мелькнула и пропала. Не стоит пугать девицу ещё больше. Пусть проявит присущее прекрасному полу любопытство, а там уж можно будет действовать по обстоятельствам.

План сработал как нельзя лучше. По крайней мере, через несколько минут стояния под всё никак не желавшем прекращаться дождём, в темноте пролома мелькнул отблеск. Похоже, девица осмелела, не слыша больше вурдалака и решила выглянуть наружу. Что ж, теперь остаётся надеяться, что от страха она ещё не полностью голову потеряла.

Роман представил ситуацию со стороны. Девчонка едва не умерла от ужаса, спасаясь от вурдалака. Тот пропал, а теперь снаружи стоит незнакомец в рваном балахоне и молчит. Жутковатое зрелище, конечно. Но ничего лучшего Рома придумать не мог. Нет у него под рукой плаката и карандашей, чтобы написать табличку «Выходи, я не кусаюсь!»

— Эй, ты кто? — послышался тонкий голосок.

Спасённая, похоже, приходила в себя и попыталась вступить в контакт со странным незнакомцем. Роман продолжал стоять, не двигаясь. Ещё минута прошла в молчании. Затем снова послышался девичий голосок:

— Слышишь меня? Чего молчишь?

Пауза. Шелест падающих с неба капель воды. Роман терпеливо ждал. Что поделать, без собственного голоса приходится полагаться на язык всем понятных жестов и сообразительность собеседника. Слава богам, последняя черта для девчонки всё же была характерна. Потому как следующий вопрос попал прямо в точку:

— Говорить не можешь? Немой?

Наконец-то! Роман медленно кивнул. Начало положено, теперь дело должно сдвинуться с мёртвой точки.

«Хотя это ещё с какой стороны посмотреть…»

— А эти мертвяки… вурдалаки в смысле… Они… Ушли? Ты их убил?

Понятие «убил» вряд ли можно отнести к тем, кто был мёртв изначально, но Роман всё же снова кивнул. Ответом ему стал облегчённый вздох. Тем не менее, девица выходить не спешила.

— Других рядом нет? Вурдалаков? Или ещё кого?

На этот раз ответом стало отрицательное мотание головой. Благо эти жесты совпадали как в этом мире, так и на Земле. Потянулись долгие секунды ожидания. Наконец, в проломе показалось белое пятно девичьего лица. Роман смог, наконец, разглядеть ту, ради которой рисковал собственной шкурой.

Девушка оказалась вполне обыкновенной. В смысле, её облик был симпатичным, даже миловидным, но не таким уж и прекрасным. Небольшой носик, круглые щёки с россыпью веснушек, пухлые губки, маленький, аккуратный подбородок. Добавьте к этому большие синие глаза, тонкие брови — и у вас получится почти кукольное личико, которое и увидел перед собой Роман. Светло-русые волосы закручивались в кудряшках, отчего облик девушки становился ещё более невинным и детским. Да и ростом незнакомка едва доходила до груди своему спасителю.

— Там точно безопасно? — почему-то шёпотом спросила девушка, шаря взглядом по видимой части кладбища.

Не обнаружив никакой угрозы, она снова переключилась на Романа. Глаза незнакомки прищурились, ей явно не нравилась высокая фигура в рваном плаще с капюшоном, полностью скрывающим голову. Помедлив, она с некоторым нажимом произнесла:

— Кто вы такой? Снимите капюшон, я хочу увидеть ваше лицо.

Пожалуй, на этом знакомство и подошло к концу. Роман знал, что произойдёт дальше, но был ли у него выбор? Мысленно усмехнувшись, он отступил на шаг назад и поднял голову к небу. Глубоко надвинутый капюшон сполз назад, открывая то, что прежде было скрыто для глаз. Мгновенная вспышка света от очередной молнии выхватила его из темноты во всех деталях.

Желтовато-белый череп скалился в вечной усмешке. В глубоких тёмных глазницах, где у живого человека находятся глаза, плясали языки малахитового пламени. Капли дождя попадали в тёмный провал на месте носа, стекая внутрь, а потом ниже к шейным позвонкам, после чего терялись под плащом.

Пронзительный девичий визг ввинтился в уши, знаменуя собой закономерную реакцию любого живого человека на опасного представителя нежити…

— Мамочка, скелет! Ты проклятый скелет!!!

Глава 01

202…-й год, Россия

Роман устало вдохнул, на секунду прикрывая глаза и отвлекаясь от яркой картинки, что транслировал ему телевизор. Приятно, конечно, после рабочего дня поваляться на диване, разгрузить мозг, отвлечься от серости будней. Вот только телу тоже требуется внимание. Бурчание в желудке, начавшееся минут десять назад, никак не желало прекращаться. А если учесть тот факт, что в холодильнике было пусто, придётся вставать и идти в магазин. Имелся, конечно, вариант с заказом готовой еды на дом, но…

«Вот как получишь должность старшего менеджера, тогда и будешь шиковать с доставкой. Пока же и пельмешек хватит. Можно ещё и пивасика захватить. Сегодня же пятница, завтра выходной. Точно, пива надо тоже взять…»

Он открыл глаза и поднялся со старого, созданного ещё в прошлом веке, продавленного дивана. Наследство советской эпохи, этот предмет мебели был одним из тех, что достались ему вместе со съёмной квартирой. Однокомнатная хибара в старой кирпичной пятиэтажке стала для молодого (и крайне перспективного!) менеджера домом. Окончив колледж, Роман немедленно покинул родной посёлок и отправился сюда, в городок по соседству, начав, таким образом, самостоятельную взрослую жизнь.

На самом деле, значительная часть обстановки относилась как раз к прошлому веку. К относительной современности можно было отнести всего два предмета. Один из них — телевизор с неплохих размеров диагональю, а второй — ноутбук. Впрочем, последний был настолько затаскан и потрёпан жизнью, что вполне мог сойти за предмет, созданный в двадцатом веке.

Брошенный на ноут взгляд вызвал чувство досады и предвкушения. На новый мощный игровой ноутбук осталось копить всего месяца два. Правда, это время придётся во всём себе отказывать, но потом…

«Эх, и оторвусь я тогда! Во все игрушки новые переиграю!»

Роман прошёл через комнату и остановился в крохотной прихожей, обуваясь в старые кроссовки. Зашнуровав их, юноша выпрямился и бросил взгляд в зеркало, висящее рядом с дверью.

В серебряной плёнке за стеклом отразилось круглое лицо, густо усеянное прыщами. Что поделать, здоровой кожей Роман похвастаться не мог. Хотя, возможно, дело заключалось вовсе не в коже, а в состоянии желудка. Или кишечника. В общем, проблем со здоровьем у будущего старшего менеджера хватало. Серые глаза смотрели на мир устало и даже как-то удручённо. Будто ему было не двадцать с небольшим хвостиком лет, а все восемьдесят с лишним. Добавьте к этому нос картошкой, безвольный маленький подбородок, большие уши-лопухи — и получится портрет типичного деревенского парня-увальня, недалёкого умом и неуклюжего телом. Впрочем, реальное положение дел во многом соответствовало внешнему виду.

Роман вздохнул, отводя глаза. Ему лет с семи не нравилась собственная внешность. В то время, как сверстники ловко лазили по деревьям, бегали и дрались,