практически все дома на моём пути оказались либо разрушены, либо в настолько плачевном состоянии, что я не рискнул бы на них перепрыгнуть. Из-под некоторых завалов доносились стенания и плач. Каждый раз, когда я пробегал мимо, в мою грудь словно втыкали раскалённый кинжал.

Я скатился по наклонённой стене на улицу. Дальше смысла бежать по крышам не было — пришлось бы делать слишком большой крюк. Где-то в отдалении грохотал один из вражеских рыцарей. Пока я осторожно пробирался по пыльной улице, внутри меня сменялся целый ворох мыслей и эмоций.

Что это были за монстры?

Почему варвары напали на Грантон? Здесь же ничего нет.

Твою тень, где я вообще нахожусь? Улица разрушена настолько, что я не могу понять, далеко ли до дома.

И самое важное: откуда у варваров Живые доспехи? Я их, конечно, никогда вживую не видел, но это явно были они.

— Помоги, — раздался слабый женский голос откуда-то сбоку.

Усилием воли я не повернулся на него и пошёл дальше. Всё это меня не касается. Я должен спасти маму и сестру.

— Пожалуйста, — сказал тот же голос с надрывом. Следом я услышал едва сдерживаемый плач.

Внутри что-то ёкнуло. Я замер на месте. Повернулся. Под обрушенным домом лежала девушка. Примерно моего возраста. С пепельно-русыми волосами. Лёгкое зелёное платьице порвалось в нескольких местах. Девушку покрывала светлая пыль, на лбу и брови были раны, из которых текла кровь, заливая лицо. Левую ногу девушки прижало огромным камнем. Она смотрела на меня с такой тоской и надеждой.

Нужно идти дальше. Пока они не добрались до нашего дома.

Но этот взгляд. Я наверно никогда его не забуду.

Я не заметил, как оказался рядом с девушкой.

— Привет, красавица, — сказал я, осматривая камень. — Не волнуйся, сейчас тебя достанем.

Девушка промычала нечто утвердительное. Камень был неприятно большим. Дома в бедняцких районах, конечно, строили из лёгких камней, но я сомневался, что смогу поднять такую громадину. Девушка застонала от боли.

— Дыши, — посоветовал я. — Не задерживай дыхание. Глубокий вдох грудью, медленный выдох. Сосредоточься на этом.

Меня этому трюку научил один из воров. Дыханием боль не снимешь, но отвлечься можно. Я осмотрелся, пытаясь найти хоть что-то, чем можно поддеть камень. В нескольких метрах лежала доска.

— Полегче? — спросил я, втыкая доску под камень. Лишь бы выдержала.

— Немного, — выдохнула девушка.

С такого близкого расстояния я получше рассмотрел её лицо. Оно, конечно, было заляпано кровью с прилипшей пылью. Но красота всё равно пробивалась — особенно выделялись пухлые губки, глаза цвета лесного луга и длинные ресницы.

— Я — Райкен.

Нашёл время для флирта.

— Элиза.

Земля немного задрожала. Затем ещё раз. У Элизы затряслись губы.

Очередная дрожь, только сильнее.

— Быстрее, — выдавила она тихо. — Пожалуйста, Райкен. Он идёт.

Уточнять не было смысла. Такие разрушения мог создать только носитель Живого доспеха.

Я навалился всем весом на край доски. Дерево натянулось, раздался лёгкий треск, но доска выдержала. Когда камень немного приподнялся, я прорычал:

— Тяни!

Элиза вцепилась руками в ногу, пытаясь её вытащить. По её лицу потекли слёзы, пробивая дорожки на прилипшей пыли. Земля теперь дрожала, не переставая. К этому прибавился чудовищный грохот.

Я исторг рычащий крик и, наконец, поднял камень так высоко, чтобы Элиза смогла достать ногу. Она тряслась от рыданий и боли. Земля ходила ходуном.

Нельзя больше терять времени. Я помог ей подняться и положил её руку себе на плечо.

Обломки дома недалеко от нас взорвались осколками и пылью. Она ещё не успела осесть, когда мы увидели здоровенного рыцаря высотой в два этажа, застывшего посреди улицы.

Его светящиеся глаза смотрели прямо на нас.

Глава 2

Каким-то чудом нас не убило осколками. Рыцарь, разрушивший добрую часть города, поражал своими габаритами. Высотой 5–6 метров, массивные ноги и руки, толстые настолько, что могли поравняться со стволом дуба. Полное отсутствие шеи. Массивный шлем сразу переходил в плечи. Нагромождение оранжевой брони тут и там.

Казалось, будто у него нет слабых мест. У фиолетового рыцаря, что я видел ранее, хотя бы светились места сочленений брони. У этого же громилы светились только глаза. Две тонких горящих щёлки в тёмной глубине шлема.

— Вот те на, — произнёс рыцарь гулким голосом, разлетевшимся по округе. — А я то думал, что убил всех в этом квартале.

Его гигантская нога поднялась в воздух и снова опустилась. Даже от одного такого шага земля начала ходить ходуном.

— Элиза, — я старался, чтобы голос не дрожал. — Тебе надо уходить. Прыгай на одной ноге или ползи, делай что хочешь, но постарайся уйти как можно дальше.

Ещё один шаг, от которого я даже немного подпрыгнул.

— А как же ты? — а вот её голос дрожал.

— Я выиграю для тебя время.

Вот только я понятия не имел, каким образом это сделаю.

— Спасибо тебе, — прошептала Элиза на ухо и поцеловала меня в щёку.

Её рука сползла с моей шеи. Я услышал, как она прыгает сзади, судорожно дыша, скрываясь среди обломков.

Нужно увести этого громилу подальше. В другую сторону. Твою тень, как мне это сделать?

С новым шагом рыцарь отвёл руку в сторону. Из неё в две стороны потянулся жёсткий свет апельсинового цвета, образуя красивый молот, размерами под стать рыцарю.

— Бежать некуда, — прогудел он. — Я вас всех убью.

Он размахнулся и боковым ударом погрузил молот в остатки здания. В мою сторону полетела лавина камней всех размеров.

Я даже не успел испугаться.

Всё произошло слишком быстро. Передо мной откуда-то появился синий рыцарь. Склонился надо мной, прикрывая своим телом. Дёрнулся, когда ему в спину врезалась лавина камней.

Этот рыцарь был похож на первого, фиолетового с огненным мечом. Такие же изящные формы. Лёгкая броня, из сочленений которой бил ровный голубой свет. Но были и отличия. У этого была слегка вытянутая форма шлема. По бокам от него вверх росли острые отростки. На левой части груди нарисован алый серп.

— Парень, ты в порядке? — спросил рыцарь дружелюбным голосом. Внизу шлема по бокам у него были длинные отверстия, из которых при разговоре исходил пар.

Я поднял на него взгляд. Глаза на шлеме сияли ярко-синими прорезями.

— Ага, — выдавил я из себя.

— Отлично, — я не увидел, но прямо-таки почувствовал, как человек внутри этого Живого доспеха улыбнулся. — А теперь беги за подругой. Этим громилой займусь я.

Он вдруг резко выпрямился. В его руках появились мечи из жёсткого света. Они горели