нападение врага более страшного, чем танковая армия. В одной из комнат самой высокой башни, за обширным рабочим столом сидел пожилой мужчина и внимательно читал толстую пачку бумаг. Граф Девонский, епископ Британского епископата — последнего оплота некогда могущественного Сионского приората. А на стенах висели шкуры огненных змеев, чучела жар-птц и прочих опасны чудовищ.

Закончив чтение, епископ дотронулся рукой до стоящего на столе хрустального шара и через несколько минут в кабинет вошёл ещё один пожилой мужчина. Епископ приветствовал его:

— Добрый день, аббат! Что скажете?

Вошедший принял из рук графа пачку бумаг и углубился в чтение. Епископ терпеливо ждал. Закончив чтение, аббат на несколько секунд задумался.

— Нет, мы, конечно ведём работу на территории России и привести их Заставу под руку Приората было бы полезно, в том числе и для самих русских, но такое?…

— Не мог быть кто-то из молодых, да ранних?

— И работать на таком уровне с Ложной Тьмой? Исключено. Особенно молодые и ранние.

— Тогда тем более, проведите негласное и очень осторожное расследование на эту тему… Вернее, поручите это абсолютно надёжному человеку. А сами поднимите все документы, свидетельства, артефакты времени Падения Приората. И рассмотрите всё это с учётом полученной от русских информации.

— Вы… подозреваете… — произнёс аббат, судорожно сглотнув.

— Относительно Падения Приората — практически уверен, а насчёт молодых да ранних, да, только подозреваю.

Аббат стремительно побледнел.

— Но ведь это…

— Вот именно. Поэтому отправляйте мне результаты каждый день, и даже если со мной что-то случится, расследование должно быть завершено и необходимые меры приняты. И в любом случае, эта информация не должна пропасть для Приората.

— Русские?

— Мы, конечно должны с ними делиться, но прежде чем это делать следует хорошо подумать: чем и в каком объёме.

* * *

Посреди сирийской пустыни стоит на холме сильно потрёпанный временем замок и ветер гонит песок через эти печальные руины. Но стоит подняться на холм, как всё меняется: могучие стены всё также неприступны, как и тысячи лет назад, а под их защитой скрывается небольшой, но уютный оазис. Прохладный родник наполняет глубокий бассейн посреди крепостного двора и прекрасные девы в прозрачных одеждах наполняют кувшины… Конечно же нет! Ведь на дворе XXI век! Мощный электрический насос поднимает воду в медную, пропаянную серебром, ёмкость на вершине одной из башен, откуда вода поступает в проложенную по всему саду капельную систему орошения. Но всё это сделано так, чтобы не нарушать гармонии и красоты древнего форпоста.

Глава 2

Трехшеее

Когда американцы подгребали под себя этот уголок сирийской пустыни, они послали к стоящим на холме руинам небольшой отряд. Отряд пропал, с концами. Командующий экспедиционным корпусом обиделся и послал звено F-35 на разведку, а заодно и разнести в прах всё, что покажется хоть приблизительно подозрительным. Звено истребителей последнего поколения растаяло в синем сирийском небе… с концами. Командующий обиделся ещё больше и уже начал очень основательно готовить экспедицию крупными силами к этому проклятому холмику, но тут приехали Очень Высокие Чины прямо из Вашингтона, собрали всех командиров здешних баз, вставили им всем по толстому фитилю куда надо и хорошенько так прокрутили. В результате был издан приказ, согласно которому такой-то квадрат предписывалось объезжать за три мили и даже внимательно смотреть в его сторону строжайшим образом возбранялось.

А вот русские, что удивительно, время от времени таскались на вертолёте к развалинам замка на холме, весьма целенаправленно, несмотря на то, что размещались они в негласно поделённой зоне ответственности США. И, что самое удивительное, после этих вояжей возвращались назад без проблем.

Вот и сейчас, над одной из башен завис вертолёт с красными звёздами на бортах. Он аккуратно коснулся колёсами плоской поверхности башни, вскоре винты остановились. Вообще-то, делать такое нельзя, площадка слишком маленькая, вертолёт может сдуть, но… Если хозяин этого места тебе благоволит, то никакой ветер твой вертолёт не сдвинет, а если нет — унесёт тебя, как американцев, даже в полном безветрии.

Из вертолёта бодро выпрыгнул офицер в полевой форме и тут же сбежал вниз. Старец, сидевший на бортике бассейна, приветливо поднялся ему навстречу. Офицер козырнул:

— Здравия желаю!

— И тебе хорошего дня, — приветливо ответил старец. — Вижу, уже капитан?

— Так точно! Растём! Приказано передать вам лично в руки, пресвитер!

Сказав это, капитан достал из-за пазухи толстый конверт, скреплённый множеством сургучных печатей и какой-то бланк:

— Распишитесь, пожалуйста!

Пресвитер бегло осмотрел конверт, взял из воздуха перо и, используя конверт в качестве опоры, поставил на бланке несколько подписей.

— Будешь ждать ответа? — уточнил он.

— Никак нет! Приказано сразу возвращаться.

— Жаль. Но ты как-нибудь заезжай просто так, погостить.

Офицер козырнул ещё раз и откланялся, а пресвитер осенил его вслед крёстным знаменьем, двумя перстами, после чего вскрыл конверт и погрузился в изучение содержимого. По ходу чтения его лицо становилось всё более озабоченным. только в самом конце оно немного просветлело и пресвитер тихо произнёс: «Надо же! Тоже Иоан!», после чего поднялся и направился в свой кабинет, где уже собирались диаконы и архидиаконы.

* * *

Генерал-магистр псов господних был хмур и озабочен. Причина этого настроения — объёмное послание русских — лежало перед ним на столе. Ясно было, что действовать надо быстро, плохо то, что совершенно неясно: А что делать-то? Впрочем, если не знаешь, что делать — собирай информацию и генерал-магистр, прихватив присланную русскими пачку бумаг, стремительно направился в подземелья монастыря св. Сабины, в самую секретную часть архивов.

Брат-архивариус с достоинством поклонился ему и без вопросов выдал нужные ключи, хотя и удивился запросу: Генерал-магистр направлялся в крипты, где хранились артефакты, оставшиеся от альбигойской ереси и документы по делам этих еретиков.

В своё время именно псы господни уничтожили огнём и мечом это опасное заблуждение, что и послужило толчком к основанию священной инквизиции, которую доминиканцы тут же подмяли под себя. Тогда далеко не все материалы по этой ереси попали на столы судей: многое из того, что нашли у еретиков было настолько опасно, что братья-проповедники сразу же это припрятали, благо проклятые еретики наворотили такого, что и без этих материалов каждому на три костра хватило. И вот сейчас генерал-магистр хотел посмотреть: насколько энергетические сигнатуры некоторых артефактов похожи на то, что прислали русские, а заодно ещё раз проверить: какие не отработанные тогда связи альбигойцев могли выстрелить в нынешнее время: пресловутый контрорден,