Пока же можно поглядеть, что там, в корзине…

На козлы кучер пустил пассажира даже с радостью — успел уже заскучать в одиночестве. Но имя хозяина не назвал.

— Простите, ваше мажество, мне это не велели.

— А что велели? — поинтересовался Скай, любуясь пригородными пейзажами. Поля стояли голыми, с редкими копнами соломы. Зато кусты радовали разноцветьем листьев.

— Велели отвезти в особняк на Хрустальном озере, что скажете — тем помогать, под руку не лезть и постараться там не сгинуть, — серьёзно перечислил парень.

— Что ж, очень хорошее напутствие! Давай постараемся не сгинуть, — улыбнулся волшебник. — И не надо этого вот «вашего мажества». Меня зовут Скай. А тебя?

— Питом кличут, ваше… Сударь Скай! — поправился кучер.

На деле Скай был раздосадован неимоверно. По привычке он решил, что «прокатиться за город» означает выезд в один из трех пригородных поселков, где местные аристократы строили загородные дома с размахом, невозможным в тесном Верхнем городе. О дальней поездке он и не подумал. А Хрустальное озеро находилось где-то в Плоских горах, точно Скай даже и не знал. И ехать туда никак не меньше, чем весь день. Кажется, записка оказалась пророческой. Но теперь уже делать было нечего. Оставалось надеяться, что еды хватит, а погода не успеет испортиться слишком сильно.

— А что там точно произошло с секретарём вашего господина? Об этом-то рассказывать можно?

— Непонятное с ним произошло, сударь Скай! Я бы даже сказал — бесовское. Ну, то бишь, оно и должно, конечно, непонятное быть, раз волшебство замешано…

— А разве ему не гаргулья на ногу упала? — перебил Скай. — Что тут бесовского? Она даже и без всякого волшебства может с крыши свалиться, если не закрепили толком. Или от времени разрушиться.

— Это, ваше мажество, ежели очень быстро рассказывать. Краткий, такскать, доклад для господина.

— А ежели небыстро? — словечки собеседника Скай подхватывал очень легко. Труднее бывало потом от них избавляться. Особенно когда доводилось поработать с наёмниками из речного народа.

— Так всё тогда непросто становится, — начал было парень, но, глянув на закипающее уже "мажество" зачастил: — Я сам там был. Донни отправили проверить, что там за наследство-то вообще? Никто ж не ждал, что почтенный господин Юстиниан его оставит юному господину Рэйналду. Это не господину даже — сынку господскому. Они и знакомы толком не были, то ли раз виделись на приёме, то ли вовсе ни разу. Непонятно же? У него поближе родня есть, не прямые наследники, конечно, но… В общем, когда непонятно что-то, всегда Донни посылают на разведку. Он умный. А я, значит, его отвозил. Ну и, когда он дверь открыть не смог, меня кликнул. Ключи в скважине поворачиваются, а не отворяется. Мы её и так, и эдак! И тянули, и толкали. Ни в какую! Обошли особняк, а он, скажу я вам, здоровенный! Там четыре двери. И в подвал еще дверца. От всех ключи есть, ни одна не открывается. На окнах ставни закрыты, от них ключ от всех один, тоже не помог. Тогда мы и решили ставень ломать — он похлипче двери, да и подешевле. Донни, он такой, господское добро блюдёт всегда. За то ему и доверяют.

— Так что со ставнем?

— Принёс я жердину, подсунули в щель, налегли… Слышу, хрустит, да будто сверху где-то. Я как будто и понять не успел, а ноги сами прыгнули в сторону! Вот предки уберегли, не иначе! — кучер погладил кожаный мешочек-амулет на шее. — И Донни дёрнул, да он оступился и упал. И страхолюдина эта каменная ему прямо на ногу! Хорошо хоть — сама от падения раскололась, а то не знаю, как бы я один её с ноги-то сдвигал. Но до того, как развалиться, она на меня глянула, да злобно так! До сих пор перед глазами стоит!

— Ну, гаргульи и правда жуткие, есть такое! — согласился Скай. — Но что-то на бесовщину не тянет.

— Так это ещё не всё, ваш… сударь Скай! — кучер как будто даже обиделся. — Я Донни к экипажу понёс. Сам он идти не мог, конечно. Обернулся — а она на крыше стоит.

— Кто?

— Так страхолюдина же! Ровно на том месте, где и была. Только башка в нашу сторону повернута. Зыркает, стало быть!

— Может, другая? Они все на одну морду? — предположил Скай.

Волшебство такой силы, чтобы камень не только падал в нужное время, но и возвращался потом на место, кому попало не под силу. Тех, кто мог бы проделать такое лично, Скай знал. Но смогли бы они вложить столько силы в охранные чары? Да так, чтобы силу надолго сохранить? Сомнительно!

— Что я, не запомню, которое окно мы ломали? — возмутился кучер. — Она это, точно вам говорю! И ещё вот какая странность: лекарь говорит, кости-то у Донни целы. Мясо вокруг — в отбивную. А кость цела. Но Донни лекарю не верит. Говорит, что чувствует, как обломки хрустят. Небось, страхолюдина ещё и прокляла его! Могут они такое?

— Поглядим, кто там что может… — неопределенно протянул Скай, впадая в глубокую задумчивость.

Охранные чары так не работают, это точно. Но это если обычные, выученные в Академии на третьем курсе. А если ставил волшебник-самоучка? Или иноземец какой-нибудь — кто их знает, чего там в дальних краях напридумывали? А если и местный маг, но нарушитель Кодекса? Своих сил на такие фокусы ни у кого не хватит, а если силы чужие?

Ладно, будет день — будет пища! Доедем, поглядим на эту чудо-гаргулью. Хоть Пит на лжеца и не похож, но мало ли, что ему могло померещиться? Старинный особняк, двери эти непростые, раненый товарищ — тут может и не такое почудиться.

Путь к особняку лежал через городок со странным названием Скалки. На вопрос, пошло ли название от мелких скал или от поварского инвентаря, кучер ответил коротко «Сами увидите». И оказался прав.

Едва экипаж свернул с Королевского тракта и миновал перелесок, взору открылось каменистое поле с торчащими тут и там каменными возвышениями, которые нельзя было назвать иначе, чем скалками. Для камней они были слишком велики и неровны, да и состояли порой не из одного каменюки, а из целого нагромождения. Для каменных столбов, какими изобилует Парвийская равнина, — слишком бесформенны. Ну а до гордого звания скал не дотягивали размером.

Город вдали казался огромным и величественным на фоне игрушечных скал, но чем ближе оказывались ворота, тем сильнее он уменьшался, съеживался, выцветал. И вот уже оказался обыкновенной захолустной крепостишкой, обросшей за годы мирной жизни пригородами. А благородный серый цвет на поверку оказался вездесущей песчаной пылью, покрывающей дома, заборы и чахлые деревца.

— Сейчас еды прикупим и дальше поедем! — радостно возвестил кучер. — Оно конечно можно и тем, что с собой, обойтись, но горяченького-то хочется!

Скай не возражал. Горяченького хотелось. Да и значительную часть взятых в дорогу припасов волшебник уже умял, готовя себя к работе. Магические силы — они из ниоткуда не берутся. На волшебство нужна такая же энергия, как и на все остальное. Только гораздо, гораздо больше. Прокормить мага — та еще задачка!