Потребовалось ещё какое-то время. Виолетта спасалась от назойливых мыслей тем, что считала собственные шаги, пока ходила взад-вперёд по коридору. И лишь спустя долгих двадцать минут хлопнула дверь на лестничную площадку. За ней показался Денис. Он явно не спешил с визитом к отцу. Их взгляды быстро нашли друг друга.

Патрульный удивлённо застыл на месте. Виолетта медлила. Ей казалось, что он сейчас пройдёт мимо, сказав лишь пару слов. А то и вовсе ничего не скажет. Похоже, девушка окончательно перестала понимать, как с ним разговаривать. Она решила посмотреть на его реакцию.

Внезапно Романов двинулся вперёд и порывисто обнял её, прижимая к себе. Зарылся пальцами в волосы, вдыхая запах. Виолетта замерла, наслаждаясь слабым ароматом бергамота и свежей мяты — по которому так сильно соскучилась. Она почувствовала, что его сердце колотится так же сильно. А руки немного дрожат.

Границы времени неизбежно стирались, когда Денис был рядом. Оба явно нехотя оторвались друг от друга и посмотрели в глаза. Девушка почувствовала, как оттаял лёд. Тёплые пальцы коснулись её щеки, медленно скользнули к губам, вырисовывая их контур, затем погладили подбородок. Тело реагировало на каждое касание.

— Я скучал по тебе! — признался патрульный. — Не мог выкинуть тебя из головы даже на мгновение.

Виолетта удивлённо моргнула. Она хотела съязвить, но не смогла подобрать нужных слов. Наружу вырвалось то, что она чувствовала на самом деле.

— Я тоже скучала, Денис.

Ей показалось, что он хочет поцеловать её. Но патрульный сдержался. Вместо этого он отступил и жестом предложил проводить его до кабинета Верховного наставника.

Они медленно двинулись по коридору, сохраняя молчание. Но это было спокойное молчание. Оно не вызывало напряжения. Они не касались друг друга, но руки находились рядом. Между ними сохранялось несколько дюймов.

Молодые люди остановились перед знакомой дверью. Виолетта перевела взгляд на Дениса и вспомнила, как они стояли тут в первый раз. Тогда она так устала после продолжительного подъёма по лестнице, что толком не могла даже дышать. Романов намеренно промолчал о лифте, не мог упустить такую возможность. Тогда Виолетте было не до смеха, но теперь эта ситуация казалась довольно комичной. Рядом стоял диван, где он читал Ориса Плэнкивокеля, а потом в бешенстве покидал кабинет Томаса, изрыгая проклятия. Виолетта невольно улыбнулась воспоминаниям.

Всё это время Денис не сводил с неё взгляд. Он медленно приблизился. Их лица теперь находились совсем рядом. Виолетта почувствовала, как он аккуратно взял её за руку. Длинные пальцы гладили холодную кожу. Всё это неправильно…

— Дэн…

— Поговорим чуть позже! — его шёпот ласково коснулся ушей. — Нам есть что обсудить.

Внутри зародился огонёк надежды. Неужели он нашёл его? Нашёл решение проблемы? Этот вопрос отразился на лице, но так и остался незаданным. Патрульный всё понял без слов.

— Это не совсем так, но дело касается нашей проблемы.

— Когда мы увидимся? — сдавленно прошептала Виолетта.

— Скоро. Я найду тебя.

Когда пришло время разлучаться, никто не рискнул делать это первым. Девушка ощущала его мысли. Такие же сильные, но такие другие. Было невозможно бороться со своими демонами. Денис медленно наклонился к её губам, сжимая ладонь. Она ощутила касание разгорячённых губ.

Распахнувшаяся дверь заставила их остановиться. Виолетта увидела Томаса и не смогла скрыть удивление. На бывшем Верховном наставнике красовался дорожный плащ. На лице отразилось такое же удивление, которое затем сменилось радостью.

— О, Дэн, Ви, какая приятная встреча! — добродушно улыбнулся Томас, протягивая Денису ладонь.

Пока они обменивались рукопожатием, Виолетта невольно отметила, что пережитые трудности больше всего изменили именно Томаса. Некогда короткая ухоженная щетина превратилась в густую спутанную бороду. На лице появились новые морщины. Движения уже не такие плавные, они больше походили на резкие рывки. Да и плащ серел от дорожной пыли, делая его похожим на дымку. Единственное, что оставалось прежним — это глаза. Они оставались такими же добрыми.

Томас прервал её размышления, заключив в объятья. От него пахло дешёвой выпивкой. Виолетта попыталась вспомнить как давно они уже не виделись. Томас теперь редко бывает в стенах Академии с тех пор, как Совет отстранил его от поста Верховного наставника клана. Судя по всему, у Томаса появились другие интересы.

— Какими судьбами? — поинтересовался Денис, не сводя с бывшего наставника настороженный взгляд.

— Приехал поддержать Влада, — Томас с сочувствием посмотрел на Виолетту. — И, конечно, тебя!

Девушка благодарно кивнула. Завтра их ожидает слушание по делу Влада. Совет долго тянул с этим, пока не собрал достаточно вещественных доказательств. И теперь готов накинуться на Влада как стервятники.

— Но что хотел от тебя отец? — с подозрением спросил Денис.

Виолетта заметила, что в его голосе прозвучали стальные нотки. При этом лицо оставалось бесстрастным.

— Попросил об отъезде, но я счёл необходимым оспорить эту просьбу! — мужчина говорил спокойно, словно не видел в этом никакой проблемы.

Романов промолчал, однако на скулах невольно заиграли желваки.

В этот момент дверь в кабинет вновь открылась, и на пороге возник высокий мужчина внушительного телосложения с аккуратно подстриженной бородой. Виолетта сразу заметила знакомые черты лица и столь же проникновенные карие глаза. Тем не менее, между отцом и сыном не наблюдалось никакого сходства. И смотрели они друг на друга словно чужие люди.

— Я тебя уже заждался! — гаркнул Игнат Романов низким басом, устремив на сына пронзительный взор.

От этого голоса Виолетте стало не по себе, но Денис даже не шелохнулся.

— Прошу прощения, отец, спешил как мог! — с неприкрытой неприязнью процедил он.

Верховный наставник обратил внимание на Томаса и Виолетту. Его лицо моментально преобразилось, как если бы мужчина проглотил прямо сейчас дольку лимона. И, к огромному недовольству девушки, задержал внимание именно на ней.

— Госпожа Марлин, какая честь, наконец, увидеть Вас воочию! — сквозь сжатые зубы процедил Игнат Романов. До этого момента девушке везло избегать встречи с этим нарзенцем. Он был слишком занят, осваиваясь на новом посту. — Вижу, Вы всё никак не оставите в покое моего сына!

— Отстань от неё! — раздражённо вмешался Денис. — Это не твоё дело.

Игнат смерил его презрительным взглядом:

— Всё, что касается тебя, имеет прямое отношение не только