* * *

23 января 2007 года, 21.10

Женева, Швейцария

Долгий день подходил к концу, и сотрудник ЦРУ, прикомандированный к женевскому отделению Управления по борьбе с терроризмом, уже собирался отправиться домой поужинать и выпить бельгийского пива. Но сначала он открыл новую папку, которую ему положили на стол только сегодня.

Фрэнк Макмиллан только что отработал три года резидентом ЦРУ в Тунисе. Три долгих года. Достаточно будет сказать, что кое-кто из начальства остался недоволен его работой в качестве резидента в Кувейте в первые дни операции «Иракская свобода». Усугубило дело и то, что кое-какие реликвии, добытые для начальства Макмилланом, оказались подделками.

Ну да ладно. Очередное назначение. Новый старт.

Работа в Ираке пробудила у Макмиллана интерес к черному рынку антиквариата. Это не имело никакого отношения к его служебным обязанностям, но он поручил одному из помощников отслеживать появление всех новых реликвий. В папке, которая сейчас лежала перед Макмилланом, хранилась стопка распечаток толщиной в полдюйма с перечнем последнего урожая древних артефактов, выставленных на нелегальную продажу. Раскрыв ее, Фрэнк пролистал страницы в круглом пятне света настольной лампы.

Ничего особенно интересного.

Но тут внимание Макмиллана привлекло одно объявление в самом конце списка, и у него перехватило дыхание. Он забыл про усталость, встрепенулся и провел рукой по густым каштановым волосам, чувствуя прилив адреналина. Схватив очки для чтения, Макмиллан захлопнул папку и положил отпечатанную страничку под лампу. Объявление гласило:

ЭЛЕКТРОННЫЙ АУКЦИОН eBAY Лот номер 150 126643 1598

Правдоподобно выполненная шкатулка,

украшенная драгоценными камнями,

реквизит из классического фильма 1950-х «Джении»

Начальная цена: 50,00 долл.

Срок окончания торгов: 27.01.07, 10.30 по ТПВ[1](3 суток 12 часов).

Стоимость пересылки: оплачивает электронным переводом покупатель.

Пересылка: в любую точку земного шара.

Местонахождение лота: склад кинореквизита.

Описание: это она, шкатулка с сокровищами, бывшая сердцем классического фильма «Джении», действие которого разворачивается в горах Иудейской пустыни. Шкатулка бережно хранилась с 1954 года, никаких трещин и царапин. Шесть правдоподобно выполненных имитаций драгоценных камней: рубин, сердолик, бирюза, лазурит, нефрит, перламутр. Сама шкатулка довольно тяжелая, размером двенадцать дюймов в длину, десять дюймов в ширину и шесть дюймов в высоту, поставляется вместе с сертификатом подлинности. Это фантастически выгодное вложение капитала; шкатулка была приобретена непосредственно у мастера, изготавливающего кинореквизит. Единственная в своем роде. Впервые выставляется на продажу. Не пропустите уникальный шанс прикоснуться к истории кино!

Продавец: «Классический кинореквизит».

Гарантия: 100 %.

Член интернет-аукциона: с 04.08.01 в США.

Закрыв лицо руками, Макмиллан откинулся на спинку кожаного кресла.

Вот оно. То, чего он ждал в течение последних четырех лет. Зацепка.

Разумеется, никакой это не кинореквизит. Макмиллан уже достаточно поднаторел в жаргоне черного рынка и сразу же понял, что весь этот текст – условный код. Речь шла о древней шкатулке, обнаруженной в Иудейской пустыне в 1954 году. Каждый доллар в указанной цене означал на самом деле тысячу.

Снова загрузив компьютер, Макмиллан вышел на страничку электронного аукциона eBay и нашел указанный лот. Он вывел на экран увеличенные фотографии. Шкатулка оказалась изумительно красивой. Резные позолоченные листья снаружи, внутри черный оникс. Фрэнк просмотрел все снимки. Невероятно. Петли также соответствовали тем, что использовались в Иудее две тысячи лет назад.

Однако в первую очередь внимание Макмиллана привлекли драгоценные камни: рубин, сердолик, бирюза, лазурит, нефрит и перламутр. Это был тот редкий случай, когда даже опытный делец, судя по всему, не до конца понял истинное значение того, что держал в руках.

Фрэнк Макмиллан сознавал, что в глазах многих своих соотечественников он отправился в Ирак прагматиком, а вернулся человеком одержимым. Там он имел дело с двумя могущественными людьми, убежденными в существовании места под названием Эдем. Оба они погибли, пытаясь найти это место.

Если, каким бы невероятным это ни казалось, Эдем действительно существовал, то последствия этого факта должны были оказаться оглушительными. Коулмен Сатис, один из подельщиков Макмиллана, утверждал, что его собственная мать родилась в Эдеме. Она с детства рассказывала ему про невероятные богатства, про драгоценные камни, которых там так много, что их используют для отделки жилищ. Мать говорила Сатису, что это продвинутое общество добилось поразительных результатов в развитии медицины и техники. Для нашего мира достижение подобного уровня будет стоить многие миллиарды долларов. Но при этом, по ее словам, оно не имеет армии, абсолютно лишено возможности защищаться. Тот, кто обладает силой, без каких-либо трудов его захватит, если только сможет найти. Перед таким человеком открылись бы колоссальные возможности.

Мать Сатиса передала своему сыну одно изречение, ставшее девизом всей его жизни, хотя он и без того уже был одним из самых могущественных людей на земле: «Тот, кто повелевает Эдемом, повелевает миром».

Такая перспектива выглядела очень заманчиво, по крайней мере на взгляд Макмиллана.

Мать говорила настолько убедительно, что Коулмен, убежденный прагматик, без колебаний поставил на карту все, в том числе свою жизнь, чтобы разыскать и покорить Эдем.

Сатиса больше не было в живых.

Сам Макмиллан не был до конца убежден в существовании Эдема. Оставались кое-какие нерешенные вопросы. Неразгаданные тайны. Он был не из тех, кто способен терпеть неясности или сносить унижение.

Макмиллан вернулся из Ирака, уяснив две вещи. Во-первых, то, что эти шесть драгоценных камней – рубин, сердолик, бирюза, лазурит, нефрит и перламутр – каким-то образом связаны с тайной. Это были те самые камни, которыми, как говорилось в Книге Бытия, изобиловал Эдем. Макмиллан так до сих пор и не определил, какое отношение они имели к тому, что произошло в Ираке, черт побери, но не сомневался в том, что какая-то связь существовала. Важнейшим элементом случившегося оказался браслет с этими шестью камнями, который был у той арабской девчонки.

Кроме того, Макмиллан знал, хотя и не мог этого объяснить, что капеллан американской армии Джейме Линн Ричардс, связанная с тайной Эдема, на целых три года исчезла с лица земли, из Ирака. Затем она вдруг вернулась так же таинственно, как и пропала, и вновь приступила к выполнению своих служебных обязанностей. При этом во всем Министерстве обороны никто, похоже, и глазом не моргнул.