Я попросил извозчика остановиться, не доезжая до гостиницы пару кварталов. Голова была как будто ватой набита, следовало немного проветриться. Асил молчаливой тенью следовала за мной.

Пешеходные части улицы были довольно пустынны, лишь иногда попадались прохожие, а так всё чаще по мостовой проезжали кареты.

Из тумана размышлений меня вывел голос Асил:

— Стоит перекусить, — тронула меня за плечо девушка и указала на кафе неподалёку от гостиницы.

— А Ройт? — я приподнял брови.

— В одном из чемоданов была еда, и он об этом знает, — хмыкнула Асил. — Так что не волнуйтесь о нём.

Усмехнувшись в ответ, я направился к зданию, на первом этаже которого красовалась вывеска с витиеватой надписью «Мари Дерне».

Зайдя в общий зал, окинул его взглядом. Красно-розовые тона преобладали, изредка разбавляясь белым. Несмотря на обеденный час, половина столиков пустовало. От распространяющегося из кухни запаха чего-то мясного и вкусного у меня в желудке проснулась голодная резь.

Не успел я толком осмотреться, как к нам тут же подскочил парень с прилизанными волосами в белой рубашке и чёрных брюках.

— Желаете занять столик? — заискивающе спросил он, улыбаясь во весь рот.

— Да, — устало кивнул я, не найдя в себе ни сил, ни желания сохранять лицо.

Нас быстро проводили до свободного места в глубине зала. Подав меню Асил, я только рукой махнул, оставляя выбор на её усмотрение. До этого она с набором блюд для меня справлялась более чем успешно. Сам сидел, постукивая пальцами по столешнице и размышляя. Пусть меня так и подмывало сорваться с места, вернуться к особняку и вытрясти из дворецкого информацию, я понимал, что это бесполезно. Будь я хоть трижды братом, никто не станет мне докладывать о перемещениях наследника дома. Тем более что договор о помолвке подписывал не я, и вообще-то являюсь младшим братом, пусть и совершеннолетним.

— Даст с ними, — выдохнул, берясь за вилку и нож, прикидывая, с какого угла лучше резать принесённый горячий стейк.

Был ещё один момент, который меня останавливал: занятия у Катрин должны были начаться на следующей неделе. Второй курс начинал учиться очень рано, я видел расписание у администратора. Поэтому и срываться куда-то к сестре не было смысла — скорей всего, пока я доберусь до места, их там уже не будет. К началу занятий Катрин вернут в любом случае, оставалось только подождать.

С заказанным блюдом расправился, даже не заметив. Когда очнулся от раздумий, о том, что на тарелке что-то было, напоминала только приятная сытость в животе.

Глянул на Асил — она свою порцию тоже приговорила, так что больше нас тут ничего не держало. Расплатившись по счету, я направился к выходу, осторожно лавируя между столиками.

Проходя мимо очередной гостьи кафе, будучи в собственных раздумьях, пропустил тот момент, когда ко мне обратились. Услышал уже только конец фразы:

— Держи!

После чего мне в ладони прилетел белый стеклянный шар размером с небольшое яблоко. Стоило мне плотно обхватить его руками, как он начал наливаться белым холодным светом.

— Какого?.. — я тут же выпустил шар, не понимая природы его действия и не желая рисковать.

Но девушка змеей метнулась и успела его поймать, не дав разбиться. Выпрямившись, она деловито осмотрела шар.

— Значит, погода, — невозмутимо проговорила она, и я узнал в ней ту самую девушку от рода Шентри, которую видел на пороге своего дома вместе с парнем из рода Аморан.

Жёстко усмехнулся, даже не сомневаясь, что наша встреча здесь неслучайна.

— А ты упорная, снимаю шляпу, — я махнул рукой с лёгким поклоном, как будто действительно приветствовал леди снятием головного убора. Но тут же продолжил, добавляя в голос металла: — Но ты, видимо, не поняла, я не вступлю в твою династию, мне привычнее быть самому по себе.

— Зря, — пожала плечами девушка, кичливо морщась от моего ответа. — Вообще, у тебя не так много вариантов. Судя по свечению артефакта, задатки у тебя есть. А вот как ты будешь развиваться, зависит целиком и полностью от ресурсов. И мы можем тебе их дать, обеспечить беспроблемный рост. Поверь, не каждому делают такое предложение.

— А взамен я… — не заскочил предложение, демонстративно складывая руки на груди и выпрямляясь в полный рост, сверху вниз смотря на невысокую, но настырную девушку, считающую свой род пределом человеческим мечтаний.

— Взамен от тебя потребуется лишь служба… — закончила за меня скаут Шентри. — Пойми наконец, в твоих руках по воле судьбы оказался дар, который требует развития и культивирования, а ты хочешь его похоронить! Поступка глупее я не видела. В академии ты окажешься одним из тысячи. Они научат тебя управлять силой, но не смогут дать будущего!

— Будущее? — я с прищуром глянул на девушку. — Служить династии — это, по-твоему, будущее? — приподнял брови, пытаясь понять, насколько искренняя она в своих словах.

— Не предел мечтаний, — тут же вскинула она руки ладонями вперёд, улавливая мою иронию. — Но мы все кому-то служим. Мой род — далеко не самый худший вариант.

— Я служу только императору, — сухо выговорил, не желая продолжать этот разговор, но уйти мне не дали. Девушка перегородила и без того узкий проход между столиками.

— Гордый, значит? — нахмурилась она, упирая руки в бока.

— Знающий себе цену, — спокойно кивнул я. Уж теперь-то точно знал цену