Выслушав всё, что нужно было услышать, он сказал: «Каждый ценит свою жизнь больше всего на свете. Поэтому я думаю, что лебедь принадлежит тому, кто пытался спасти его жизнь, а не тому, кто пытался её отнять».

Все согласились со словами мудреца, и лебедь достался Сиддхартхе. Позже король попытался найти этого старца, чтобы поблагодарить его за мудрые речи, но нигде не смог его отыскать. «Очень странно, – подумал король. – Интересно, откуда он появился и куда исчез». Но никто ничего не знал.

Это только одна из многих необычных историй, что произошли с принцем.

Неудивительно, что многие люди искренне считали его исключительным ребёнком.

Состязание женихов

Принц взрослел, и все, кто его знал, всё сильнее любили его за доброту. Но его отец беспокоился. «Сиддхартха слишком мягкий и чувствительный, – думал он. – Я хочу, чтобы он вырос и стал великим королём, а короли должны быть сильными и могущественными. Однако принцу больше по душе сидеть одному в саду, нежели учиться править королевством. Боюсь, мой сын скоро захочет покинуть дворец и последовать пути одинокого святого, такого, как Ашита. Если он так поступит, то никогда не станет великим правителем». Эти мысли очень тревожили короля. Он созвал своих самых доверенных министров, чтобы испросить их совета. Один из них предложил: «О король, твой сын сидит и мечтает о других мирах лишь потому, что сам он ещё не привязан ни к чему в этом мире. Найди ему невесту, позволь жениться и завести детей. Скоро он перестанет мечтать и обретёт интерес к управлению королевством».

Король счёл это отличной идеей. Он устроил во дворце большое пиршество, пригласив всех незамужних девушек из благородных семей. В завершение вечера принца попросили преподнести каждой гостье подарок. Пока он это делал, несколько министров внимательно следили, гадая, какая из девушек могла ему приглянуться.

Девушки, едва успевшие повзрослеть, очень смущались, представая перед принцем. Стоя перед столом со всеми этими драгоценными подарками, он выглядел любезным, но отстранённым. Одна за другой, гостьи робко подходили к принцу. Оказавшись перед ним, они застенчиво опускали глаза, молча принимали драгоценные камни, браслеты или другие дары и быстро возвращались на свои места.

Наконец осталась последняя девушка. Это была Ясодхара, дочь короля соседнего государства. В отличие от других, она приблизилась к принцу без всякой застенчивости. И молодой Сиддхартха впервые за этот вечер прямо посмотрел на девушку, стоявшую перед ним. Она была очень красива и сразу же понравилась принцу.

Некоторое время они стояли в тишине, глядя друг другу в глаза. Затем Ясодхара заговорила: «О принц, а где же подарок для меня?» Принц вздрогнул, словно пробудившись ото сна. Он посмотрел на стол и увидел, что тот пуст. Все подарки уже были розданы другим гостям.

«Вот, возьми, – ответил Сиддхартха, снимая с пальца своё собственное кольцо. – Это тебе».

Ясодхара благосклонно приняла кольцо и плавным шагом вернулась на своё место.

Министры всё это видели. Они взволнованно побежали к королю и радостно сообщили: «Государь, мы нашли идеальную невесту для принца. Это принцесса Ясодхара, дочь нашего соседа, короля Супрабуддхи. Позволь нам немедленно отправиться к нему, чтобы договориться о свадьбе его дочери и твоего сына».

Король Шуддходана согласился и вскоре сам посетил отца Ясодхары. Супрабуддха его тепло встретил и сказал: «Я уверен, что твой сын – прекрасный юноша, но я не могу так просто отдать ему свою дочь. Многие принцы хотят на ней жениться, и все они тоже очень хороши. Они отлично ездят верхом и стреляют из лука, искусны они и в других королевских видах спорта. Поэтому, если твой сын хочет жениться на моей дочери, ему придётся победить в состязании с другими претендентами. Так велят наши обычаи».

Итак, должны были состояться великие соревнования, главным призом которых была красавица Ясодхара. Король Шуддходана волновался. Он думал: «Мой сын никогда не проявлял ни малейшего интереса к военным играм. Как же он сможет победить?» Но принц заметил опасения отца и сказал ему: «Не волнуйся. Я готов сделать всё, что необходимо, чтобы взять Ясодхару себе в жёны».

Первым испытанием была стрельба из лука. Все юноши поставили свои мишени очень далеко, но каждому удалось попасть в яблочко. Когда настала очередь Девадатты – а двоюродный брат Сиддхартхи тоже был одним из претендентов, – тот не только попал в цель, но и пробил её насквозь. Толпа разразилась овациями, а Ясодхара в испуге закрыла глаза. «Сможет ли мой возлюбленный Сиддхартха превзойти его? – думала она. – Это будет ужасно, если мне придётся выйти замуж за Девадатту!»

Но принц Сиддхартха был уверен в себе. Когда подошёл его черёд, он поставил свою мишень так далеко, что большинство зрителей даже не могли её разглядеть. Затем он достал из колчана стрелу и натянул тетиву. Принц был настолько силён, что лук сломался пополам. Он просто так сильно натянул тетиву!

«Пожалуйста, принесите мне другой лук, – сказал принц, – но пусть он будет гораздо прочнее, чтобы не сломался, как этот». Один из министров ответил: «О принц, во дворце хранится старинный лук. В прошлом он принадлежал одному из величайших воинов. Но за все долгие годы после смерти героя не нашлось никого, кто обладал бы такой силой, чтобы даже не выстрелить, а просто натянуть тетиву на этот лук».

«Я возьму его», – сказал принц, и все поразились. Когда ему принесли лук, принц аккуратно согнул его и с лёгкостью накинул тетиву. Затем он приложил стрелу к тетиве, оттянул её назад так далеко, что концы лука почти соприкоснулись, прицелился и выстрелил. Памм! Лук произвёл очень громкий звук – его слышали в далёких деревнях. Стрела летела так быстро, что, поразив отдалённую цель, даже не замедлилась, а продолжила полёт, пока не исчезла из виду.

Толпа заревела от восторга: «Принц победил! Принц победил!» Но стрельба из лука была только первым испытанием этого дня. Следующим было фехтование.

Каждый из юношей выбирал дерево и показывал свою силу, срубая его мечом. Один претендент срубил дерево толщиной в ладонь, другой – в две ладони, а третий одним ударом меча срезал дерево толщиной в локоть!

Далее подошла очередь принца. Он выбрал дерево, у которого два ствола срослись вместе. Никто и глазом не успел моргнуть, как принц взмахнул мечом и рассёк оба ствола. Его меч был настолько острым, а