— Ой, пусть делает что хочет.

— Если так подумать, хороший он парень, добрый, вот только добавить бы ему немного лоска, вес лишний согнать так вроде ничего будет. А то ходит каким-то увальнем.

— Ой, не напоминай. Когда он ко мне подходит, мне смеяться хочется. Стоит, мнется, боится слово сказать, краснеет, бледнеет, заикается.

— А ты и рада подтрунивать над парнем.

— А что еще с ним делать? Одна с него польза — денег не требует вернуть.

— Ладно, давай спать.

* * *

День защиты диплома промчался так быстро, что Лена даже не успела его заметить. Она совершенно не беспокоилась о том, что завалит диплом. Деньги «папочки», которые он платил за ее учебу, делали свое, благодаря им она смогла дотянуть учебу до конца, закрывая сессии деньгами, ну иногда легким флиртом с преподавателями. Она больше переживала за Люську, у которой не было такой «денежной» помощи, как у нее, а еще за то, приедет за ней Виталий или нет.

Федор все время, пока они по одному заходили в аудиторию, был где-то рядом с подругами. Лена часто ловила на себе его взгляды. В глазах парня читалось восхищение, любовь и робость. Они с Люськой в тихую посмеивались над ним, наблюдая, как он мнется в стороне, стесняясь подойти. Вроде взрослый парень, а ведет себя, как прыщавый юнец, которому очень нравится мисс Январь с обложки «Плей боя».

Люська не выдержала первой.

— Федь, ты что-то хотел? — спросила она, когда его вид был совсем уже несчастный.

От ее вопроса парень вздрогнул, девушкам показалось, что он даже вжал голову в плечи, но пересилил себя и подошел к подругам.

— Привет, — тихо сказал он.

— Привет, — ответила ему Люська, а Лена просто по-королевски кивнула головой. — Переживаешь?

В ответ парень пожал плечами. Об учебе он никогда не переживал, учился на «отлично», шел на красный диплом.

— Да нет, — ответил он после некоторой паузы. — Просто скоро расстанемся.

— А ты будешь нас вспоминать? — кокетливо спросила Люська.

Лена стояла рядом и молча смотрела на парня. Вроде и ничего так, можно даже назвать симпатичным (ну если привести его в порядок), но вот ничего в ее душе не откликалось при взгляде на него.

— Буду, — просто ответил Федор. — Девчонки, а давайте после защиты в кино сходим?

— Хм, в кино, — улыбнулась Люська. — Я бы пошла. Но ты же не меня хочешь пригласить?

Люся кокетливо склонила голову, Федор зарумянился, косясь на Лену, но не успел ответить, как из аудитории вышел их однокурсник, на которого тут же набросились все ожидающие, стали расспрашивать, как прошла защита. После того, как суета улеглась, разговор больше не клеился. А потом в аудиторию пошла Елена, которую вызвали по списку. Следом за ней шел Федор, за которым была очередь Люськи. Елена ушла в столовую, где договорилась дождаться подругу.

Счастливая подруга появилась в столовой примерно через час.

— Ленка! Какое счастье! Больше никаких экзаменов, зубрежки, лекций! Я свободна! Ну что, где твой Виталик? Не звонил?

— Нет, не звонил. Я ему свой номер не оставляла, мы договаривались, что он подъедет к институту.

— Ну пошли тогда! На встречу твоей мечты!

Когда подруги вышли на крыльцо института, на скамейке слева от него увидели Федора, который тут же поднялся с робкой улыбкой, чтобы подойти к ним.

— О! Уже ждет, — толкнула в бок Люська. — Ты бы присмотрелась к нему, а вдруг это твое счастье. Да и работает уже где-то.

— Люська, я тебя стукну, — усмехнулась Лена, оглядывая площадь перед институтом и стоянку.

Увидев, как из большой черной машины вышел мужчина, радостно заулыбалась и поспешила к нему. Люська пошла следом за ней. Когда они прошли мимо улыбающегося Федора, Люська подмигнула парню и помахала рукой. Лена просто кивнула ему головой и поспешила к Виталию, который достал с заднего сиденья шикарный букет цветов.

— Здравствуй, — поздоровалась Лена, когда подошла к Виталию, не зная, стоит ли поцеловать мужчину.

— Здравствуй. Это тебе, — он протянул девушке букет и потянулся за поцелуем.

Лена взяла его и позволила мужчине поцеловать себя в щеку. Краем глаза заметила, как Федор остановился и смотрел на нее печальными глазами побитой собаки, усмехнулась про себя.

— Куда поедем? — спросила Люська, которая стояла рядом с Еленой.

— Куда ты поедешь, я не знаю. А мы с Еленой поедем в ресторан, — довольно грубо ответил ей Виталий.

На это Люська обиженно замолчала, открыв рот, а Елена повернулась к ней спиной, чтобы подруга не увидела улыбку на ее лице. Она и не собиралась брать с собой подругу, искала повод, чтобы отказать. Но мужчина все решил за нее, чему Лена была рада. Когда Виталий вел ее к машине, чтобы открыть для нее переднюю дверцу, Лена только пожала плечами, давая понять подруге, что от нее ничего не зависит. Люська так и стояла на месте, когда Виталий проехал мимо нее.

— Ты хотела взять подругу с собой? — спросил мужчина, когда они выехали с парковки.

— Да нет, — она пожала плечами.

— Правильно. Я пригласил тебя, а не твою подругу. Хочу провести время с тобой.

Глава 2

Ресторан, куда привез ее Виталий, шокировал девушку своей роскошью. Вышколенные официанты тенями скользили между столиками, выполняя желания клиентов. Букет, который Виталий подарил Елене, тут же был помещен в красивую вазу и водружен на их столик, который стоял у самого панорамного окна с видом на городской парк. В зале тихо играла легкая джазовая музыка, приятный аромат будоражил обоняние девушки. Елена хотела показать себя с самой лучшей стороны, заказать себе скромный перекус, но все названия в меню, которое подали им в роскошной кожаной папке темно бордового цвета с золотым тиснением, для нее были совершенно незнакомыми. Она доверила мужчине сделать заказ. Когда им на стол стали приносить тарелки с едой, у нее, как у собаки, забила слюна. Виталий смотрел на нее с какой-то снисходительной улыбкой, но это совершенно не коробило девушку. Она помнила наставления мамы: «Позволь мужчине ухаживать за тобой. Старайся не показывать, что для тебя все то, что он предлагает, в новинку. Ты же не в деревне росла. Поэтому мило улыбайся и не набрасывайся на еду, как голодная собака».

Лена выпрямила спину, вспомнила уроки этикета, которые ей вдалбливал «папа» Женя, взяла вилку и нож, чем снова заслужила улыбку Виталия, который уже более благосклонно смотрел на нее. Обедо-ужин продолжался под неторопливые разговоры. Виталий выспрашивал у девушки о ее семье, планах на жизнь. А что она могла