— Конечно! — откликнулась та и дернулась в сторону своей сумки.

— Надеюсь, не из сверхдорогих продуктов?

— Нет, все из среднего ценового диапазона, как вы и просили, мастер! — вытащила она контейнер.

— Что на этот раз?

— Горчичная запеканка из ананасов и сардин! Пальчики оближете! — заявила она с сияющими глазами.

— П-ха, — мне стало немного дурно. — Похоже, настала пора проверить свой желудок на сопротивляемость ядам…

[Майя Маленкова]

День выдался ужасный. Майя остро переживала произошедшую трагедию. Ей хотелось быть там, помогать людям, а не сидеть в четырех стенах. Иногда она проклинала свой обидчивый характер. Если бы Майя смирилась с издевательствами, то могла бы находиться в торговом центре, выносить демонов и подсказывать, где прячется нечисть. Но ничего со своим характером поделать не могла. Неужели это так сложно — держать свой рот на замке и не обсуждать ее внешность? Почему в каждой команде обязательно находится тот, кто считает своим долгом шутить над ее ростом и цветом кожи. Это ведь практически расизм!

Маленкова практически не вылезала с форума и новостных каналов, просматривая репортажи о произошедшем прорыве. Каждое сообщение о погибших вызывало боль в ее сердце.

Воскресное собрание "Клуба неудачников" проходило в траурной атмосфере. Стражи делились эмоциями и переживали из-за того, что оказались бесполезны. Также почтили память павших героев, в том числе и двоих учащихся академии. ДКА старались минимизировать потери суперов, но совсем без смертей обойтись в таких случаях невозможно. В общем, ни о какой новой команде и речи идти в такой удручающей атмосфере не могло.

Майя иногда думала о том, чтобы попробовать себя в роли командира и собрать собственный отряд, пускай и из "неудачников". Однако все было не так просто. Опыт командования у нее небольшой уже имелся. Как она считала, с запалом и здравым смыслом у нее все было в порядке, вот только подчиненные ни при каких условиях не желали соблюдать дисциплину. Саботировали и оспаривали указания смешной зеленушки с тонким голоском. Так что стать командиром она могла лишь в мечтах.

Радовало лишь одно: на этот раз скользкий монстр на собрание не заявился. Куратор объявила о том, что встреча группы из-за траура закончится пораньше, так что участники начали расходиться.

— Полдюйма, видела, как Скользящий отжигал в конце? — обратился к ней Повелитель Мух. — Может, он не настолько ужасен, как ты о нем думаешь.

— Кажется, мелькал в репортажах. Катался по торговому центру.

— Нет, я про бой с альфа-носорогом. По центральному показывали…

Полдюйма поблагодарила Повелителя Мух и принялась искать запись выпуска. Пришлось повозиться. Майя прогуливалась по парку, уткнувшись в свой телефон, когда, наконец, нашелся нужный репортаж. Девушка с интересом следила за рассказчиком, описывающим финальный бой с носорогом. Скользящего действительно отметили отдельно, заявив, что он помог заманить демона в канал.

— Позер! — фыркнула Майя, не желая признавать заслуги Ортона. — Ему лишь бы прославиться… И на форуме он ведет себя также…

Зайдя на форум, Маленкова увидела уведомление о новой записи от канала, на который она была подписана. Скользящий выложил видео из торгового центра.

— Кто бы сомневался, что и здесь он решит показать себя во всей красе. Пир на крови погибших людей… — проворчала она.

Девушка сосредоточила свое внимание на ролике, позабыв про окружающую действительность. За что моментально поплатилась. Сзади на нее налетел неизвестный, сбил с ног, подхватил сильным руками и понес в небо. У Майи перехватило дыхание, а телефон вместе с футляром с оружием выпали из рук на газон.

Глава 2

— Не дергайся, не то сброшу, — проговорили у нее над ухом. Женский молодой голос звучал властно и жестко.

Майю понесли наверх, сзади раздавались ритмичные хлопки, словно кто-то выбивал ковер на улице.

— На по…

Крик ее оборвался, когда похитительница зажала ей рот рукой. Майя попыталась укусить ладонь, однако поле отчуждения негодяйки не дало ей это сделать. Они поднялись над зданием одного из кампусов и приземлились на крыше. Оказывается, среди смотровых окошек имелись ровные и удобные площадки, где можно было разместиться. Ее отпустили, грубо сбросив на крышу. Майя быстро поднялась и осмотрелась, выставив руки в защитном жесте.

С крыши кампуса открывался отличный вид на залив, академгородок, а также различные портовые сооружения вокруг. Морские волны мерно накатывали на берег, рассыпаясь белой пеленой. Тучи в этот день частично скрыли собой солнце, погрузив мир в серую дымку. Вдали из моря поднимался большой остров. Залив разрезала линия кольцевой автодороги.

Похитительница приземлилась рядом. Ей оказалась Фурия собственной персоной — не менее известная стражница, чем сам Скользящий. Чего ожидать от безумной героини, не мог сказать никто. Фурия была одета в повседневную одежду, а не в геройский костюм. На ее лице плавала предвкушающая улыбка.

Как назло, в этот воскресный день народу в дальней части парка не было, да и из окон кампуса никто не высовывался. Фурия подгадала идеальный момент для нападения, удостоверившись в отсутствии свидетелей. Если она возжелает уничтожить ее, то никто и не заметит пропажи. От тела Майи даже следов не останется. И будут хоронить пустой гроб затем с венком от ДКА.

— Хэй, ты что творишь, психованная?! Тебя послал Скользящий?! — вспылила Маленкова.

— Мастер дал мне разрешение, — кивнула она, усаживаясь поудобнее.

— Зачем ты схватила меня и утащила на крышу?!

— Это мое любимое место для отдыха. Мне кажется, беседа здесь пройдет замечательно!

— Хэй, над академией ведь нельзя летать!

— Если не подниматься выше ста метров и не пересекать периметр стен, то все будет в порядке. Служба противовоздушной обороны смогла адаптироваться.

Майя посмотрела на розоволосую долгим пронизывающим взглядом:

— Ты просто ненормальная, в курсе?

— Мне плевать на мнение червей на этот счет. Ты ведь Сенсор по прозвищу Полдюйма, верно?

Майя кивнула, не видя причин увиливать.

— И почему я не видела тебя в академии? Такую зеленую коротышку я бы заметила…

— Иди в пень! — буркнула девушка.

В стенах академии Маленкова действительно частенько пользовалась Скрытом, поскольку стеснялась своей новой внешности. Косые взгляды и шепотки за спиной ее раздражали.

— Выбирай выражения, мелочь ушастая!

— Взаимно! Хватит меня обзывать, маньячка однорогая!

Фурия злобно нахмурилась, но затем выдохнула:

— Все ради команды… Возрадуйся же! Тебе выпала честь быть приглашенной в отряд мастера!

— Я знала, что Скользящий от меня не отстанет… — пробормотала Майя. — Значит, вот какими методами вы пользуетесь, чтобы заполучить новых участников?

— Пока мои методы не подводили меня, — обнажила клыкастые зубы Фурия.

— Вынуждена тебя разочаровать: я не собираюсь идти на поводу у безумцев вроде вас. Хэй, в ваш