Усталость и стресс сделали свое дело, и я не заметила, как провалилась в тревожный сон. А когда проснулась, так и не смогла вспомнить, что мне снилось, кроме беловолосого незнакомца с серыми глазами. Во сне я знала его имя – Хаул. Ну и разыгралось же у меня воображение после рассказа старика. Даже сон приснился о Ледяном колдуне.

Поднявшись с лежанки, я осмотрелась. Дорина в избе уже не было. Наверное, старик ушел на обход. И как не боится один жить в этой местности? Да я бы уже через неделю одиночества взвыла бы похлеще того волка! А он уже десять лет живет среди снегов в маленькой ветхой избушке и все, чем ограничивается его общение – возможность перекинуться парой слов с поставщиком провизии. Кстати, о поставщике.. Интересно, кто поставил Дорина следить за местом Силы и ежемесячно отправляет ему припасы? Наверное, какой-нибудь министр ближайшего королевства. Лишь бы не какой-нибудь орден на подобии инквизиции. Что уж говорить, меня, как иномирянку, быстро отправят на костер…

От этой мысли я рухнула на табурет как подкошенная. А вдруг и правда отправят? Ведь старик говорил, что магии здесь нет, а те, кто поставил его охранять место Силы, против ее пробуждения. А вдруг они решат, что я ведьма? Что тогда? Стало не на шутку страшно. Нет, оставаться и ждать обоз с провизией нельзя! Нужно уходить, да вот куда? Некуда мне идти в чужом мире…

И тут мне снова вспомнился сон. Может, все-таки стоит посетить место Силы и попытать удачу? А вдруг сработает, и я смогу вернуться домой? Вот только где оно находится? Старик-то вряд ли скажет…

Обувшись и накинув шубу, я вышла из избы. Серое мрачное утро уже давно вступило в свои права и осветило снежные равнины. Возле домика я заметила медвежьи следы и тяжело вздохнула. Мой вчерашний провожатый все-таки ушел, но я была ему благодарна. Только благодаря медведю я спаслась от стужи и до сих пор жива.

Огляделась, пытаясь найти хоть что-то похожее на место Силы. Конечно, я не ждала чего-то нереального, но увидев вдалеке Ледяную Крепость, мгновенно смекнула, куда идти, не сомневаясь при этом ни секунды. Это мой единственный шанс и я буду конченой дурой, если хотя бы не попытаюсь его использовать.

К Ледяной Крепости я добралась, когда уже темнело. Она возвышалась над заснеженными пиками гор. Тонкие шпили тянулись высоко к небу, темнели многочисленные бойницы, стены же отражали северное сияние и переливались всеми цветами радуги. Я внимательно разглядывала бастионы, которые охраняли застывшие ледяные скульптуры бездонную пропасть со скользкими, отвесными склонами шириной в несколько десятков шагов вместо привычного рва, служащего средством защиты для каждого средневекового замка. Одно неловкое движение на краю этой бездны и спасения не будет. Никому. Узкий ледяной мост, ведущий через чернеющий провал, выглядел ненадёжным. Но деваться некуда, придется рисковать.

Я преодолела почти половину расстояния, отделяющего меня от моста, когда услышала вой сотен глоток. Дед не врал – здесь действительно водятся волки и, судя по всему, они учуяли мой запах!

Собрав все силы, я рванула вперед. Только бы успеть добраться до моста, а там, возможно, мне удастся спрятаться от этих тварей в Ледяной Крепости. Только бы успеть…

Глава 2

Волчий вой достиг склона. Первые белые тени устремились ко мне, низко склонив головы. Обнажив сверкающие клыки, вожак оказался возле моста в несколько прыжков, преградив мне путь к бегству. Хищник угрожающе зарычал, взмыл в воздух и лишь в последний миг неестественно извернувшись, отскочил в сторону.

 Я ошарашенно смотрела на лохматую спину своего спасителя. Огромной лапой он ударил второго волка, имевшего неосмотрительность оказаться слишком близко к разъяренному медведю. Остальные, заметив опасность, не предпринимали больше попыток напасть, но и уходить не собирались. Иногда они поглядывали на вожака, видимо, ожидая его молчаливой команды. Но огромный белый волк не решался напасть, хотя преимущество явно было на стороне стаи.

 Воспользовавшись предоставленным шансом, я медленно попятилась к мосту, а когда ступила на ледяное основание, устремилась к Крепости. Иногда я оглядывалась, чтобы удостовериться, что мой спаситель в порядке.

 Достигнув противоположного края, я оказалась возле огромных ворот, которые были приглашающе распахнуты. Конечно, здесь никто не жил, да и кто отважится здесь обосноваться? Разве что сумасшедший. Дорин не в счет – это его обязанность, вот только перед кем, я так и не узнала. Ладно, не важно. Возможно, уже сегодня я вернусь в свой мир и напрочь забуду последние жуткие события, а если и буду вспоминать, то только как страшный сон, который, наконец, закончился.

 Я поднялась по широкой скованной льдом лестнице, прошла под массивной аркой и ступила во двор Крепости. Все вокруг выглядело зловеще. Сейчас, когда я чуть не стала ужином для голодной своры хищников, окружающая красота уже не восхищала, а наоборот – пугала. Казалось, ледяные скульптуры громадных големов вот-вот сойдут со своих пьедесталов, чтобы наказать ничтожную смертную за неслыханную дерзость. Могу поклясться, сюда уже много веков не ступала нога человека, и от этой мысли было тревожно. Только сейчас я начала сомневаться в правильности своих действий. А вдруг Дорин прав, и тревожить место Силы чревато опасными последствиями? Но я уже здесь, и нет у меня другого пути. Даже если бы захотела, не все равно смогла вернуться. Там, возле моста, все еще были слышны завывания – создания Хаула ждали меня, и я почему-то не сомневалась, что терпения у них хватает с преизбытком.

 Осторожно осматривая каждую ступень на предмет скрытых механизмов, продолжила свой подъем. Уже на втором этаже ледяное безмолвие стен сменилось обычным каменным холодом. Видимо, вход в крепость должен был внушать ужас и благоговейный трепет, а вот жить во льдах не нравилось даже хозяину, как ни крути, когда-то он был человеком, хоть и повелевал холодом и льдом. Уже после первого пролета лестница утратила признаки торжественности и превратилась в обычное сооружение, вполне удобное для постоянного использования. От лестницы в три стороны отходили коридоры, каждый из которых имел несколько своих ответвлений. Сеть проходов опутывала главную лестницу, словно паутина древнее дерево. Первый этаж – помещения для солдат, казармы, оружейные. Второй этаж – хозяйственные помещения, кладовые, склады. Так же тих и заброшен, как первый. А вот дальше лестница уходила просто вверх, словно вгрызаясь в каменистую породу горы. От нее в разные стороны