И Алексей не собирается ничего ему сообщать. Он еще помучает свою жертву. Пусть пребывает в счастливом неведении.

Алексей подошел к рулетке и остановился.

Он ждал. Ждал, пока Джилс Хоквуд сделает ставку.

– Константин.

Ив услышала, как отец назвал имя. Но это уже не имело для нее значения. Все, что было важно для нее в тот момент, это то, что мужчина из ее грезы, мужчина, с которым она целовалась при луне и от которого убежала, потому что не видела другого выхода, стоял всего в нескольких метрах от нее. По другую сторону стола. Люди, сидевшие там, кажется, расступились перед ним, освобождая ему место. Незнакомец смотрел прямо в глаза ее отцу и молчал.

Ив похолодела.

Константин. Алексей Константин.

Это и есть Алексей Константин?!

Девушка вздрогнула, словно кто-то всадил ей нож в спину. Она пошатнулась и наверняка упала бы, если бы не вцепилась в спинку стула.

А потом ее отец откинулся на эту самую спинку, и Ив инстинктивно отдернула руку. Она никогда не прикасалась к своему отцу. И не позволяла ему касаться себя.

Джилс смотрел на Алексея, – который в свою очередь глядел на него. Невозможно было понять, что происходило в головах двух мужчин в тот момент. Оба словно окаменели.

Неужели это тот самый незнакомец, который целовал меня там, у кромки воды? – подумала Ив.

Перед ней стоял совершенно другой человек.

Джилс Хоквуд сделал глубокую затяжку и положил сигару в пепельницу. Он не спускал глаз со своего конкурента.

– Итак, – медленно произнес мужчина, – случайная судьбоносная встреча, так сказать.

Даже Ив понимала, что в голосе отца больше вызова, нежели чего-то еще.

– Неужели? – спросил Алексей, ничуть не изменившись в лице.

Игра словно замерла. Все застыли, слушая, чем закончится эта словесная перепалка. Очевидно, Джилс понял это. Он кивнул в сторону Алексея.

– Приглашаю вас завтра на обед. На свою яхту. – Он взял сигару и снова затянулся, после чего явно расслабился. – Я буду ждать, ммм… скажем, в половине восьмого?

Алексей смотрел на Джилса и ничего не говорил. Он лишь слегка кивнул.

– В девять. Люблю выходить в море в это время.

Теперь и Алексей говорил с вызовом. Ив заметила, как вспыхнули щеки отца, но он тут же снова обрел контроль над собой.

– Идет. – С этими словами отец сделал ставку. Другие гости с облегчением вздохнули и продолжили прерванные разговоры.

Алексей Константин не двинулся с места. Не отрываясь, он смотрел на Джилса Хоквуда.

Как хищник, – готовый наброситься на свою жертву.

Ив почувствовала, как по спине пробежал неприятный холодок. Этот человек опасен… Очень.

Разве это она пошевелилась? Неужели это она так шумно сглотнула? Ив не знала. Ей было известно только одно: неожиданно она ощутила на себе взгляд темных глаз Алексея.

Теперь он смотрел прямо на нее.

Алексей словно ощутил удар. Удар, а затем боль.

Он не пошел за этой девушкой. Не позвал ее. Позволил ей убежать.

Тогда было не время. И не место. Алексей был уже близко, слишком близко к своей цели. Слишком близко к тому моменту, которого ждал столько лет. К моменту, когда Джилс Хоквуд будет сломлен. Когда его империя рухнет, как карточный домик.

И ничто, ничто и никто не смог бы остановить его или встать у него на пути к заветной цели.

Даже женщина, чья красота затмевала все вокруг. Женщина, которая целовала его так, как никто не целовал раньше…

И которая убежала от него, не назвавшись.

Так вот ты кто такая, прекрасная незнакомка!

Ив Хоквуд. Дочь его злейшего врага!

Алексей не сводил с нее глаз. Она ответила ему тем же. Ее взгляд был таким же потрясенным, как и его.

Как будто нож пронзил его в самое сердце. Алексей отвернулся и пошел прочь.

Ив Хоквуд.

Ее имя снова и снова эхом звучало у него в голове.

Так и должно было быть. В лучших традициях любовных романов. Вот только это не был любовный роман. Алексей горько усмехнулся. Его охватила злость. Нет, даже ярость. Он ощутил это все поглощающее чувство, как только посмотрел на женщину рядом с Джилсом Хоквудом и понял, кто она такая.

И что она за штучка.

Ив. А хороша, змея! Этого у нее не отнять. Ее каждое, даже мимолетное прикосновение было потрясающим. Отличная актриса! Эта поза у входа в казино, продуманная встреча глазами, многозначительная пауза и, очевидно, расчетливое бегство на террасу. А потом…

Нет. Я не буду думать об этом «потом». Этого не должно было случиться. Он не должен был целовать ее. Не должен был вообще прикасаться к ее нежной бархатной коже. И уже, конечно, не должен был ощущать это странное чувство, разлившееся внутри, непознанное, неизведанное, загадочное…

Алексей вышел из казино. Уже в фойе он огляделся. Нужно выпить. Где-нибудь в укромном уголке, где его никто не побеспокоит.

Однако Алексей направился не вверх по лестнице, в свой номер, а вниз. В ночной клуб.

Алексей Константин.

Так вот Кто стал героем ее грез! Человек, который охотится за компанией ее отца. Что за ирония судьбы! Из всех мужчин в мире мужчиной ее мечты стал именно Алексей Константин…

Но даже если бы это был другой мужчина, ничего бы не изменилось. Ив все равно пришлось бы убежать, как Золушке, с бала, на который она не должна была ходить.

Ее мысли прервал мужской голос:

– Дорогая, очевидно, ты думаешь не обо мне. Если бы это было так, то ты бы выглядела счастливее.

– Прости, Пьер. Из меня сегодня плохой собеседник, – пожала плечами девушка.

– Ну, тогда я должен развеселить тебя, а потом затащить в постель.

Ив хмыкнула. Пьер Рофле пытался переспать с ней с тех самых пор, как они познакомились. Сейчас девушка была рада оказаться в его обществе. Он случайно столкнулся с Ив в казино, здесь, на юге Франции, и, конечно, не мог не пригласить девушку в ночной клуб. Отец поглядел на приглашающего и одобрительно кивнул.

Ив пошла с Пьером. Правда, она хотела вернуться на яхту, но знала, что отец не позволит ей уйти, пока не захочет сам, а это могло затянуться слишком надолго. Удача, кажется, повернулась к нему лицом.

И вот Ив оказалась в клубе с Пьером. Он развлекал девушку, изо всех сил стараясь отвлечь ее от дурных мыслей. Как раз такая компания и нужна была сейчас Ив. Она слушала его бесконечные анекдоты, стараясь улыбнуться там, где нужно.