королевству, чтобы отцы красивых дочерей в возрасте от 17 до 20 лет привезли их в столицу на смотрины, а уж он бы выбрал себе самую лучшую… «Посовещавшись» таким образом, Генрих приказал вступить в переговоры с представителем Великого герцога Тосканского о возможном браке с племянницей Фердинандо — Марией Медичи, которой к тому времени уже исполнилось 26 лет.

Надо признать, что, планируя женитьбу на флорентийской принцессе, французский монарх стремился не столько обрести родственную душу, сколько провернуть удачную финансовую операцию.

Действительно, Тоскана с давних пор была кредитором Франции. Для укрепления и расширения собственного королевства Генрих IV не раз и не два прибегал к денежной помощи Великого герцога Фердинандо, который всегда и во всех вопросах проявлял крайнюю заинтересованность в союзе с Францией. В результате король задолжал Тоскане почти миллион золотых дукатов и очень надеялся, посадив на престол Марию Медичи, окончательно ликвидировать этот мешавший ему спокойно спать громадный долг…

Кроме того, в стремлении улучшить тяжелое финансовое положение своего королевства Генрих IV надеялся получить от Тосканы еще дополнительную и весьма кругленькую сумму наличных денег. Он запросил аж полтора миллиона золотых экю.

Фердинандо был, разумеется, польщен возможностью усадить еще одну из Медичи (первой была Екатерина Медичи, жена короля Генриха II) на престол Франции и признавал, что такая честь должна вызвать достойные ответные шаги, и все же он нашел претензии Генриха IV несколько чрезмерными и попытался оспорить их.

Начались длительные дебаты, во время которых французский король не постеснялся даже заговорить о возможной женитьбе на ком-то другом, чьи представители окажутся более сговорчивыми.

В начале марта 1600 года договаривающиеся стороны пришли, наконец, к согласию. Великий герцог Тосканский давал за племянницу 600 тысяч золотых экю, из которых 350 тысяч должны были быть выплачены в день свадьбы, а остальная сумма должна была компенсировать имевшийся долг.

Историк Ги Шоссинан-Ногаре пишет:

«Женитьба Генриха IV на Марии Медичи прекрасно иллюстрирует совмещение дипломатических и финансовых интересов. Заключение этого брака, против которого восставали и романтический характер короля, и интриги фавориток, сопровождалось вероломством, торгашеством и шантажом. Прежде Генрих IV собирался жениться на своей возлюбленной, но внезапная смерть прекрасной Габриэль д’Эстре положила конец этим надеждам, вызывавшим в среде советников короля большие сомнения и возражения. В действительности, в течение уже довольно продолжительного времени обсуждалась другая кандидатура, выбор которой сулил значительные выгоды: флорентийский брак с Марией Медичи, племянницей Великого герцога Фердинандо. Этот союз позволил бы достичь равновесия в Италии и оказать сопротивление успехам Испании, достигнутым на переговорах в Милане, которые сильно влияли на пьемонто-савойские отношения. Поскольку проект этого союза был поддержан папой и Италией, Франция оказалась в благоприятных условиях для усиления своего влияния в этом регионе».

Итог переговоров показался Генриху IV удачным, и потому он, не говоря ни слова своей тогдашней любовнице Генриетте д’Антраг, направил представителя во Флоренцию подписать брачный контракт.

Глава третья

Любовницы короля

Генриетта д’Антраг… А до нее у любвеобильного Генриха была маркиза Габриэль д’Эстре — красивая и остроумная. Получив титул герцогини де Бофор, она не злоупотребляла своим положением и пользовалась расположением двора. Не то что эта Генриетта д’Антраг…

Габриэль с первого взгляда очаровала Генриха IV. А ее муж, Николя д’Амерваль, сеньор де Лианкур, был очень богат и родовит, но непроходимо глуп и горбат. Их пришлось развести, а отцу красавицы — дать место Шартрского губернатора. Вскоре, в июне 1594 года, она родила королю сына, которого назвали Сезаром. Генрих узаконил этого ребенка, ставшего Сезаром де Бурбоном, а потом герцогом Вандомским, герцогом де Бофором, герцогом д’Этампом и т. д. и т. п., а заодно еще и Великим адмиралом Франции.

Потом у них родилась дочь — Екатерина Генриетта, которую крестили с торжественностью, подобающей настоящей наследнице престола. С этих пор прекрасной Габриэль д’Эстре стали оказывать почести, как законной королеве Франции. А в 1598 году Генрих уже праздновал рождение своего второго сына — Александра. Все видели, что фаворитка вот-вот может стать королевой…

Она и сама чувствовала, что может стать королевой, но никогда не боролась за это и не торопила события, оставляя свою судьбу на волю высших сил и удачи.

Генрих обожал ее, называл ее «моя государыня» и «мой прекрасный ангел», а она просто была счастлива.

От избытка счастья она стала еще более молчаливой и кроткой. И вот наступил день, когда король объявил своему двору, что он решил жениться на Габриэль в Фомино воскресенье, т. е. в первое воскресенье после Пасхи.

Габриэль не могла прийти в себя, столько приготовлений предстояло ей к этому великому дню. Она заказала себе подвенечное платье из алого бархата, которое было заткано золотом и тонкими серебряными нитями. Стоило оно 1800 экю. 58 алмазов ценой в 11 тысяч экю должны были украшать круглое золотое солнце в волосах будущей королевы.

А 10 апреля 1599 года прекрасной Габриэль д’Эстре не стало. Похоже, это постарались завистники.

Ги Шоссинан-Ногаре по этому поводу пишет:

«Все складывалось словно в сказке про фею: впервые в истории король собирался жениться на своей пастушке в тот момент, когда она готовилась снова сделать его отцом. Но внезапно, на Пасху, прекрасная мечта обернулась трагедией. Габриэль скоропостижно скончалась. Народ суеверно усмотрел в этом руку дьявола, с которым фаворитка подписала пакт, чтобы женить на себе французского короля. Что до Генриха, то скорбь его была безмерна. Он приказал похоронить Габриэль как