причину. Навигатор не оставит себя без карты. Значит, всё дело в Лоцмане. Он бросал Навигатора и, оставшись без его защиты, тут же становился жертвой Кава-Мидзу.

— На кой ему это делать? — осведомилась Аяко. — Налево!

Свернув, мы оказались в очередном ведущем к складу тоннеле. Впереди виднелась освещённая тусклой лампочкой железная дверь.

— Не знаю, зачем Лоцману жертвовать собой, — сказал я. — Но у Тэкеши-Они может быть много доводов. Предположим, он делал пропавшим в Кава-Мидзу Навигаторам предложение, от которого они отказывались. Тогда, чтобы их наказать, он мог… повлиять на Лоцманов, чтобы те оставили своих…

— И погибли?! — насмешливо перебила Аяко. — Нет, не думаю. Люди не для того стремятся к могуществу, чтобы в конце концов сдохнуть по собственной тупости.

Мы остановились перед дверью, переводя дух. Девушка вставила ключ в скважину и дважды повернула.

— Вперёд! — проговорила она, распахнув тяжёлую дверь прежде, чем я успел ей помочь. — Мы почти на месте!

Когда я вошёл вслед за Аяко, девушка заперла дверь.

— Не хочу думать, что кто-нибудь может объявиться за нашими спинами, — пояснила она.

Мы начали подниматься по каменным ступенькам.

— Слушай, кажется, я понимаю, к чему ты клонишь, — выпалила Аяко, едва мы остановились на площадке перед дверью на склад. — Но клянусь: я тебя не брошу! — тяжело дыша, она схватила меня за грудки и энергично встряхнула. — Слышишь?! Ни за что! Я не знаю, что там случилось с другими Лоцманами, но уверена, они не любили своих Навигаторов. А я тебя люблю! Мне без тебя нет жизни, и я тебя не оставлю, даже если Тэкеши-Они начнёт расчленять меня живьём!

— Хотел бы ответить, что он ничего тебе не сделает, — сказал я. — Но не могу такого обещать. Однако сделаю всё, что будет от меня зависеть, чтобы ты осталась жива.

Аяко резко приблизилась, впившись в мои губы поцелуем. Она прижалась ко мне всем телом, словно ища защиты. Прошла почти минута, прежде чем мы оторвались друг от друга.

— Пошли! — прошептала Аяко, глядя мне в глаза. — Нельзя терять время!

— Согласен. Хотя ни капли не жалею об уже потерянном.

Девушка вставила ключ в скважину, дважды повернула его и навалилась на дверь. Я присоединился к ней. На этот раз дверь оказалась по-настоящему тяжёлой, так что даже вдвоём мы с трудом распахнули её.

Глава 3

На складе было пусто, и наши шаги гулко отдавались под сводами. В отсутствие людей помещение казалось куда просторнее. Железные террасы терялись в темноте: светили только большие грушеобразные лампы под самой крышей.

— Давай вниз, — сказала Аяко. — Там удобнее.

Мы спустились по шаткой, стонущей в тишине лестнице и оказались на том месте, где обычно устанавливали ринг. Сейчас там был только ровный бетонный пол.

— Стоп! — сказала Аяко, осматриваясь. — От добра добра не ищут. Давай прямо здесь!

— Что?! — слегка опешил я, решив, что девушка предлагает заняться любовью.

Аяко отобрала у меня бутыли и, поставив ту, в которой была чёрная жидкость, на пол, откупорила вторую.

— То, ради чего мы здесь! — пробормотала она.

— Постой! — остановил я девушку, когда она, смочив синим составом указательный палец, потянулась ко мне.

— В чём дело?! Отступать немного поздно, если что!

— Я вдруг подумал: разве нам для инициации не нужен старейшина?

— Ты и так можешь входить в Кава-Мидзу, — нетерпеливо покачала головой Аяко. — Тебе требуется только аватар. В этом поможет ритуал, а самое главное, Хоноо-Идзуми.

— Ладно, если ты уверена. Надеюсь, ты знаешь, что делать.

— Вытяни руки! — велела Аяко.

Я послушался.

Девушка начертила на моём лбу и запястьях какие-то знаки, а затем откупорила вторую бутыль.

— Пей! — приказала она.

Я обратил внимание, что руки её тряслись. Надеюсь, не потому что она не уверена в результате.

— Смелее! — нетерпеливо поторопила Аяко. — Ты же Навигатор!

— Ты просто мастер мотивации. Никогда корпоративные курсы не вела?

— Сейчас не до шуток, Кенджи-сан!

Я машинально поднёс бутылку к носу. Чёрт, у меня же нет обоняния! Никак не привыкну…

Но дыхание вдруг перехватило. Похожий эффект производил нашатырь.

— Не вдыхай! — посоветовала Аяко. — И не тяни! Хуже будет.

Задержав дыхание, я сделал большой глоток, затем ещё один.

— Хватит?

— Пока да, — кивнула девушка. — Посмотрим, что будет.

— Что мне делать?

Во рту чувствовался терпкий вкус Хоноо-Идзуми.

— Ничего, — ответила, внимательно глядя на меня, Аяко. — Сейчас должно начаться само.

Я хотел сказать, что ничего не чувствую, но тут в голове зашумело, перед глазами упала чёрная завеса, а голову сдавило так, что мир вокруг покачнулся! Меня повело, и я начал заваливаться на бок, не в силах удержать равновесие.

— Что?! — поспешно спросила Аяко, хватая меня.

В её голосе ясно слышался страх. Похоже, она всё-таки очень приблизительно представляла последствия ритуала. Ну, да, без старейшины, плюс Навигатор… Ни в чём нельзя быть уверенной.

— Всё… нормально, — кивнул я. — Но лучше сяду.

Аяко помогла мне опуститься на бетонный пол, сама расположилась рядом.

— Скажи, когда появится аватар, — сказала она, — и я приду к тебе!

Я закрыл глаза и сосредоточился. Теперь я умел входить в Кава-Мидзу, но о том, как ограничивать нуэ и ёкаев, имел лишь теоретическое представление. Так что любая ошибка могла стать роковой.

Отогнав неприятные мысли, сопутствующие переходу в иную реальность, и усилием воли убрав появившихся из тьмы змей, я развеял мрак и увидел серебристую гладь полноводной реки, катившей воды между двух скалистых берегов. На белых утёсах росли стройные деревья, над кронами которых парили птицы вроде чаек, только намного крупнее и с длинными, тонкими клювами. Здесь царила осень, и над волнами летали жёлтые и красные листья. Мне очень нравилась Кава-Мидзу. Я знал, что каждый маг видит реку по-своему, и порой пейзаж оказывается довольно отталкивающим, но моё восприятие доставляло мне удовольствие. Я невольно залюбовался открывшимся видом, но особо наслаждаться было некогда: издалека уже доносился звук хлопающих крыльев — это нуэ торопились разорвать добычу на куски и унести неопытную душу во дворцы Тэкеши-Они.

Потянувшись к водам Кава-Мидзу, я начал