точно не человек, оно просто не может быть человеком!» – торопливо и суетливо рассуждал Костя, охваченный тревогой. Мысли путались и наскакивали одна на другую. «Мумия!» – вдруг пришло ему в голову, и в этот момент руки его ослабели, он сорвался с выступа и упал на асфальт. Поднявшись, Костя отряхнулся и застыл в оцепенении, не в силах сдвинуться с места, как будто кто-то измазал подошвы его кроссовок суперклеем. Он вспомнил вопрос Митьки на уроке истории о том, могут ли мумии жить в наше время среди нас. И странные слова Петровича о том, что некоторые знания опасны для жизни. Лучше бы он тогда ничего не слышал! Лучше бы он сейчас ничего не видел! Жил бы себе спокойно и развлекался, как все остальные ребята, не считал бы эту жизнь скучной и не стал бы от скуки заглядывать в чужие окна! Но теперь слишком поздно. Увиденное нельзя развидеть! Голова в окне была точно такой же, какие попадались во всех прочитанных им энциклопедиях о Египте и мумиях фараонов. Возможно ли, чтобы какая-то из них переместилась во времени, ожила и оказалась в окне самой обычной квартиры?!

Костя наконец смог пошевелиться. Он все еще боялся, но все-таки взглянул на жуткое окно. Теперь шторы снова были наглухо задернуты – так, что между ними не осталось даже узенькой щелочки. Только сейчас Костя смог выдохнуть с облегчением, как будто с его плеч свалилась… целая египетская пирамида. В первый миг ему захотелось поделиться хоть с кем-нибудь своим удивительным и одновременно устрашающим открытием! Когда он был совсем маленьким, мама говорила, что о кошмарах нужно обязательно кому-то рассказывать, и тогда они больше не будут сниться и пугать. «Если я кому-то обо всем расскажу, меня потом будут подкалывать каждый день – не отстанут же!» – подумал Костя. Даже Митька иногда подшучивал над ним, хотя он его лучший друг. Что уж говорить об остальных!

Костя решил, что будет молчать, пока не разберется, что это за мумия, и не раскроет тайну загадочного окна. Но как это сделать, если страх все еще не разжал свои цепкие пальцы и не отпустил его? Костя вспомнил, что делал папа, когда сильно волновался – хотя такое случалось нечасто. Он делал глубокий вдох, крепко сжимал кулаки, задерживал дыхание на несколько секунд, а потом громко выдыхал. Повторив все это, Костя почувствовал, что страх постепенно отступает. И тут же в голову пришла мысль, которая еще пять минут назад напугала бы его до обморока: «Надо зайти в подъезд и подняться на первый этаж – к той квартире, где живет мумия».

Осмелев, Костя сразу сделал то, что задумал. Вскоре он оказался возле самой обычной, на первый взгляд, железной двери самой обычной квартиры. С опаской прикоснувшись к двери, он тут же отдернул руку, будто его ударило током, но потом, повторив папино упражнение против страха, подошел близко-близко и приложил к ней ухо. Сначала изнутри не доносилось ни звука. Тогда Костя еще сильнее прижался к двери, чтобы точно ничего не упустить. Он не мог оставить тайну мумии нераскрытой! Простояв так довольно долго, он уже начал думать, что, может, никакой тайны и не было и голова в окне ему привиделась, как вдруг кое-что услышал. За дверью раздался звук, похожий на… скрежет камней. Костя прислушался. Скрежет становился все громче. А то, что издавало этот звук, приближалось к двери, у которой он стоял! Ему тут же вспомнились фотографии из энциклопедий о Египте, на которых были изображены саркофаги с мумиями. Сверху они были накрыты каменной плитой. В фильмах ужасов эта плита отодвигалась с громким противным скрипом, и из саркофага поднималась ожившая мумия. Костя вдруг понял, что слышит за дверью именно такой звук! Он становился все громче, а значит, тот, кто его издавал, был все ближе! Костя отпрянул от двери и попятился к лестнице. Надо бежать, пока не поздно. Еще немного – и дверь откроется, а на пороге появится мумия. Она сразу расправится с ним, потому что он потревожил ее покой! Сначала вцепится в него мертвой хваткой, а потом, потом…

Костя хотел закрыть лицо руками, как привык делать еще в раннем детстве, когда боялся, – чтобы хотя бы не видеть того, что сейчас появится. Но не смог, потому что вокруг локтя его правой руки вдруг сомкнулись чьи-то пальцы: цепкие и сильные! От неожиданности он пронзительно вскрикнул.

– Да тише ты! Ишь что творит! И чего ты здесь, скажи на милость, околачиваешься, возле чужой-то двери?

Перед ним стояла не мумия, а самая обыкновенная старушка: с морщинистым лицом, в огромных очках с толстыми стеклами, с седыми кудрявыми волосами, похожими на пружинки. На ней было зеленое клетчатое платье и синяя шерстяная кофта. Да, ей, конечно, тоже много лет, но уж точно поменьше, чем мумии, да и выглядела она гораздо лучше – и совсем не пугала. Костя даже улыбнулся – он был рад, что встреча с мумией ему уже не грозила; ведь она наверняка не решится выступить против двух живых людей. Нахмурившись и все еще не отпуская Костину руку, старушка грозно нависала над ним, ожидая объяснений. А что он мог сказать? Описать мумию, которая находилась совсем рядом? Но старушка ему точно так же не поверит, как не верили все остальные, когда Костя рассказывал истории, которые видел в чужих окнах. Он снова глубоко вдохнул и вдруг осмелел настолько, что, вместо того, чтобы отвечать, сам спросил старушку:

– Скажите, вы знаете, кто живет в этой квартире?

Старушка нахмурилась еще сильнее – так, что брови ее столкнулись у переносицы.

– Я-то, может, и знаю, а вот тебе это знать незачем – ты ведь не из нашего подъезда? Да и во дворе я тебя никогда не видала. Чего ты тут ошиваешься и вынюхиваешь? Иди-ка куда шел.

Косте ничего не оставалось, как уйти – ведь старушка, упершись руками в бока, пристально за ним наблюдала. Он спустился по лестнице, вышел на улицу, но не отправился домой, а спрятался за распахнутой дверью подъезда. Подождав несколько минут, он осторожно заглянул внутрь, чтобы убедиться, что пожилой женщины уже нет на лестничной площадке. Только тогда Костя снова поднялся на первый этаж. Ему очень хотелось сделать то, что не получилось раньше, потому что ему помешали: посмотреть в дверной глазок. Теперь его тянула к опасной двери какая-то непреодолимая сила. И вместо того, чтобы уйти от опасного места подальше и больше никогда к нему не подходить, Костя приблизился к двери и прильнул к дверному глазку. Поначалу он видел только