— Когда ждать? — чмокнула бабушка внучка в щечку.

— Часам к пяти будем, — рассмеялась Лика. — Гулять так гулять.

— Вперед, матрос. — Максим взял сынишку за руку.

В машине Лика устроила сынишку в детском кресле, сама села рядом. Максим обернулся к жене и сыну, вздохнул полной грудью и тронул машину с места, чувствуя себя совершенно довольным жизнью.

У ЦПКО из колонок лилась музыка, припарковались на стоянке рядом.

Несмотря на выходной, кругом было немноголюдно. Выйдя из автомобиля и держа сынишку за руки, направились к центральному входу. Пройдя между колоннами высоченного портика, сразу оказались у огромной цветочной клумбы, за которой виден был фонтан. Высоко выбрасывали трубы сияющие столбы воды, вода рассыпалась брызгами на ажурные многоцветные радуги.

В течение следующего часа Максимка под присмотром взрослых резвился на аттракционах детского городка, катался на игрушечной лошадке, съезжал с невысокой горки, прыгал на батуте, и ленточки бескозырки прыгали вместе с ним. Когда сын нарезвился на аттракционах, пошли все вместе есть мороженое в летнем кафе, а после вышли на набережную. Там Максим купил билеты на прогулочный теплоход, перешли по трапу на борт, расположились на одной из скамеек верхней палубы, откуда открывались виды на закованные в гранит берега.

Теплоход вскоре отчалил. За бортом проплывали впечатляющие жилые массивы, архитектурные ансамбли, площади с мостами и парки. Маленький Максим глазел на все это, разинув рот.

— Папа, мы плывем по морю? — спросил маленький Максим большого.

— Нет, сынок. — Отец приобнял сынишку за худенькие плечики. — Это Москва-река.

— А какое оно, море? — Сын поднял лицо вверх, ожидая ответа.

— Скоро увидишь, — потрепала сына по вихрам Лика. И все трое весело рассмеялись.

Солнце стояло высоко в небе, и пароход с семьей Найденовых плавно плыл по спокойным водам Москвы-реки. В районе Воробьевых гор теплоход, сбавив скорость, совершил плавный поворот и двинулся в обратный путь.

— Не устал, Максимка? — спросила сынишку Лика, когда прогулочный кораблик пришвартовался на том же месте, откуда начиналась их поездка по реке, и они сошли по трапу на причал.

— Не, — покачал головой мальчик, — нисколечко.

— А как насчет покушать? — взглянул на него отец.

— Это можно, — солидно кивнул сын.

Пройдя по тенистым аллеям, зашли в ресторан «Времена года» рядом с Голицынским прудом, по глади которого торжественно плавали лебеди, гордо неся маленькие головки на высоких шеях. Мальчик внимательно разглядывал лебедей, пока взрослые обсуждали меню и заказали для себя окрошку, отбивные и кофе, а сынишке любимый им омлет, творожную запеканку и сок манго.

Еда на свежем воздухе — особое удовольствие таких летних прогулок. Насладившись едой и обстановкой, расплатились, вышли на свежий воздух и продолжили гулять по парку. Шли, куда глаза глядят, неспешно, никуда не торопясь. Набрели на летний тир, где любители палили из пневматики по мишеням.

— Папа, а ты можешь так? — задрав голову и с надеждой глядя в глаза Максима-старшего, спросил сынишка.

— Давай попробуем.

Подошли поближе, дождались своей очереди. Отец заказал пять «воланчиков», взял свободную винтовку, переломил.

Бац! — щелкнул выстрел, завертелись крылья разноцветной мельницы. Бац! — перевернулся вниз головой тетерев. Остальные выстрелы так же метко поразили мишени.

— Не слабо, — сказал кто-то из наблюдавших, а сотрудник указал на висевшие сбоку призы: — Один ваш.

— Какой тебе нравится? — взглянул отец на Максимку.

— Вот тот, — указал пальцем. — Тигр.

— Держи, мальчик. — Сотрудник протянул мягкую игрушку.

Довольный сынишка прижал к груди игрушечного тигра. Расхрабрившись, уже не жался к родителям, наоборот, забежал слегка вперед. Лика, помолчав, спросила:

— Тебе приходилось стрелять в людей?

— Приходилось. — Он сдвинул брови и, подражая американскому супергерою из какого-то давнего фильма, добавил: — Они были враги!

О командировках он Лике рассказывал мало. Не любил вспоминать. Он своей военной биографии не стеснялся, но и подвигом работу свою не считал, работа как работа…

К вечеру в парке народу стало заметно больше. Они покинули теперь уже многолюдный парк, сели в машину и выехали со стоянки. Уставший от впечатлений мальчишка тут же уснул в салоне, в квартиру тестя Максим внес его на руках.

Через неделю Максим был готов отбыть в Крым. Он подготовился к поездке, предварительно посетив станцию техобслуживания. Там машине провели диагностику, сменили моторное масло и поставили новую резину. В субботу наступил день отъезда.

— Ну, до встречи, сын. — Максим несколько раз на прощание подбросил радостно верещащего Максимку, поцеловал в щеку Лику и тепло поблагодарил ее родителей.

— Поаккуратней на дороге, — крепко пожал его руку тесть, а Ирина Павловна промокнула влажные глаза платочком.

Спустя еще час выехал с Кольцевой на трассу М4 «Дон» и прибавил газу. Стрелка спидометра поползла вправо. Щелкнув зажигалкой, закурил, вдавил пальцем кнопку магнитолы.

Ночь по улицам пошла

Звездной поступью цариц.

Слов и чисел простота

У небесного моста

Раскидала перья птиц, —

возник в салоне голос Лепса, заглушая гул асфальта под колесами.

Не забудутся никем

Праздник губ, обиды глаз.

Забери меня в свой плен,

Эту линию колен

Целовать в последний раз…

На душе стало светло и радостно. Максим все еще не верил в свое счастье. Позади остались невзгоды и война — впереди мирная жизнь с любимой и сыном. Дождавшись припева, он от души запел, присоединяя свой голос к голосу вокалиста:

То-олько рюмка водки на столе.

Ветер плачет за окном…

В боковое открытое окошко влетал свежий ветер.

Миновал Тулу с Воронежем, под Ростовом-на-Дону остановился на ночь в придорожном кемпинге, а с первыми лучами солнца отправился дальше, предвкушая встречу с Крымским мостом. О небывалом строительстве знал. Теперь предстояло увидеть.

Дорога была отличной, а в Тамани открылись дополнительные полосы и развязки. Наконец впереди возникла вывеска с названием, за ним грандиозное сооружение из бетона и металла. Захватило дыхание. Мост поражал красотой и изяществом. Параллельно автомобильному шоссе в стальных арках тянулось железнодорожное полотно, а по сторонам раскинулся ультрамарин морей. Черного и Азовского.

Автомобилей было пока немного, Максиму очень хотелось остановиться, рассмотреть все подробнее, но дорожные знаки предупреждали: «Остановка запрещена». И это было понятно: мост имел стратегическое значение, а в прошлом году украинские катера предпринимали попытку его атаки.

«Жалко, не потопили вас, гадов. А надо было», — мелькнула в голове мысль.

Через пару километров после моста голоснула молодая пара — девушка и парень. Загорелые, в шортах и панамах, за спинами рюкзаки. Съехав на обочину, Максим остановился. Ребята быстро подбежали к машине.

— До Симферополя подбросите?

— Садитесь. — Максим