– Знаешь, Макс. Нам следует больше бегать. Где ж это видано, чтоб два здоровых мужика, так запыхались, пробежав всего двести метров. – сказал Федор, отдышавшись.

– Согласен. – улыбаясь поддержал я идею. – С завтрашнего дня, начнем регулярно здесь бегать. Укреплять форму.

– Зачем же здесь. Может порыскаем по округе. Найдем беговую дорожку, ну или сами ее соберем. Все польза. И мы в форме, и детям здоровье укрепить поможет.

– Пожалуй, можно будет. Но сначала, пусть дети поправятся. А там уже и о спорте подумаем. – я поправил рюкзак и зашагал вперед по улице.

Двигаться пришлось по узкой тропке с правой стороны которой, стояли безмолвными, угрюмыми исполинами пустые, ветшающие девятиэтажные дома. С левой стороны, заняв всю территорию бывшей аллеи и заканчиваясь возле асфальта, густой полосой пророс настоящий лес. В нем вместе с некогда специально посаженными вдоль дороги высокими кленами, теперь бушевала жизнь, с совершенно неизвестными мне растениями, и диковинными мелкими животными. Удивительно было то, что этот лес рос только полосой, ни на дорогу, ни за дома он не выходил. И его вполне можно было обойти с другой стороны девятиэтажки. Но я специально выбрал именно этот путь, так как эти зеленые заросли служили отличной защитой от всевозможных хищников, заселивших мой город.

Ступая крайне осторожно, мы с Федором все время останавливались, прислушивались не затих ли лес, проверяли не мелькнула ли какая тень в окнах дома. К счастью, пока все было спокойно. Зверки, живущие в лесу, одновременно похожие на лемуров и на кошек, только с шестью лапами, спокойно вкушали неизвестные мне плоды, мурлыкая при этом как котята. Неприятная встреча случилась, когда закрывающие нашу правую сторону дома закончились. Уступив место пустырю, образовавшемуся на месте бывшего школьного стадиона. Теперь это был уже не стадион, а савана, с высокой желтой травой и настоящим царем, львом. Когда случилась катастрофа на этом стадионе располагался передвижной зоопарк, главным экспонатом которого являлся лев. И не знаю, что стало с другими животными. Вот только лев этот, сильно изменившись, хорошо обосновался в пределах пустыря и обойти его угодья не представлялось возможным.

– "Стой" – подал я рукой сигнал Федору. – "Идем в лес" – показал я ему в левую сторону.

Федор все понял и, осторожно отодвигая дулом автомата листву кустарников, последовал за мной. Затаившись в кустах, я указал товарищу на поле. Федя присмотрелся и, увидев расхаживающего из стороны в сторону льва, кивнул мне. Засев в зарослях лесополосы мы стали пережидать, когда хищник уйдет подальше и мы сможем продолжить путь. К большому сожалению, лев никуда не собирался уходить. Напротив, он словно почуяв нас, залег в траве, неподалеку и пристально вглядывался в зеленую стену.

– Скоро полдень, мы теряем время. – едва разжимая губы сказал Федор.

– Знаю. – коротко ответил я, лихорадочно прокручивая планы действий. В голову пришло только одно. – На счет три бежим, к торговому центру тут не далеко.

– Понял.

– Тогда, раз, два, три. – шепотом произнес я и припустил со всех ног. Федя побежал за мной.

Увидев как мы, словно кабаны, ломимся через заросли кустарника, лиан, деревьев и диковинных цветов, лев издал грозный рык и бросился вдогонку. Весь этот шум переполошил обитателей леса и лемуро-кошки кинулись в рассыпную, при этом мешаясь нам с Федором под ногами. Вот одна такая смесь лемура, метнулась мне под ноги и я не сумев перешагнуть зверька, поскользнулся и упал. Следом на меня налетел Федор, тоже не удержал равновесие и завалился рядом. И пока мы пытались встать, лев уже почти нагнал нас. Понимая это я прокричал:

– Быстрее выкатываемся на асфальт!!

– Но! – хотел что-то возразить Федя, но не успел. Я, прогибая собой кустарники, уже исполнил сказанное. Поэтому другу ничего не оставалось как последовать моему примеру.

Едва мы выкатились на дорогу, как из зарослей лесополосы показалась мохнатая голова короля саванны. Грозно клацнув пастью, лев оскалился, но ступить на асфальт сразу не решился.

– Скорее! – потянул я за руку товарища. – Драпанули, пока он в раздумьях!

Федор поднялся, и мы понеслись по дороге. А косматый хищник, после замешательства, все таки ступил на асфальт и помчался за нами.

– Послушай, Максим, что дальше то делать будем? Мы вряд ли сможем обогнать льва.

– В школе на уроках биологии говорили, что львы не очень выносливые. Может устанет и отстанет от нас. Тогда мы сможем вернуться под защиту деревьев.

Друг обернулся назад и отрицательно покачал головой.

– Не похоже, что он устанет. Скорее я задохнусь. – тяжело дыша сказал Федя.

– Сейчас, сейчас. – я лихорадочно бросал взгляды по сторонам, в надежде найти место для укрытия. – Есть, добежим вон до того магазина и укроемся в нем. – я указал на небольшое строение, находящееся на противоположной стороне улицы, примерно в трехстах метрах от нас.

Однако добежать до спасительного места мы не успели. Нырнув в лесополосу, лев обогнал нас и выпрыгнул из зарослей на дорогу прямо перед укрытием, преградив путь к спасению. Грозно обнажив свои клыки, с которых капала слюна, хищник медленно двинулся на нас. Мы вскинули оружие, готовясь открыть огонь. Внезапно, воздух разрезал громкий свист, заставивший нас опустить оружие и, закрыв уши, лечь на асфальт. Этот же звук, сделал из грозного лева испуганного котенка. Прижав уши к затылку, хищник постарался уйти с открытой местности обратно в лесополосу. Но не тут-то было. Обдав нас с Федором стремительными потоками ветра, огромная черная тень спикировала откуда-то сверху, схватила перепуганного льва и унеслась обратно в заоблачную высь. Не дожидаясь, когда крылатый монстр решит вернуться за добавкой, мы вскочили и быстренько спрятались в указанном мной магазинчике.

– Вот потому и нельзя ходить по дорогам. – озвучил я и без того известную истину, садясь на пол магазина.

– Угу. – согласился со мной Федор, садясь рядом.

Он снял с плеч рюкзак, поставил его перед собой, достав из него бутылку с водой. Сделав несколько больших глотков, товарищ вытер рот рукавом и протянул бутылку мне.

– Спасибо. – поблагодарил я.

Утолив жажду, я вернул бутылку хозяину и решил осмотреться. За время, прошедшее с моего последнего визита сюда, магазинчик сильно обветшал. Витрины, на которых некогда красовались различные красивые безделушки, покрылись пылю и поросли мхом. Из стен сочилась какая-то липкая жижа, а воздух был наполнен неприятным запахом гниения.

– Надо срочно отсюда уходить. – ткнув товарища локтем в бок произнес я.

– Сейчас. Погодь. Дай еще дух перевести.

– Некогда. Чувствуешь запах?

Федор закрутил головой, пытаясь принюхаться.

– Нет. – честно признался он. – Ничего не чувствую.

– За то я чувствую.