взять её с собой. А там всячески усложняла мою задачу. Поэтому я решил занять её чем-нибудь, чтобы, с одной стороны, её уберечь, а с другой – как-то от неё отделаться.

Сам я сфокусировался на предстоящей задаче. Интересно, как мне забраться в это здание?

Надо найти какой-нибудь способ…

Влезть туда через окно было бы несложно, но рискованно: меня могли заметить из окон, просто проходя мимо. А настоящий ниндзя нападает неожиданно. Попадаться на ровном месте – так у ниндзя не принято.

У ниндзя принято придумать план покруче. Я приметил узенький проход между нужным мне зданием и соседним, расположенным позади, и в стиле ниндзя тихо подбежал к стене. Оттолкнувшись от неё, я прыгнул и уцепился за стену другого здания, а потом отскочил обратно на своё.

Прыгать по стенам – вот это по-нашему. Это как у ниндзя.

Из всех уроков, которые мне давали этим летом во время курса подготовки ниндзя, прыжки по стенам были в числе самых сложных. Зато теперь этот навык – один из самых полезных, что у меня есть.

Забраться на крышу здания оказалось не так уж трудно. Тихо приземлиться, впрочем, оказалось посложнее – из-за гравийных блоков, составлявших пол. Но, кажется, мне удалось спрыгнуть достаточно легко, и никто меня не услышал.

Осмотревшись, я сразу понял, как именно проберусь в здание.

С тех самых пор как я стал ниндзя, мне всегда хотелось забраться куда-нибудь через вентиляционную шахту. А здесь, на крыше, как раз оказался люк. Я отодвинул в сторону железную крышку и проскользнул внутрь.

Вентиляционная шахта оказалась уже, чем я предполагал.

Продвигаться по ней получалось, только лежа на животе и вытянув руки перед собой, толкая себя вперёд пальцами ног.

К счастью, я умудрился не издать ни звука. Никто не должен был обнаружить меня.

Я продолжал ползти по вентиляционной шахте, а затем посмотрел вниз, чтобы понять, где я.

Бинго!

Подо мной как раз была лаборатория доктора Хиробрина.

В стоявших на стойках бутылках, побулькивая, готовились какие-то зелья.

Из большой доменной печи сочились ручейки дыма. Внутри горело алое пламя.

Мебель, особенно верстаки, была покрыта краснокаменной пылью.

По углам валялись железные слитки. Тут и там пестрели какие-то записи – на отдельных листах, в блокнотах, на досках. Иногда даже прямо на стенах.

Я уже собирался вылезти из люка, как вдруг в лабораторию зашёл доктор Хиробрин с очередной горкой железных слитков.

Он оказался немолодым человеком – кажется, ему было целых лет тридцать. Одет он был в белоснежный лабораторный халат. Как ни странно, он носил солнцезащитные очки, скрывавшие его лицо почти целиком.

– Живее! – приказал он кому-то позади себя. – Чем быстрее достроим голема, тем раньше захватим город.

Следом за доктором Хиробрином шёл ещё какой-то ниндзя!

В руках он держал тыквы. Мы были примерно одного роста, а вот форма, в отличие от моей, у того ниндзя оказалась красной.

Я фыркнул. Разумеется, про себя – чтобы меня не услышали.

Ведь настоящие ниндзя одеваются исключительно в чёрное. Любой другой цвет привлекает внимание и превращает тебя в мишень. Но интересно, кто же стал притворяться ниндзя?

– А когда меня назначат на должность ассистента лаборатории? Ведь это благодаря мне вы получили припасы. Я заслуживаю повышения, – голос ниндзя искажал модулятор. Но всё же он звучал отчётливо женским.

Доктор Хиробрин обернулся.

– Лала, тебе пока рано быть ассистентом лаборатории. Я дам знать, когда время придёт. А пока тебе придётся оставаться лабораторным ассистентом лабораторного ассистента. Л. А. Л. А. Лала, – Хиробрин ухмыльнулся и, подразнивая, дотронулся до носа девушки указательным пальцем.

– Так у вас же нет ассистента. Как я могу быть ассистентом у ассистента, если самого ассистента не существует?

– Когда-нибудь я найму ассистента, и ты станешь ассистировать ему. А пока помоги мне разгрузить остальные ящики. И тогда я, может быть, подумаю насчёт твоего повышения – но это не точно.

Они вышли через ту же дверь, в которую вошли.

Скоро они вернутся. На осмотр лаборатории у меня, скорее всего, только несколько минут.

Может, я успею схватить несколько бумажек, чтобы Сэцуо-сэнсэй смог их изучить. Я быстро отодвинул люк и спрыгнул вниз. А когда приземлился, передо мной уже стояли Кэти с Нудлом.

Стоп… Кэти? Нудл?

– О, приветик! Могу чем-нибудь помочь?

Я шикнул на неё и зашептал:

– Ты что тут делаешь? Я же сказал тебе стоять снаружи.

Кэти покровительственно потрепала Нудла:

– Мы так и сделали. Но когда увидели, что в здание зашёл доктор Хиробрин, то решили тебя проведать. Вдруг тебе нужна помощь.

– Как видишь, не нужна.

Я хотел увести Кэти с Нудлом туда, откуда они пришли, но вдруг сообразил, что не знаю, как именно они здесь оказались.

– Как вы сюда вошли? Мы ведь на третьем этаже.

Кэти пожала плечами, невинно глядя в сторону.

Тут я понял, что она за спиной что-то держала.

– Давай сюда, – протянул руку я.

– Дать что?

– А я не знаю, что у тебя там. Давай сюда.

– Ну ладно, – она закатила глаза и вложила мне что-то в руку. – Это последняя.

– Жемчужина Края? – Я чуть не вскрикнул от удивления. – Ты телепортировалась сюда с помощью жемчужины Края? Где ты умудрилась её достать?

Кэти насмешливо фыркнула.

– Помнишь, ты меня приводил в храм ниндзя Края познакомить с Сэцуо-сэнсэем? Так вот, я там прикарманила пару симпатичных штуковин.

Когда я рассказал Сэцуо-сэнсэю, что Кэти узнала мою тайну и помогла мне на первой миссии, сэнсэй захотел с ней познакомиться. Мне и в голову не приходило, что из нашего додзё она умудрилась что-то прихватить. Я уж молчу о том, что с моим рангом – ниндзя деревянного меча – так вот, даже будучи ниндзя, я ни разу не применял эти жемчужины.

Я сунул жемчужину обратно в ладонь Кэти.

– Так, сейчас ты берёшь эту штуку, хватаешь свою курицу, и вы оба исчезаете отсюда так же, как попали внутрь. И ждёте меня снаружи.

– Ну и зануда ты, Нэйт Нуууудный! – поджала губы Кэти.

«Чтобы управлять другими, научись сперва управлять собой».

– Мусаси Миямото

Глава 7. Сорвавшиеся с цепи

Нудл выскочил из рук Кэти и вылетел из комнаты так стремительно, словно им кто-то выстрелил из арбалета.

– Ко-КО!!!

Кэти сама чуть не запищала от растерянности.

– Нудл, не-ет!

Она выскочила из лаборатории и помчалась вслед за Нудлом. Мне ничего не оставалось, как бежать за ними. Все сведения для Сэцуо-сэнсэя я уже собрал: я слышал, как