Здесь, на свежем воздухе, где ветер играл верхушками деревьев, а на небе в окружении тысячи звезд висела луна, совсем не хотелось ни о чем думать. И роскошное казино с высокими ставками, и дорогие люксы в отеле, и шикарные машины, подъезжающие к подъезду, и огромные яхты, покачивающиеся на волнах, и богатые люди в дорогих нарядах – все казалось сейчас таким далеким.

Здесь были только он и она. Вдвоем. Вдали от остального мира.

– Почему вы пошли за мной? – Ив все еще говорила на французском, хоть и не понимала, почему.

Незнакомец снова наградил ее белозубой улыбкой.

– Ни одна француженка не спросила бы об этом мужчину!

Ив смущенно улыбнулась, осознав свою ошибку.

– И ни одна, – продолжал он, и голос его изменился, – красавица не нуждается в ответе на подобный вопрос.

Их взгляды снова встретились. Ив задрожала. Алексей тут же подошел к ней и, сняв с себя пиджак, накинул его ей на плечи. Пиджак еще хранил тепло его тела. Ив ощутила, как в горле застрял комок, а сердце снова бешено заколотилось.

Его руки еще лежали на ее плечах. Ив слегка повернула голову.

– Спасибо, – почти шепотом поблагодарила она.

Он стоял так близко. Очень близко. Слишком близко. Весь мир замер. Просто перестал существовать. Были только его глаза. Глаза, в которых отражался лунный свет. Невольно Ив коснулась его щеки кончиками пальцев, почувствовала, как он напрягся, ощутила его аромат…

– Простите… – Ив отняла руку, шокированная тем, что повела себя так с незнакомцем.

– Вы извиняетесь? – Он еще более приблизился к ней. – Но вам совсем не нужно извиняться.

Мужчина развернул Ив к себе. Он взял ее лицо в свои ладони и заглянул в ее глаза. Ив стояла перед ним, не смея пошевелиться. Не смея даже дышать. Здесь, у моря, в лунном свете, мужчина, которого она могла никогда не встретить, держал ее в своих объятиях. И наконец, поцеловал…

Она закрыла глаза. И отдалась в плен его губ. Этот момент никогда уже не повторится. Но навсегда останется в ее памяти. Никто и ничто не сможет отобрать его у нее.

Алексей целовал ее медленно и нежно. Ив открыла глаза, только когда он отстранился. Лицо его изменилось. Взгляд тоже. Мир снова замер…

– Я должна идти. – Ив отступила, сняла пиджак со своих плеч и подала ему.

– Подожди…

– Я должна идти, – повторила девушка.

Она вытянула руку перед собой, словно хотела коснуться его, а потом вдруг повернулась, подобрала длинную юбку и убежала.

Как Золушка с бала.

Вот только она не потеряла хрустальную туфельку.

Алексей смотрел ей вслед. Сегодня он позволил этой девушке убежать. Но как он хотел остановить ее обнять крепко-крепко.

Зачем он отпустил ее? У него не было выбора.

Только не сейчас. Нет. Алексей надел пиджак. Это была всего лишь греза. Мечта, которую он не мог себе позволить. Во всяком случае, не сейчас.

Его ждала реальность. Как ждала всю его жизнь. Тяжелая, не всегда приятная, неизбежная. Алексей вернулся в отель.

Ив вошла в казино. Яркий свет, приглушенный гул голосов, запах вина и коньяка, дым сигар и сигарет окутали ее. Но она ничего не замечала. Уверенным шагом девушка шла к своему отцу. Стопка фишек, совсем недавно лежащая рядом с ним, исчезла. Как и коньяк из его бокала. В пепельнице лежал окурок сигары. Еще одну Джилс держал между пухлыми пальцами. Он кинул на поле еще несколько фишек.

Ив молча заняла место рядом с ним. Джилс оглядел дочь и кивнул.

– Тебя долго не было.

– Я выходила подышать воздухом. – Ее голос звучал спокойно. Она привычно улыбалась всем вокруг. В конце концов, что ей еще оставалось делать? Разве она приехала сюда не затем, чтобы составить компанию отцу?

Кому еще, кроме отца, есть здесь до нее дело?

Ив Хоквуд.

Она была не просто девушкой. Она была дочерью Джилса Хоквуда и именно по этой причине не питала напрасных иллюзий о мужчинах, с которыми была знакома, пусть даже и в течение всего лишь несколько минут. Ив не из тех особ, которые стали бы целоваться с незнакомцем под луной. А то, что произошло с ней сегодня, было сном. Да, да, всего лишь сном! Или грезой…

На секунду Ив снова ощутила вкус его губ. Сладкий. Неповторимый. Она почувствовала прикосновение его пальцев к своей коже и прикрыла глаза…

Нет! Девушка вздрогнула, заставив себя вернуться в реальность. Ее взгляд снова стал сухим и безразличным. Рулетка крутилась, игроки делали свои ставки. Фишки уходили к крупье и возвращались обратно к игрокам. Круговорот денег.

Так прошло несколько минут. Ив с детства научилась распознавать, в каком настроении находится отец. Сейчас она явно ощутила, как напряглись его плечи.

Девушка подняла глаза.

Она инстинктивно схватилась рукой за спинку стула, на котором сидел отец. Сначала все вокруг словно потеряло очертания, но потом снова прояснилось.

Мужчина, с которым она целовалась совсем недавно, шел к игральному столу в их сторону.

В какой-то момент сердце Ив замерло. Но потом она поняла, что незнакомец даже не смотрит на нее. Он ищет не ее.

Но, даже осознав это, Ив вдруг почувствовала, что где-то в самой глубине души живет надежда – слабая, но все же! – что человек, который заставил ее сердце биться чаще, увидев снова, не отпустил бы ее на этот раз. Не прервал бы такой сладкий поцелуй так быстро…

Но он не видел ее. Даже не заметил ее присутствия. Она была для него невидимкой.

Несколько минут назад этот мужчина целовал ее, а сейчас делает вид, что никого не замечает. Что не знает ее.

Ив утратила всякую надежду, чувствуя заполняющую ее пустоту. И вдруг она поняла, почему он на нее не смотрит.

Мурашки пробежали по спине Ив. Он шел так спокойно. Уверенно.

Но незнакомец направлялся вовсе не к рулетке. Он шел к ее отцу.

Хоквуд замешкался. Алексей заметил, как его рука, сжимающая фишку, остановилась на полпути.

Алексей знал: Джилс Хоквуд не может позволить себе проиграть больше ни пенни. Его яхта, его дома, вся его собственность – все сейчас должно было пойти на то, чтобы выкупить акции собственной компании. Но он опоздал. Не далее чем этим утром представители Австралийской компании, которые держали несколько процентов акций Хоквуда, согласились продать их «АК Интернэшнл». Эта сделка позволила Алексею Константину стать владельцем контрольного пакета.

Джилс Хоквуд был – наконец-то! – у него в руках.

Он бессилен. Сломлен. Просто пока об этом не знает.