Марина зажмурила глаза, пытаясь прогнать наваждение. Открыв их, увидела на прежнем месте и стену, и застеклённую раму, наполовину прикрытую тяжёлыми шторами.

— Да чтоб тебя! — чертыхнулась она, шагнула к окну, не обращая внимания на пробежавший по позвоночнику холодок, и с любопытством посмотрела вниз.

На лавке на самом деле сидела одетая в лёгкую куртку Мария Фёдоровна, провожавшая взглядом заходящую в подъезд девушку.

— Вот это денёк, — пробормотала Иванова, пытаясь понять, что сейчас произошло.

— Или в дурильник пора, или тяпнуть валерьянки, чтобы не попасть туда в ближайшее время, — вынесла она вердикт произошедшему и потянулась к холодильнику.

Домохозяйка отодвинула в сторону уставившегося на недавно прозрачную стену кота. В это время  постучали в дверь.

— Кто бы это мог быть? — удивилась она и наперегонки с кошаком направилась в прихожую, на ходу выкрикивая неизвестному гостю: — Иду, иду!

Марина с громким щелчком открыла замок и распахнула обитую кожей дверь. Снаружи никого не было.

Она выглянула в подъезд и сделала шаг на лестничную площадку, пытаясь увидеть, кто спускается  или поднимается, совершив глупую шутку. Но на бетонных ступенях никого не было, как и не слышно шагов уходящего человека.

— Пуф! — громко выдохнула Иванова и вернулась в квартиру, размышляя, что в очередной раз нарушила правило покойницы-мамы: нельзя открывать, не спросив, кто там. Вдруг нужда в дом стучится.

— Пуся, ты тоже это слышал? — спросила она у трущегося у ног зеленоглазого кота и, не дожидаясь ответа, продолжила заниматься делами, время от времени поглядывая на окно.

Аня вернулась с работы раньше брата, быстро разделась и чуть ли не с порога начала рассказывать о произошедшем в метро, заявив, что побывала сегодня в параллельном мире.

Марина удивилась, пытаясь осознать произошедшее с дочерью. Она ни на секунду не сомневалась в правдивости её рассказа. Их семья не была похожа на обычную и обладала некой силой, переданной предками.

Андрей видел во сне людей, которым грозила скорая гибель. Даже собственного отца за полгода до смерти он предупреждал об опасности, но тот ему не поверил. Анна хорошо понимала людей и могла узнать кое-что о будущем человека, читая любого как открытую книгу.

Марина общалась во сне с недавно умершими людьми. Ещё обладала силой проклятия, за что её боялся муж, на деле видевший его действие. Покойная  Таисия Михайловна, лечившая силой молитв, называла дочь ведьмой и просила никогда этим не пользоваться.

Передавался дар по женской линии. Андрей стал первым мужчиной, кому перешла часть способностей, и неудивительно, ведь предками его отца были цыгане.

Окажись семья в Европе в Средние века, гореть бы им всем на костре. Но вот так наяву попасть в другой мир никому раньше не доводилось. Хотя произошедшее можно было объяснить. Именно Ане бабушка Тася предрекала большую силу, пророчила возможность лечить людей после сорока лет, если у внучки появится на то желание. Смесь кровей, коктейль разных способностей делали  высокую худенькую девушку уникальной.

— Хорошо, что сумела вернуться, — единственное, что смогла сказать взволнованная домохозяйка. — Думаю, там пропало немало людей. Попрошу маму разузнать об этом странном месте.

Она боялась представить, как смогла бы пережить исчезновение Нюты.

В ответ на историю дочери, Марина поделилась тем, что произошло с ней, не придавая значение случившемуся. Списав недоразумение с исчезнувшей на секунду стеной и показавшимся стуком на собственное недосыпание.

— Пуся как вёл себя? — поинтересовалась Анна, гладя запрыгнувшего на руки рыжего любимчика. — Нервничал?

Она присела на стул рядом с диваном матери, и вытянула уставшие за день ноги.

— Нет, не шипел, — отвечала родительница, накрывая на стол для вечно голодной дочери, — смотрел с удивлением на стену и на стук быстрее меня рванул.

— Значит, он что-то видел, но не испугался.… Почему? — Произошедшее в метро не казалось Ане случайностью. Предчувствие беды не отпускало.

— Вот это мне кажется странным! — закончила она диалог.

«А если я побывала в аду?» — вслух этого Анна сказать не могла. Она передёрнула плечами. Пробежавший вдоль позвоночника холодок подогрел тревогу. Как объяснить состояние внутреннего дискомфорта, когда в районе груди ощущаешь смятение с желанием куда-то бежать и в то же время ничего не делать? Маета, от слова маяться, но вовсе не от безделья.

Глава 1.3

Те же мысли роились в голове старшей Ивановой. Она ощущала некую безысходность, когда от тебя ничего не зависит. Где-то там наверху уже всё решили, оставалось только смириться, но смирение ей было не свойственно. Марина пыталась понять, почему кот повёл себя так, будто за дверью незримо присутствовал знакомый человек? Откуда придёт беда? Неужели кто-то из близких готов их предать? Голова лопалась от множества помыслов, никак не укладывающихся в одну линию.

Мать и дочь не проговаривали думы вслух — каждая боялась напугать другую.

Глава семьи вздрогнула, вытащенная из размышлений милыми сердцу звуками: Нюта смеялась, отстраняясь от языка принявшегося лизать её ухо Пусика.

— Знаю, что странно пахну. Самой неприятно.

Она держала кота под передние лапы, пытаясь заглянуть в жёлтые глаза; тот нервно урчал, размахивая хвостом.

— Тигрище наш! — разговаривала она с единственным жильцом квартиры, кто видел больше людей и многое мог рассказать, сумей сделать это. — Говоришь, если бы взяла тебя с собой, навёл бы в том мире шороха? — Аня чмокнула любимчика в мокрый нос. — Конечно, никто и не сомневается!

Она почесала пушистика под подбородком и обратилась к Марине:

— Мам, я сначала помоюсь, а после поем.

Анна опустила кота на паркетный пол и направилась в ванную комнату под недоуменным взглядом матери.

В кои-то веки ребёнок отказался ужинать, вернувшись с работы. Значит, девочка по-настоящему напугана. Стоило расспросить её обо всём до мельчайших подробностей.

Однако всё, что ещё смогла рассказать Аня, это историю о любопытной, нелепо одетой старушке с необычной внешностью. В божьем одуванчике удивительным образом сочетались глубокая старость с молодостью.

Странности начали происходить с Мариной ночью.

Аня не осталась дома. Её будто что-то гнало из съёмной квартиры. Она искупалась, поужинала и уехала к своему парню.

Андрей решил воспользоваться отсутствием сестры. Ему надоело жить с матерью в одной комнате, да и раскладушка, на которую его переселили, была не такой уж удобной.

Спалось в этот раз  Ивановой плохо.

Она прочла молитвы и постаралась уснуть, но не тут-то было. В квартире происходило непонятное, а оттого страшное. Сначала задремать мешали звуки в углу комнаты: некое ворчание с рыком и тихим воем доносилось из лежащих в нижнем ящике шкафа сумок.

Марина усвоила с детства: если какой-то предмет пугает тебя — не трогай; если сзади происходит что-то странное — не оборачивайся; если окликнули в темноте незнакомцы — не отзывайся!

— Не тот ты ребёнок, — предупреждала её в далёком детстве мама, — который должен быть любопытным и безрассудным. Темнота — враг, и поджидают тебя в ней вовсе не люди.