До пожарной лестницы добрались без приключений, видимо на этаже больше тварей не осталось или они просто где-то затаились. Еще я столкнулся с проблемой, как опираться на трость и при этой держать дробовик в боевой готовности. Ведь стрелять нужно от плеча. Поэтому там где казалось опасней, я отдавал трость моей спутнице, а сам, волоча за собой ногу, проверял территорию. Хотя опасность всюду, но приходится выбирать, в каком месте быть более бдительным. В противном случае я буду передвигаться медленнее черепахи всю дорогу.

Выбравшись на рифленку лестничной площадки, что крепилась к фасаду здания, я наконец взглянул на город и оценил все масштабы катастрофы. Повсюду в небо тянулись столбы черного густого дыма, в окнах многих домов сверкали языки пламени. Постоянно был слышен грохот выстрелов, то где-то близко, то далеко. В центре вообще раздавались оглушительные хлопки, словно кто-то палил из танка. Некоторые высотки в отдалении ближе к центру, казалось, вообще были разрушены. Интересно, как это вышло? Тем тварям, что я видел, максимум по силам вынести офисную дверь, но, чтобы разрушить железобетонную высотку, тут Годзилла нужна.

Так, хватит по сторонам смотреть, раскрыв рот от удивления. Надо делом заняться. Перво-наперво придумать, как поменять изначальный план, потому что обойти бизнес-центр с задней стороны не получится. Узкий проезд превратился в адское пекло. Припаркованные машины полыхали. Я слышал взрывы на улице и теперь понял, что именно так громыхало. От чего загорелись машины на парковке, я не знаю, но могу предположить. Возможно, кто-то так прикрывал свое отступление, а заодно закупорил проход к моей «Cубару Форестер». Благо я паркуюсь гораздо дальше и машина должна быть цела. Вот только как теперь к ней попасть. Либо идти длинным путем в обход через жилой квартал, либо пробираться мимо главного входа в бизнес-центр где произошел мой первый бой на сегодня. Кстати, пальба у входа стихла. Я ведь там солдат видел. Может, они всех тварей уже перебили. А это шанс.

Если сунуться в жилой сектор на неизведанную территорию, то там вероятность попасть впросак выше, чем пробираться мимо главного входа. Я уже оценил, как твари могут прятаться. Однако идти мимо бизнес центра тоже чревато последствиями. Там на первом этаже раньше находился супермаркет с большими витринами. Выпрыгнет оттуда кто-нибудь большой и зубастый и съест нас. Так какой путь все-таки выбрать? Длинный и неизведанный или короткий и изученный, но не менее опасный.

Вопрос выбора мне помог решить приближающийся звук военной машины, что двигалась по улице, как раз в сторону главного входа. Когда мы с малой вывернули из-за угла, к крыльцу главного входа подкатил тяжелый БТР. Ему навстречу из здания выскочило три человека в камуфляже и с АКМ наперевес. Когда я захромал к ним навстречу, меня тут же заметили и послышались крики: «Это тот самый терминатор, что ввалился к нам из лифта, когда совсем всё плохо стало!»

– Ну, мужик, ты даешь! Если бы не ты, сожрали бы нас триморы и не подавились, – улыбаясь, сказал молодой парень в форме, при этом крепко пожав мою руку.

– Чего? – только и выдавил я, растеряв все нужные слова.

– Чего-чего? Мы там, в комнате охраны, как в ловушке сидели. Думали, кранты нам. Ни одной твари завалить не успели, только двоих ранили. А ты появился, как Шварц с гладкостволом, и пятерых за один подход упокоил. Мы так ни хрена и не поняли, как это у тебя получилось.

Я по-прежнему не находил, что им ответить. Объяснений для них у меня нет. Я сам был в шоке от того, как ловко перебил тварей при первой же стычке с ними. Кстати я наконец узнал, как называют этих злобных существ – «триморы» Похоже на мое удивление обратил внимание один человек. Это был командир тех, кто прибыл на БТРе. Он внимательным и изучающим взглядом смотрел на меня.

– Что? – обратился я к нему. – Я как-то не так выгляжу? Так меня… это… малость в бою потрепало.

Видок у меня, надо сказать, был и правда жуткий. Но командира, похоже, интересовала не моя внешность, а нечто другое.

– Он «изменившийся», – сказал военный.

– Кто я? Не понял. Мне тут по башке приложили нехило так. Не соображаю ничего. Еще раз. Я кто?

– Изменившийся. Времени с начала вторжения прошло не так много, но ученые уже кое-что накопали, да плюсом ко всему могу добавить мои личные наблюдения. Сам я видел вот что. У одного мужика на глазах триморы сожрали всю семью. Он чокнулся и голыми руками порвал одну тварь, прежде чем другая успела откусить ему голову. До этого мы из пулеметов по ним лупили, пытаясь сдержать и ничего у нас не выходило, а он руками, просто взял и порвал его. Как так, я в тот момент не понял, да и не знал. Позже начали поступать одни и те же сообщения из разных мест. Люди, что от горя впадали в ярость или просто в шоковом состоянии, легко разбирались с тварями. Но организованное противостояние с трудом с ними справлялось. Дело в том, что люди в состоянии аффекта не чувствуют страха. Триморы сильнее, когда их боятся. Чем его меньше, тем слабее тварь. Но страх это инстинкт, его можно приглушить, обуздать, но не уничтожить. Вот такие дела.

– А я тут причем? Я вроде на злого Халка не похож.

– Вот здесь подходим к теории наших ученых. Возможно, это бред конечно, но говорят, что у некоторых людей статмин – ген страха видоизменился и теперь эти люди имеют неслабое преимущество перед остальными. Так что если это, правда и ты как раз тот самый «изменившийся», то из тебя получится неплохой охотник.

Один из солдат сделал мне укол анальгетика и сообщил, что на перелом не похоже и скорее всего это растяжение, так что мою шину можно снять. Обезболивающего мне должно хватить до точки эвакуации. Поедем мы сами, без помощи и сопровождения. Отряд на БТРе и те, кого они забрали в моем офисе, должны еще выполнить свое задание. В центре города была мясорубка, туда стягивали многие подразделения, чтобы помочь вырваться большой группе людей засевшей в подвале Краеведческого музея на главной площади города. Конечно, был вариант отправиться с ними, а потом лезть в бой. Очень уж мне этого не хотелось и судя по всему, в отличие от других людей у меня есть шанс, хоть и не самый большой – добраться до точки эвакуации.

– Ах, да, чуть не забыл