Девушка еще раз поклонилась и оставила нас наедине.

— Меня зовут Викентий, — теперь мужчина рассматривал меня внимательно. — Просто Викентий. У тебя накопились вопросы, Павел, и ты можешь задать их, но советую сначала перекусить. Поговорить мы успеем. И сразу приношу извинения за тот способ, которым тебя сюда доставили. Увы, по-другому бы вряд ли получилось, но это долгая история…

Коротко и непонятно. Я хмыкнул и решил последовать его совету. Похитители так обычно себя не ведут. Это если судить по фильмам и сериалам.

Количество деликатесов вокруг меня превышало все допустимые пределы. Еды на столе стояло человек на пятнадцать, не меньше. Спустя двадцать минут я сыто откинулся на стуле, посмотрев на местного хозяина, что добродушно за мной наблюдал всё это время.

— Итак, спрашивай, — спокойным голосом предложил он. — Впрочем, подожди. Ты же считаешь, что тебя похитили?

— Есть такие мысли — осторожно кивнул я. — А разве это не так? Да и что-то фразу про подарок я не совсем понял…

— Про что? — искренне удивился мой собеседник. — Ах да, это девочки придумали. Чтобы ты их в квартиру пустил. Они у меня изобретательные. Затейницы!

— Весьма изобретательные, — проворчал я. — и несомненно еще те затейницы! Зачем только? Пригласили бы нормально, поехал бы.

— Не думаю, — ухмыльнулся мой собеседник. — Знаешь, пожалуй, можешь считать, что я тебя похитил. Ты мне нужен.

— Зачем? — я не смог удержаться от вопроса…

— Хороший вопрос, — медленно произнес Викентий, глядя на меня в упор. — Мне нужно твое тело.

* * *

Из медитативного состояния, в котором я смотрел фильм о событиях, предшествующих моему появлению в антикварной спальне, меня вывел робкий стук в дверь. Вот же! Я юркнул под одеяло и притворился спящим. Но сам, понятное дело, краем глаза наблюдал. Странно, но страха совсем не было. Скорее, какое-то любопытство.

Стук прекратился, и в комнату осторожно заглянула девушка. В неясном свете свечей разглядеть я её толком не смог, отметил только стройную фигурку и длинные волосы. Какая-то темная одежда, а еще вроде как белый фартук. Наряд горничной? В руке что-то вроде масляной лампы.

— Господин? — поинтересовалась она тихим голосом. О, приятный голосок. Бархатистый и нежный. Но я не ответил. Нет, вначале было желание ответить, но потом разум возобладал. Видимо, решив, что я сплю, девушка вышла, также осторожно закрыв за собой дверь.

Фух… пронесло. Все чудесатее и чудесатее, как говорила одна маленькая девочка из детской книжки. Я бросил взгляд на часы. Пять. То есть просмотр фильма о моем прошлом занял практически два часа. Жаль, прервали на самом интересном моменте… Как бы его теперь досмотреть?

И словно в ответ на эти мысли меня вновь накрыло…

Глава вторая

«Темный архимаг — Викентий Черногряжский»

Все началось ровно с того момента, на котором меня прервали. Словно воспоминания поставили на паузу…

— Хороший вопрос, — медленно произнес странный человек с именем Викентий, внимательно глядя на меня. — Мне нужно твое тело.

— Зачем? — недоверчиво уставился я на мужчину.

— Все очень просто. Сегодня тебе исполняется двадцать один. Я долго ждал, и вот теперь ты готов. Твоё тело готово. Ты же не думаешь, что я упущу того, кого создал сам? Ты принадлежишь мне, Павел.

— Что? — я почувствовал, как меня охватывает дрожь. — Бред какой-то. Вы это серьёзно?

— Абсолютно, — спокойно ответил Викентий. — Зачем мне врать человеку, в теле которого я окажусь через три часа?

— Что за чушь⁈

— О, я расскажу тебе, — собеседник не обратил внимание ни на мои слова, ни на тон, которым они были произнесены. — Это ведь всё равно останется между нами. Однако…Сегодня не только мой, но и твой праздник, поэтому ты, наверное, должен знать…

— Должен знать что? — мне до сих пор казалось, что это какая-то дурацкая шутка.

— Дело в том, уважаемый Павел, — взял бокал мой собеседник и, задумчиво повертев стеклянную ножку, поставил его на стол, — что я тебе дал жизнь!

— В смысле? — я по-прежнему нихрена не понимал.

— В прямом… Скажи мне, что ты помнишь о себе? Что знаешь?

— Всё, что мне надо знать… — я попытался скрыть охватившее меня раздражение. Вся эта ситуация нравилась мне все меньше и меньше, но злить хорошенько долбанутого на голову хозяина с его отмороженными красотками не хотелось. — Ничего особенного. Обычный детдомовец. Родители бросили в раннем детстве. Кто они, не знаю… Сначала детдом, потом институт…

— Не было у тебя родителей, — каким-то будничным тоном заметил Викентий. — Точнее, мать была, да. Только не из этого мира.

— А из какого?

Так, понятно: обитатели этого поместья не дружат с головой… Спокойно, Паша, спокойно. Выводить никого не будем — будем терпеливо ждать, когда представится момент, чтобы свалить. И сразу в полицию.

— Из Рочестена, — «просветил» хозяин дома. — Из моего родного мира. К сожалению, на Нити Миров он не базовый, но базовый, увы, так и не нашли.

— Нить Миров?

— Представь себе магическую спираль, — менторским тоном начал Викентий, — на каждом её витке находится мир, но… не все миры населяют антропоморфные создания. Я бы сказал, что таких миров немного. И, честно говоря, даже хорошо, что проходы между ними открыть сложно и это редко у кого получается. Видишь ли, артефакты перемещения — невероятно редкие и дорогие вещи… Впрочем, я отвлекся, — строго взглянул он на меня. — Так получилось, что из Рочестена меня изгнали. Слишком я был милосерден к своим врагам. — он вдруг хищно улыбнулся и что-то в его улыбке заставило меня вздрогнуть, — Но как же долго я ждал возможности вернуться… К счастью, моя сила все же позволяла захватывать из миров Нити нужные мне экземпляры. Поисковые артефакты никто не отменял, а любой запрет Хранителей можно обойти. И вот, из десяти созданных мной человеческих зародышей только один смог появиться на свет. Все остальные погибли, не выдержав совмещения магических энергий.

Сейчас его взгляд прямо-таки лучился добротой и лаской, но меня это нисколько не обманывало. Нить Миров, Хранители… Что ещё за фэнтезийную чушь несет этот Викентий.

— Итак, — продолжил он, — родился ты. Подкинуть в роддом отказника, кое-что подделать, кое-кому приплатить…совершенно не