Прихватив две смены одежды, она покинула квартиру, предварительно убедившись, что все осталось так, будто ее здесь и не было.

Раздалось два гудка, прежде чем ей ответили.

– Вы позвонили в Управление по борьбе с наркобизнесом, чем могу помочь?

– Хм, да, мне надо связаться с одним из ваших сотрудников. По крайней мере, раньше он работал у вас, – неуверенно начала Ванесса. – Он оставил мне этот номер.

– Назовите имя, и я вас соединю с нужным отделом.

– Лайем Гетц.

– Оставайтесь на линии.

Ванесса свернула в сторону центра, где располагались несколько старых отелей. К счастью, они были недорогими, что сейчас имело большое значение, кроме того, едва ли кто-то станет здесь ее искать.

Ванесса слушала задорную мелодию и все больше убеждалась, что позвонить Лайему было плохой идеей.

– Здравствуйте, вы хотели поговорить с Лайемом Гетцем? – неожиданно прозвучал в трубке приятный женский голос.

– Да, – растерянно ответила Ванесса. – Но я не знаю, в каком отделе…

– Переключаю вас на его голосовую почту. Пожалуйста, оставьте сообщение, он непременно его получит.

Что ж, похоже, Лайем действительно уже не трудится в Управлении.

– Хорошо, благодарю, – ответила Ванесса и вскоре услышала: – Оставьте сообщение после звукового сигнала.

Все произошло так быстро, что она оторопела и не сразу нашлась что сказать.

– Э-э-э, Лайем, это Ванесса. Ванесса Эпперсон.

Стоит ли объяснять все по телефону?

– Я по-прежнему живу здесь, на Внешних отмелях, сейчас я в гостинице. – Она продиктовала адрес и название. – Мне нужна твоя помощь. Ситуация очень серьезная, местная полиция может быть причастна, потребуется вмешательство федеральных властей. Я хотела попросить тебя подсказать мне, как лучше действовать. Буду очень благодарна, если ты перезвонишь, как только сможешь.

Ванесса назвала номер своего телефона и отсоединилась. Теперь надо подумать, как поступить в случае, если Лайем не перезвонит. Последнее, что она слышала от него восемь лет назад, что она эгоистичный, испорченный ребенок, которому нет дела ни до кого и ничего. Да, пожалуй, лучше всего продумать запасной вариант.

Лайем в очередной раз прослушал сообщение голосовой почты. Ванесса Эпперсон.

Он и предположить не мог, что она когда-то ему позвонит. Ведь она не сделала это восемь лет назад, когда сочла его недостаточно хорошей партией для брака. За все эти годы он не получил от нее ни сообщения, ни письма – ничего. И ни разу не видел – даже мельком.

Видимо, Ванессе удалось преодолеть свое нежелание общаться с ним.

Лайем опять включил запись. Ей нужна помощь, и она связалась с ним, думает, что он все еще служит в Управлении, а он уволился более пяти лет назад, когда ему предложили возглавить подразделение по освобождению заложников в «Омеге».

Ванессе повезло: в «Омеге» служат бывшие сотрудники ФБР, Интерпола, Управления по борьбе с наркотиками…

Разумеется, Лайем узнал о звонке сразу, сообщение было передано незамедлительно. Она не объяснила, что случилось, просто хотела, чтобы он бросил все и помчался ей помогать. Так было и раньше, все, по ее мнению, должны были делать то, что она пожелает. Да, многие вещи остаются неизменными.

Лайем в очередной раз прослушал запись. Надо позвонить другу в главном офисе в Атланте и попросить отправить человека в Нагс-Хед. Или, возможно, он знает кого-то в местном отделении ФБР в Норфолке.

Самое разумное сейчас – поступить именно так, логично и вполне профессионально. Они решат проблему Ванессы за три-четыре часа.

Черт, кого он обманывает? Никому звонить он не станет. Лайем встал и направился по коридору к кабинету своего начальника, не вполне понимая, что скажет Стиву Дрэкетту. Попросит дать ему отпуск? Видит Бог, у него для этого достаточно часов переработки.

Лайем постучал в дверь кабинета и вошел через боковую дверь, минуя главный вход, где располагались четыре помощницы Стива. Лайем отлично их знал – молодые, привлекательные девушки, умные и опытные сотрудницы. Он не упускал случая поболтать с ними и пофлиртовать. Он так часто появлялся в их комнате, что Стив несколько раз грозился его пристрелить. Разумеется, переступать черту и позволить себе встречаться с кем-то из них Лайем не собирался: зачем отдавать свою жизнь в руки другого человека? Но время от времени ему нравилось опереться на стол одной из них и мило побеседовать о том о сем.

Лайем улыбнулся своим мыслям. Ему всегда было приятно заходить к Стиву, но сегодняшний день исключение. После того как он столько раз прослушал сообщение Ванессы, улыбаться ассистенткам совсем не хотелось.

Стив открыл дверь на стук.

– Привет, Лайем. Входи, – произнес он, не отрываясь от папки, которую держал в руках. – Я даже не предполагал, что ты знаешь об этой двери. Черт! Ты ведь постоянно толчешься в комнате моих помощниц.

За столом у начальника в кабинете Лайем увидел Дерека Уотермена и Джо Матараццо, своих коллег и друзей. В руках у них были похожие папки.

– Привет, Гетц, – кивнул Дерек, а Джо пробормотал что-то неразборчивое, не поднимая головы.

– Не хотел мешать, Стив, – сказал Лайем.

– Все нормально. Говори, что у тебя?

– Хотел попросить дать мне небольшой отпуск.

Мужчины, как по команде, оторвались от бумаг и повернулись к нему. Лайем никогда не брал выходные, исключением был только ежегодный отпуск.

– Все в порядке? – озабоченно посмотрел на него Стив.

– Да, все нормально. Надо помочь старому приятелю на Внешних отмелях. Там может быть замешана местная полиция, нужен человек со стороны.

– Ты ведь там вырос, верно? И дома давно не был.

– Да, с того дня, как умерла бабушка. У меня там никого не осталось.

Стив нахмурился и кивнул:

– Серьезные проблемы у твоего друга? Может, возьмешь с собой людей?

– Нет, сам справлюсь.

– А что случилось?

Лайем вздохнул:

– Откровенно говоря, сам пока не знаю. Мне звонили на старый номер в Управлении, оттуда переправили ко мне.

– Никто, кроме меня, не заметил, что Гетц не использовал ни одного личного местоимения? – Джо откинулся на спинку стула.

Вот черт! Сейчас начнется.

– Кстати, я заметил, – отозвался Дерек. – Напрашивается вывод, что старый друг женского пола.

Лайем понял, что надо было признаться с самого начала.

– Да, это женщина.

– Хм, вы когда-нибудь видели, чтобы Лайем так смущался, говоря о женщине? – не отступал Дерек.