— Здорово! — восхитился тем временем Пит, рассматривая замок.

Скай уставился на него с немым вопросом.

— Вот, видите железку? — кучер указал пальцем на неприметный кусочек металла, торчащий чуть пониже самого замка. Вспомнил, что руки ему было велено никуда не совать, и уточнил: — Трогать можно?

— Трогай! — разрешил заинтригованный Скай.

Кучер внезапно резко стукнул по выступу обухом топора. Железка ушла в дверь, зато в ответ из замка выдвинулись засовы.

— Дорогущая штука! — пояснил Пит. — Внутри пружина, вроде бы. Дверь закрывается, железяка стукается о косяк — и замок запирается сам. В городе, где полно воришек, незаменимая вещь!

— То-то я помню, что не запирал дверь! — облегченно вздохнул Скай. — Интересно, в глуши-то он зачем?

— Может, от енотов каких-нибудь, — пожал плечами Пит. — А может, просто так, перед гостями похвастаться. Штука-то правда дорогая!

— Ты еще люстру не видел! — улыбнулся Скай.

Люстра впечатлила Пита безмерно:

— У господина наместника и то такой нет!

В доме наместника Скай был один раз, на приёме, куда помимо знати были приглашены все городские волшебники. Светильники с магическим огнём там были, но до этой громадины им было ой как далеко! Примерно как простому кучеру, пусть и перевозящему очень влиятельного хозяина, до приемной наместника.

Пит и сам понял, что сболтнул лишнего и замолчал. Не стал даже оправдываться, мол «это я так думаю, а на самом деле — кто ж его знает».

— Слушай, — решил прояснить ситуацию Скай. — У твоего хозяина, да и у тебя самого есть полное право на секреты. Меня наняли проверить тут всё на безопасность, а не совать нос в ваши дела. Так что хочешь прикидываться просто кучером — продолжай, я подыграю. Но мы же оба понимаем, что раз дело касается безопасности сына, ни один нормальный отец не отправил бы с незнакомым наёмником обыкновенного кучера.

— А я необыкновенный! — рассмеялся Пит.

— Вот так и будем считать, — согласился Скай.

Под ногами хрустел песок, дальше всё утопало в толстом ковре пыли. Сурово взирали на пришельцев портреты со стен. Окна на всем этаже были закрыты ставнями, магический свет был только в приемной, да в большой гостиной с когда-то синими, а теперь серыми диванами. В других комнатах пригодился захваченный Питом фонарь.

Правое крыло оказалось полностью нежилым. Нетронутые слои пыли показывали, что сюда никто не заходил очень и очень давно. Волшебных вещей здесь было немало, но в основном это были мелкие бытовые предметы, знакомые и понятные Скаю. Ничего зловещего и странного. Никаких признаков сумасшедшего волшебника, в которого Скай уже почти успел поверить. Ловушек и охранной магии тоже не нашлось.

В столовой парни заметили смутное движение, успели даже дёрнуться, но это оказалось всего лишь большое зеркало за полками в шкафу с хрустальной посудой.

В левом крыле оказалось чисто по сравнению с правым. Видимо, здесь и обитал хозяин. Пыли тут почти не накопилось, зато было изрядно захламлено и запах стоял тяжелый. В малой гостиной кто-то сдвинул диваны к стенам, а три небольших столика выставил в центр комнаты, составив их в один длинный приземистый стол. Сбоку стоял еще один столик, заляпанный подозрительными пятнами и круглыми следами от донышек каких-то посудин. Пахло тут почему-то особенно скверно.

— Гробовщики! — догадался Пит. — Они тут тело к погребению готовили!

— А почему здесь? В склепе же для этого место есть, там и стол каменный, — удивился Скай.

— Козлы потому что, — пожал плечами Пит. — В склепе холодно. А тут камин. А присматривать за ними было некому: тут же вместо родни только служащий из ратуши был, следил, чтобы покойного, как и положено, погребли, да чтобы не украли ничего. По крайней мере, ничего заметного.

Обжитыми были библиотека и кабинет на втором этаже, да маленькая гостевая спальня на третьем. В спальне, впрочем, на кровати не было не только простыни и одеяла, но и подушек, и даже перины. Видимо, здесь господин Юстиниан и скончался, а по поверью, нельзя оставлять на кровати постель, на которой кто-то умер. Не пустое суеверие, между прочим, а разумная предосторожность — нечисть такие постели обживала с превеликим удовольствием.

Расположенная в подвале левого крыла кухня тоже не была полностью заброшена. Грязная посуда громоздилась на моечном столе рядом с пустым тазом. На плите стояла кастрюля с чем-то неузнаваемым под подушкой пушистой белой плесени. В корытце на полу ссохлись картофельные очистки.

— А почему мух нет? — поинтересовался Пит. — Тут же всякая пакость просто тучами кишеть должна!

— А вот это как раз понятно, — сказал Скай, показывая на висящую в угла на гвоздике связку шаров, которые под слоем жирной кухонной грязи не походили на стеклянные, но наверняка таковыми были. — Это Мухогон. Ну, то есть, у него какое-то название покрасивее есть, чтобы лучше продавался, но мы так зовем. Очень полезная в хозяйстве вещь. А вон та коробочка в углу отпугивает мышей и крыс. Хорошие штуки, и заряжены под завязку. Ты, кстати, не слыхал — покойный господин не был волшебником?

— Что вы! — рассмеялся Пит. — Говорят, он вашего брата на дух не переносил. Хотя это могут быть и сплетни, раз у него столько волшебных вещиц в доме. Ведь если кого терпеть не можешь, то и покупать у него что-то не захочешь, правда?

Допустить, что волшебником мог быть привратник, Скай не мог никак. Даже если на старости лет маг по каким-нибудь причинам окажется совсем уж на мели, лишится здоровья или силы, на столь презренную должность он не согласится. Тем более, что при Академии имелась богадельня гордо именуемая Приютом Почтеннейших. Почтеннейшим кланялись и часто спрашивали их мнения по разным не особо важным вопросам, так что уже почти потерявшие силу стариканы чувствовали себя всегда при деле. К тому же, здесь поработал вовсе не слабосильный старец или освоивший пару фокусов самоучка.

Скай поднял коробочку и перевернул. Судя по клейму, сделана она была в мастерской почтеннейшего Дейра пятнадцать лет назад. Мастерская была, конечно, прославленная, вещи делала качественные, но за столько лет коробочку надо было перезарядить не меньше трех раз. Странности, вместо того, чтобы разрешаться, только разрастались.

* * *

Дверь, которую ему наконец удалось найти, была не заперта. Судя по знакомому запаху, за ней был коридор. Тьма по-прежнему стояла кромешная, но это было правильно и даже хорошо. Значит, в подвале никого нет, дух ушел куда-то. От облегчения хотелось расплакаться, но тратить силы еще и на слёзы Ник не мог себе позволить. Вот когда выберешься отсюда и наешься, тогда можешь хоть волком выть. А пока — отдышался и ползи дальше. Где-то там, впереди, за много-много движений отсюда, свет, тепло и еда.

* * *

— Стемнело уже, сударь Скай! — сказал Пит, выглянув в крошечное окошко возле кухонной двери. — Может, завтра посветлу продолжим, а то мне тут как-то не по себе.