друг о друге, обрабатывали землю, возводили города. Но если меч не нужен, то это не значит, что его не надо носить на бедре и уметь им пользоваться. И они это знали. В умении владеть оружием им могли только завидовать или же равняться на них. По воле судьбы, а может случая, Империя расширяла границы. Так или иначе, не бывает идеальных людей, или же людей без пороков, вот и короли Империи были такими же: если на них шли войной, то Империя выбивала врага со своей территории и в придачу забирала часть чужой. Наверное, боги любят потешаться, наблюдая, как там, на земле гибнут целые города, исчезают народы, горят деревни, рушатся замки. Видимо, это такая игра, в которой они выставляют свои фигуры и делают ставки, какая из фигур станет наиболее великой.

Вот и король Фрейдон был такой фигурой. Именно он встал на пути хаотонианцев первым ̶ в одиночку, без поддержки союзных войск вышел навстречу противнику и одержал победу, разгромив суровых хаотов. Тогда он обрел славу и могущество. Ему легко удавалось поднимать людей в бой, завоевывать их доверие. Да и не только воины видели в нем лидера, весь народ пошел за ним, увидел в нем что-то святое. Поддержка обычных людей помогала ему совершать невозможное, поэтому-то в его время Империя стала как никогда великой. Народ не голодал, поля всегда давали хороший урожай, число деревень и сел росло, строились замки, устраивались торжества, открывались школы, обучались рыцари, были созданы академии для волшебства. Он все делал для своего народа. Но плата за это была велика.

На двадцать седьмом году пребывания на троне началась война света и тьмы, добра и зла, хаоса и порядка. Фрейдон первый вступил в эту борьбу. Король сам повел своих солдат, как и в прежние времена, но на этот раз удача и боевой опыт были не на его стороне. Подойдя к ущелью проклятых, откуда дальше шли земли одержимых, имперские войска встретили не просто непобедимую силу, они столкнулась с самой бездной, которая изрыгнула всех своих тварей, чтобы покорить этот мир. Огромной лавиной они неслись на короля и его людей. Имперцы плотным строем двинулись навстречу. Земля дрогнула в тот момент, когда два потока схлестнулись друг с другом. Воины света долго держали врага в ущелье, но ряды таяли, солдаты падали все чаще. Король Фрейдон, который бился в первых рядах, подавая тем самым пример для своих подчиненных, понимал, что это будет его последний бой. Демоны вырвались из ущелья, и кольцо стало замыкаться. Еще совсем чуть-чуть продержалось войско людей, и круг замкнулся. Началась бойня. Король пал вместе со своими солдатами, изувеченный множеством ран. В тот день ни один человек не вернулся к своей семье. Их могила стала границей между двумя мирами.

Вести о поражении быстро разлетелись по Гардии. Это было свершение истории мира, создание шрама на ее лице. Никто тогда не знал, что за угроза надвигается, кто их ведет и откуда они вышли. Было ясно только одно̶ они идут разрушать и уничтожать. Мир замер в ожидании. Государи получали все новые и новые известия от своих разведчиков. Король Фрейдон, которого знали все в Гардии, был мертв, лежал вместе со своими воинами, жестоко убитыми и оставшимися без захоронения. По стране шла война, пылали села, горели леса, были разграблены города, войска терпели одно поражение за другим.

Второй крупной победой сил тьмы стала битва с эльфийским царем Терноэлем, который так поверил в свою мудрость и силу, что выступил в одиночку против демонов. Огромное войско вышло из-под крон деревьев и двинулось на северо-восток к землям проклятых, где уже шла война. Как и задумывал эльфийский царь, они встретились с демонами на огромной равнине. Но, как бы ни были сильны эльфийские войска, Терноэль дал команду к отступлению, дабы не повторить ошибку имперского короля. В тот день всего две трети войска вернулось домой, тела прочих остались лежать на поле битвы, изувеченные и непогребенные, на растерзание воронам и стервятникам.

Гардия дрожала от ужаса. Демоны продвигались стремительно. Под их ногами пылала земля. Огненное зарево стояло над теми землями, где они прошли своим смертоносным маршем. Требовалось решение. Ведь все те, кто выступил против сил проклятых в одиночку, все были разбиты, и было большим чудом, если им удавалось хоть как-то сохранить своих людей. И тогда был созван совет, на который собрались короли, вожди, цари, князья и все те, кто мог оказать сопротивление силам тьмы в этой ужасной войне.

Империя разослала десять гонцов к самым сильным державам. Явились только пять из них. Это были эльфы, люди Свободного Народа, гномы, явились даже вожди орков и великаны Острого Пика. Другие решили остаться в гордом одиночестве, чем прибегнуть к такому союзу.

Совет был созван для того, чтобы объединить все силы против армии демонов. Ибо в одиночку было не выбить силы бездны с земель Гардии, а жертвы были бы напрасными. Все это понимали. За огромным каменным столом собрались предводители своих народов. Часы неутомимых споров все-таки привели к финальному решению: каждый народ должен дать столько воинов, сколько сможет, включая и тех, кто умеет держать меч и хоть раз им пользовался.

Тем временем разведка Империи доложила, что демоны ̶ на подступах к землям орков. Вожди поняли, что им не вывести войско для битвы, так как проход был один и армия врага шла по нему, а вести своих воинов по горам заняло бы очень много времени. Они решили принять удар на себя и оттянуть силы зла в глубь гор, где навязать им свою стратегию, тем самым оставив их без хорошего авангарда.

Так и было сделано, горы запылали огнём. Скалы плавились от того жара, который был под ногами у войска проклятых. Народ зеленокожих совершил просто исторический подвиг, они отдали свой долг Гардии, а расплачивались орки своими жизнями, которые забирались у них тысячами. А тем временем объединённое войско союза выступило навстречу врагу. Солнце закрывали тучи дыма, который шел уже со всех сторон. И вот две огромные силы стали друг против друга на равнине, которую потом назвали Полем Тысячи Слез. Здесь стали силы света и силы тьмы, для того чтобы решить, кто будет править этим миром.

Это сражение прозвали Битвой за жизнь. Сотни тысяч воинов готовы были буквально отдать свои жизни ради того, чтобы их семьи жили в мире и были свободными, чтобы они не знали войн и рабства. И вот ад поднялся на