- Князь Иштадин Шуари, - дружелюбно улыбнулся я в ответ, разве его можно забыть?!

Но вот узнать - с трудом. Он еще больше не похож на изможденного старика, которого мы осенью принесли в Дильшар с жемчужных островов, чем его брат на себя тогдашнего.

- Для вас просто Тадин, - твердо объявил князь, прижав руку к сердцу, - я вам жизнью своей и брата обязан.

- Тогда я - просто Джиль, - так же доверительно прижимаю к груди руку.

Несмотря на разрешение хана, я решил не мелькать в Остане собственным лицом, и накинул одну из заранее заготовленных Клариссой личин. Очень ненавязчиво смазывающую запоминающиеся черты лица и делающую меня непримечательным северянином. Потому и не представляюсь собственным именем, тем более, Кадин с Дирамом все равно по привычке зовут меня именно Джиль.

- Идите в дом, обед на столе, - приглашает радушная жрица и я, не споря, иду вместе со всеми.

Незачем им говорить, что я только пятнадцать минут назад встал из-за стола в собственном замке. Где меня пытались накормить так, словно я в одиночку отправляюсь в Гиссарскую пустыню без походной сумки.

Тем более, за столом может присутствовать Ештанчи, и у него могут быть ко мне поручения. Да и с сопровождающим магом я должен познакомиться именно тут. Его перебрасывали мне в помощь из Торсанны и ради экономии энергии не стали делать портал в Монтаеззи.

- От Рудо есть известия? - Мы с Кадином задали друг другу вопрос почти одновременно, и очень насмешили этим Дирана.

- Последний раз получил вестника с полмесяца назад, - первым сориентировался я, - они уже налаживают торговлю и начинают строить собственные баркасы.

Рудо женился на Лайли в тот же день, как смог вставать с постели, и в этот же день Кадин дал клятвы Заре, специально дождавшись выздоровления друга. И теперь наш неугомонный язва живет на побережье во дворце Тахара. И каждые полмесяца шлет нам вестников, отчитываясь о делах. И неизменно зовет в гости.

- Да, мне он это тоже написал, - улыбнулся Кадин, - и намекнул, что скоро будет отцом.

- Ну, меня ему не перегнать, - гордо фыркнул я, приятно хоть в чем-нибудь быть первым.

- Нас тоже, - На ступеньке стоит располневшая Зара, и стеснительно улыбается незнакомому мужчине.

Хотя и точно знает, что это я, но каждый раз с трудом привыкает к моим новым личинам.

- Поздравляю, - искренне радуюсь за молодую семью, целуя руку бывшей подопечной, - но как же мы тебя повезем?

- Она пока останется тут, Ештанчи разрешил ей пожить. А когда можно будет, я приеду за ней с повозкой.

И это правильно, киваю в ответ на его слова, стараясь не замечать погрустневших глаз художницы. Нечего женщинам в таком положении мотаться по степи на лошади.

Тем более негодяй, обманом завладевший не только огромным состоянием князя, но и его именем, вовсе не собирается сдавать свои позиции. От имений князя до Дильшара слишком далеко и ханские указы здесь почти не имеют силы. Вот и пришлось Иштадину собирать деньги и нанимать отряд наемников, который ждет его в небольшом городке Кыра-Бутар, в полудне пути от Декты.

- Прошу к столу! - в проеме двери, противоположной входу, стоит Ештанчи, в простой белой полотняной рубахе ниже колен и выглядывающих из-под нее штанах из той же ткани.

Совершенно такой же, как и полгода назад. И в комнате все точно так же, словно мы вернулись в ту же минуту, из которой вышли. Вот только вместо букетика желтых степных тюльпанов на столе в тот раз стояли багровые бессмертники, да не было незнакомого мага, изучающе разглядывающего нашу компанию. Пользуясь его же приемом, в открытую изучаю серьезное лицо и понимаю, в этот раз ковен не пожадничал, выдав мне в помощь по меньшей мере мастера второго круга.

- Я - Юрас, - представился нам маг и, пользуясь приглашением, первым сел к столу.

За обедом мы говорили мало, сказалось присутствие постороннего человека. И первым делом выяснили, что наши желания выехать в путь как можно скорее полностью совпадают. Зару это известие опечалило еще больше, но мужественная девушка старалась не подавать виду. Хорошая жена не станет портить мужу начало пути глупыми слезами, говорит одно из местных правил, и Зара изо всех сил пыталась улыбаться. При взгляде на нее мне невольно припомнилась бодрая улыбка провожающей меня в портал Зии, и настроение начало стремительно падать вниз, как сброшенный в пропасть камень.

- Пойдем, я отдам тебе твои ножи, - заметив, что я почти не ем, позвал Ештанчи, - я их сохранил.

- Да?! А я и забыл про них в той суматохе! - неуклюже пытаясь скрыть нечаянно вырвавшееся на лицо удивление, устремляюсь вслед за шаманом.

Хотя отлично помню, что ничего я у него не оставлял и не забывал. Да и как я мог бы оставить тут оружие, если оно мне в тот момент было необходимо как воздух?!

Ештанчи в точности повторил прошлогодний ритуал отпирания дверей и с каждым щелчком замка в моем мозгу щелкала какая-то пружинка. Приоткрывая мне кусочки какой-то загадки, но пока не давая ясного понимания, хочу ли я знать на нее ответ.

- Вот, - заперев за собой последнюю дверь, шаман достал из сундука завернутые в ткань ножи.

Пара обычных дротиков, ничем не отличающаяся от тех, что распиханы по обнимающему мой торс поясу. Почему же Ештанчи не решился отдать их мне при всех?

Никогда не поверю, что у него не было для этого особого повода.

- Ничего не заметил? - почти неслышно хмыкнул шаман, внимательно наблюдая, как я кручу в руках оружие.

И не столько этот вопрос, сколько сквозящая в его голосе тревога, заставили меня присмотреться к тонким лезвиям повнимательнее. Однако ничего подозрительного обнаружить так и не удалось.

- Это хорошо, - облегченно вздохнул шаман, - смотри.

Узкое лезвие вывернулось из ручки как пробка из флакона и на смуглую морщинистую ладонь шамана выпала нанизанная на нитку цепочка тонких, как соломинка разноцветных цилиндриков. Похожих на детские бусы.

- Запомни, белый - сильное снотворное, бросишь в кувшин с вином половину - уснут все, кто выпил хоть глоток. Целым можно усыпить небольшую деревню. Черный - заставляет мгновенно расти усы и бороду, желтый снять волосы в одно мгновение.

Растворяешь половину в чайной пиале и мажешь. Только не пальцем, а кисточкой.

Или чем-то похожим. Красный - выпьешь с чаем или супом и начнешь гореть, как в лихорадке. Недолго, день или два, думать и ходить не мешает. Синий - самый опасный. Дает на несколько часов нечеловеческую силу и ловкость, но потом нужно дня три отлеживаться и хорошо есть. Этой дозы может хватить на четыре раза.

- А что во втором дротике?

- То же самое. Спрячь так, чтоб случайно не потерять. - Ештанчи тяжело вздохнул и пошел к двери.

- И ты не скажешь, для чего так меня вооружил?! - испытующе смотрю я на мага, чувствуя, как все сильнее разрастается в душе тревога.