представь, если бы ты мог говорить другим, что ты ниндзя…

– Так мне же нельзя об этом говорить. Так что организовать себе танец на балу с Мин мне явно не светит.

– Я к тому, что ты можешь впечатлить её и без признаний. Слушай, Нэйт, если ты реально хочешь – подойди к ней прямо сейчас. Просто возьми и подойди. Ты и подружек её впечатлишь, если проявишь себя. Давай вперёд. Сколько можно стоять и таращиться на неё. А то они решат, что ты какой-то странный.

Я сделал глубокий вдох и направился к Мин. Сказанное Кэти крутилось у меня в голове.

Это я-то странный? Никакой я не странный.

Я включил свои крутые ниндзя-способности и стал осторожно пробираться по коридору к Мин, прижимаясь спиной к шкафчикам. Вокруг все толкались и суетились, но я был почти невидим. Настолько невидим, что…

БУМ!

Какой-то шестиклассник с размаху распахнул свой шкафчик прямо передо мной. Дверца прилетела мне в лицо.

– Ой, откуда ты взялся? Прости, не заметил тебя.

– Всё нормально… – простонал я, потирая нос.

Когда он ушёл, я стал протискиваться дальше. К счастью для меня, Мин всё ещё стояла возле своего шкафчика. До звонка оставалось всего ничего, так что надо было поторапливаться…

БАМ!

На этот раз дверцей в лицо мне засветила Клэр. Не помню фамилию – я её толком не знал. Помню только, что она дружила с Робби.

– Ой, в чём дело? А, это ты… – сказала она, когда из-за дверцы показалось моё лицо.

Имени моего она не помнила, но это ладно. Кто дружит с Робби, тот точно не друг мне.

– Бывает, – развёл руками я.

Интересно, у меня теперь красный нос?

Она не извинилась и ничего больше не сказала, а только пожала плечами, развернулась и ушла. А чего ещё ожидать от подружки Робби?

Но почему ниндзя-рефлексы меня так подводят? Стоит только подумать о Мин, как мой мозг совсем перестаёт соображать. Интересно, в чём же дело?

К счастью, боги школьных коридоров сменили гнев на милость, и остаток пути я преодолел без приключений. Я применил все свои невероятные ниндзя-способности, чтобы подобраться к весело болтавшим девчонкам незамеченным.

Чего я точно не ожидал – так это что Мин тут же меня обнаружит.

Такое ощущение, что она только меня и ждала.

– Нэйт, приветик, – сказала Мин, прижимая к груди кипу учебников.

– О, привет, – я хотел добавить что-то ещё, но запнулся, не зная, что говорить дальше. Надо было порепетировать заранее…

– Слушай, я как раз хотел тебя спросить…

«…пойдёшь ли ты со мной на бал». Ну же, просто скажи это!

– …спросить, как тебе погодка сегодня? Классный же денёк, правда?

Она улыбнулась, явно скрывая недоумение.

– Э-эм, ну, вроде неплохой.

– Правда, немного облачно… скажи, тебе нравятся облака? Такие огромные белые блоки в небесах… парят высоко над нами. Облака такие странные, правда?

Уф, что за бред я несу… Я сейчас так облажаюсь… Просто по полной. Так, надо взять себя в руки и пригласить её.

– Бал, – выпалил невпопад я. – Кстати, а ты умеешь танцевать?

Нэйт Нунан, да что с тобой такое?!

– Ну конечно, я же чирлидерша, Нэйт, – нервно ответила Мин. Её подружки уже уходили – вот-вот должен был раздаться звонок. – А ты не пропускаешь ни одного матча по футблоку.

Точно. Правда сам футблок мне совсем не интересен. Главная звезда нашей команды – Робби Рэгсдилл. Но на матчи я ходил не ради него.

Тут прозвенел звонок. Мы оба опаздывали. Мин сорвалась с места и побежала в класс. Вряд ли она так уж спешила на урок – скорее просто воспользовалась шансом от меня отделаться.

Мне тоже пора было пошевеливаться.

Хотя на самом деле я хотел только одного – забиться в свой шкафчик и пару раз двинуть себе дверцей по голове изнутри. Какой позор. Может, хоть Кэти спасёт ситуацию…

– Ох уж эти облака, – чуть не взвыл от досады я.

«Победы ничему нас не учат. Иное дело – поражения».

– Хакусэки

Глава 3. Второй шанс – Облака?

– Облака?

– Ну да.

– М-да, ну ты даёшь…

Мы с Кэти сидели за нашим привычным столиком на школьной веранде и ели свои обеды. Она отломила кусочек картофельного сэндвича и покрошила его Нудлу, который прятался у нас под столом. Нудл не пропускал ни одной крошки.

Обычно у Кэти было своё мнение по любым вопросам. Но здесь даже ей сказать было нечего. Она попыталась было что-то ответить, но тут же осеклась и замолчала. Потом ещё раз. А затем просто пожала плечами и молча принялась пережёвывать очередной кусок.

– Серьёзно, ты заговорил с ней о погоде? – наконец сказала она.

– Ну да.

Стоял унылый пасмурный день. В воздухе уже ощущался первый осенний холод. Скоро об обедах на веранде придётся забыть до самой весны. Настроение у меня было под стать погоде.

– И что мне теперь делать?

Кэти сделала ещё один укус.

– Да понятия не имею. Я же никогда не звала девчонок на бал. Тем более таким дурацким способом.

– Ну хватит, не напоминай.

– Нэйт Нунан, я понимаю, в напоминаниях ты не нуждаешься. Ты и без меня запомнишь этот день надолго. Очень надолго.

Хм, а не позвать ли мне Кэти? С ней-то на балу уж точно будет весело. По крайней мере, будет с кем постоять в уголке и похихикать над окружающими.

– А тебя уже пригласили?

– Ты хотел спросить, пригласила ли кого-нибудь я? – приподняла бровь Кэти. – Не забывай, девчонкам тоже можно приглашать других на танцы. А по поводу твоего вопроса – нет, пока не приглашала.

– А что так?

– Пока никого не выбрала, – пожала плечами Кэти.

Похоже, она совершенно не переживала по этому поводу. Кэти всегда оставалась самой собой: чужое мнение её не волновало, и она жила так, как хотелось ей самой.

– Будешь водоросли?

Я покачал головой, и Кэти взяла упакованный моей мамой пакетик водорослей, чтобы покрошить их Нудлу. Он тут же всё склевал.

– Знаешь, что тебе нужно сделать? – Кэти указала на меня пальцем.

– Пойти протаранить лбом ещё чей-нибудь шкафчик.

– Ещё варианты? – Кэти показала в другую сторону.

Я повернулся посмотреть, куда она показывает. Из школьной столовой как раз выходила Мин с подносом в руках. Рядом с ней даже мясо из нашей столовой выглядело аппетитнее. Чем чаще я смотрел на Мин, тем прекраснее она мне казалась. А смотрел я на неё часто.

Кэти снова пустила