! — прошипел я, опасаясь, что с переполненным резервом следующий мой крик разнесет эту гору.

Человечка попыталась кивнуть, все так же цепляясь за мое запястье, и я почувствовал, что от ее прикосновений по коже пробежал огонь.

Досадуя на не к месту проснувшееся желание, я швырнул шпионку на кровать и тут же навис над ней.

Голос разума твердил: не сейчас! Нужно уходить, пока никто не понял, что я выжил, но…

Следы маленьких ладоней с тонкими пальцами горели на моей кисти, словно клеймо. Безумно хотелось сорвать с этой женщины одежду, ощутить под собой ее нежное тело, ее прикосновения.

В ответ на эти мысли тьма внутри меня алчно потянулась к рыжей шпионке. Запах страха моей пленницы, ее быстрое дыхание, расширенные зрачки бархатисто-карих глаз сводили с ума.

Потребовалась вся сила воли, чтобы побороть себя, отвернуться и отойти в другой конец комнаты. Я выругался уже вслух и оплел человечку самыми мощными связывающими чарами, пока та не натворила еще чего-нибудь.

Слышал, что мужчины от желания глупеют, но до этой ночи даже не представлял насколько. Только сейчас, обретя способность думать, я понял, что упустил очень важную деталь: низший демон погиб, а рыжая недотепа выжила среди Истинной Тьмы.

Готов поспорить на свои волосы, Элиста вовсе не человек. Так кто же она?

Света

Я Ибрагим из Парги…

Нет, не то.

Я Светлана, попаданка из мира Земля, дочь пожарного и преподавательницы истории.

Я не разбилась, упав с высотки, сбежала от оборотней, меня не убил демон, не поглотила тьма. Меня не придушил седьмой принц дроу, но то, как он смотрел на меня прямо сейчас, заставило лихорадочно вспоминать, составила ли я завещание.

Меня швырнули на кровать. Казалось, темный эльф собрался немедленно приступить к взиманию долга за пять разбитых пузырьков. Сглотнув от страха, я приготовилась отчаянно бороться, насколько хватит моих жалких сил, как вдруг меня отпустили.

Я невольно вскрикнула, когда мои руки опутала темная сеть обездвиживающих чар.

— Сейчас у меня нет на тебя времени, но позже ты обязательно заплатишь за эту выходку, — ледяным тоном произнес темный эльф и направился к выходу.

Я села, тоскливо оглядела беспорядок, прикидывая размеры "расплаты", и принялась ждать. Если дроу не соврал про магическую метку, побег не имеет смысла. К тому же заклинание не веревка — так просто от него не освободиться. Я дрожала от пережитого ужаса и тревожных мыслей о будущем. Темный эльф выглядел не так страшно, как чудовище, которое недавно пыталось меня сожрать, но пугал гораздо больше.

Соглашаясь на договор с демиургом, я думала о самом драгоценном, что у меня есть, — жизни. Но знай я, какой будет эта жизнь, сказала бы я Хамарре, что готова на все?

— Поднимайся и иди за мной, — вздрогнув, я повернулась на звук хрипловатого голоса.

Майнолин успел переодеться в черные кожаные доспехи, обзавестись увесистой дорожной сумкой и мечом, рукоять которого торчала из-за левого плеча. Эльф стоял в двух шагах от меня, с явным нетерпением ожидая выполнения приказа.

Я неловко поднялась с кровати и обреченно двинулась следом за пленителем.

Вопреки моему ожиданию, седьмой принц Вайерсина направился не к выходу из пещеры, а в дальнюю комнату, уставленную шкафами с книгами. Небрежным движением отшвырнув в сторону массивный деревянный стол, эльф сдернул с пола ковер и произнес несколько слов на незнакомом мне языке.

В то же мгновение в полу появился круглый люк с гладкой, идеально подогнанной каменной крышкой, которая воспарила в воздух, чтобы затем бесшумно опуститься рядом с дроу.

Седьмой принц бросил вниз сумку и меч, а после и сам ловко сиганул во тьму.

— Прыгай! — раздался приказ снизу.

Я в страхе попятилась от темной пасти люка: на миг мне показалось, я снова стою на крыше многоэтажки и за моей спиной снова раздается печальный скрежет сломанных перилл.

— Я сказал, прыгай немедленно! Поверь, тебе не понравится, если вынудишь меня вернуться за тобой, человечка! — приправленный магией, голос дроу, казалось, разливался жгучим ядом по моей коже, причиняя боль.

— Командир? — вдруг раздалось в соседней комнате.

— Проклятье! — выругался седьмой принц. В следующий миг из темного лаза вылетела петля, соткавшаяся, казалось, из самой тьмы. Обхватив за талию, импровизированное лассо резко дернуло меня в темный проем люка.

С воплем я свалилась на руки дроу. Его янтарный взгляд пылал такой яростью, что я мгновенно замолкла и перестала вырываться.

— Ваше Высочество? — В люк заглянул тот самый эльф, с которым седьмой принц вел беседы, пока я пыталась скрыться в лесу. — Командир, что случилось?

— Я ухожу. Прощай, Астий, — ровным тоном произнес седьмой принц и, быстро оттолкнув меня в сторону, щелкнул пальцами, после чего стены подземелья затряслись и отовсюду послышался страшный грохот.

Я упала, больно ударившись боком о каменный пол, но вскоре знакомая рука вздернула меня на ноги. Принц несколько раз встряхнул меня так, что клацнули зубы, и с нажимом произнес:

— Никто не должен был узнать, что я уцелел после нападения демона. Но из-за тебя пришлось обрушить потолок на лучшего из моих подчиненных. Теперь не надейся на легкую смерть, человечка!

Майнолин Диирн

Я знал, что рано или поздно Ее Величество попытается уничтожить меня, и готовился к этому дню.

В одной из вылазок, обходя границу, я тайно вызвал низшего демона и повелел ему создать два запасных выхода из моей пещеры, справедливо полагая, что мою собственную работу заметят шпионы мачехи.

Момент я выбрал подходящий: в соседствующей с нами империи Никсар вспыхнул бунт среди оборотней-барсов. Внимание всего двора было приковано к