Делаю пару шагов в сторону кучи покрупнее. Сзади громко осыпается щебень.

Разворачиваюсь уже в прыжке.

Глава 2

Купаться запрещено?

Наваленные обломки на полу активно шевелятся. Кто-то большой и не очень проворный выбирается наверх. Подпорка, стоящая в этой куче, резко наклоняется, переставая удерживать балку. Та падает, а за ней, как костяшки домино, из-под свода пещеры, рушатся еще четыре.

Стая мелких птиц как по команде вылетает в прорубленные в самом верху окна. Фей, смешно подпрыгивая, подбегает ко мне. Внутри головы просыпается знакомо-незнакомый голос и уверенно говорит: « Спокойно. Ты в порядке». Ну да, блин, куда уж лучше? Отступаю еще на пару шагов.

Из-под обломков медленно выползает бронированное чудовище метров шести длиной, и почти в мой рост высотой. На крокодила оно похоже мало. Разве только на прародителя крокодилов — тогда да.

Протяжно зевает. Звук такой, словно в оркестр духовых завезли только басы, и все одновременно решили продуться. От какофонии мне физически больно.

Монстр медленно переставляет задние лапы и по-собачьи отряхивается от лишнего мусора. Мегазавр снова зевает, а я завороженно пересчитываю зубы в его пасти. Получается плохо — размер челюстей внушает даже не уважение, а почти благоговение. Туда я, в принципе, помещусь легко. В пару укусов. А феем эта животина легко полакомится на десерт.

Чудовище потягивается, оглядывается и заинтересованно принюхивается. Замечает нас с феем. Интерес тут же превращается в гастрономический.

— Стой!!! Эссенция! — с опозданием кричит фей, когда мегазавр разворачивается на месте и срывается в нашу сторону.

Тело опять секунду живет своей жизнью. Руки делают сложный отталкивающий жест, и с этим жестом из меня исчезает нечто важное. С рук срывается огненный росчерк и тут же пропадает. Удерживаюсь на ногах только чудом, но ненадолго. Внутри груди снова появляется дыра.

А вот монстру не везет совсем. Чудовище с громким хлопком разлетается пеплом и обгоревшими кусками шкуры. Словно оно сгорает и взрывается одновременно. Фей успевает закрыться. Я — нет.

— Я что, маг⁈ — с недоумением смотрю на дрожащие руки. С них ссыпается серая пыль, недавно еще пытавшаяся нас съесть. Лучше не думать.

В кистях тяжесть. Сжимаю и разжимаю пальцы, они натянуты, словно струны. Все тело будто пытается заполнить возникшую пустоту внутри. Все вокруг снова кружится и я падаю на пол.

Смотрю на хмурого фея.

— Ты не маг, — серьёзно, даже с нотками истерики произносит тот. — Ты идиот!

— Чего? — удивляюсь.

— Ты последнего гоблинского крокодила замочил и его племя чуть раньше! — подрагивает крылышками в такт голосу толстячок. В голосе просто море негодования.

Феофан ещё раз обводит руками пещеру и хочет что-то сказать, но обреченно машет рукой.

— Так он же нас съесть хотел! — удивляюсь.

Но фей снова впечатывает себе ладошку в лоб.

Так он себе сотрясение заработать может.

— Ну сбей тварюку! Дай по сусалам, молнией прижги, в конце концов! Но убивать-то его зачем⁈ — Фей сплевывает и достает из внутреннего кармана новую зубочистку.

— Так в чем проблема? Крокодил мертв. Пошли, заберём, как там её? Эссенцию? Кровь? — предлагаю самый очевидный вариант, снова поднимаясь на ноги. Стою, качаюсь, но вроде падать больше уже не собираюсь.

— Ага, как только, так сразу! Откуда эссенцию возьмешь⁈ С какой части стены ты ее соскребать будешь⁈ — потрясает руками фей. — С этой⁈ Или с той⁈ — тыкает пальцем. — Или с потолка намоем⁈ Идиот! Это же последний крокодил! Последний! Следующее племя гоблинов придёт только весной! Через год почти! Понимаешь⁈ Да даже если мы соскребем, что там осталось, это племя год пузырь собирает! Собирало, — поправляется. — До тебя. Го-о-од!

Фей злобно смотрит мне в глаза, а я на автомате киваю. На самом деле ничего не понимаю. На всякий случай осматриваю ещё несколько куч с обломками — вдруг они тоже оживут. Но нет. Ничего не меняется. Да и, вообще, в пещере, похоже, ничего целого не осталось.

— У тебя оставался последний шанс! Если не принесешь эссенцию — все, закончить Академию не сможешь! Выпрут тебя, идиота, на границу! И меня заодно. Разве это честно? — задаёт фей вопрос и сам же на него отвечает. — Нифига это не честно. Я тебя не выбирал. Кого назначили — того назначили! На один месяц, говорят, пока не найдут замену, говорят! — Фей прикладывает ладошки к толстым щекам и с силой проводит ими вниз, становясь похожим на бассета. — Где мы теперь её достанем⁈ Из-за тебя, идиота, плакал мой пирог с рыбой! И куриные рулетики, и безешка с клюквой, и лифани! А ведь их только раз в год привозят! Теперь вляпаемся неизвестно во что!

Фей со всей силы пинает стоящий рядом сундучок и только хочет продолжить читать мне нотации, как я его прерываю:

— Хватит называть меня идиотом.

— А как тебя ещё называть? Простейшее задание завалил! Думаешь, этих племен до фига? Так-то да, но! Они меж собой режутся, чтобы сюда попасть! А добирается только выигравшее. Одно, понимаешь? За год! На гоблинов-то плевать всем, но эссенцию ты где брать собрался? — наседает мужичок и хватается за остатки волос на голове. — Мы не можем вернуться без фиала! И тебе и мне, по условиям контракта этого делать нельзя!

— А контракт где? — цепляюсь за знакомое слово. Как раз контракты я всегда просматриваю. И, кажется, даже здесь я столь же въедлив. Такой простейшей ошибки допустить я не могу.

— А контракт там, — фей кивает на кучу знакомой уже серой пыли у дальней стены. — Вместе с главным гоблином остался и остальными твоими документами. Он, вообще-то, хороший контракт. Просто тебе подсунули на магический оттиск не тот, что ты читал перед этим.

— Откуда ты знаешь? — резко оборачиваюсь к фею. Этот момент заставляет испытать почти физическую боль. Меня не могли так просто обвести вокруг пальца.

— Я увеличил оплату в шесть раз, но согласился с добавкой дополнительного пункта, что без фиала мы в Академии не появимся. Это же казалось просто подарком! Фиона, фейка ректора, была так мила, — мужичок резко меняет настроение, и чуть всхлипывает. — Сказала, что пробила нам увеличение оплаты… Только по знакомству. А этот пункт просто страховка. Но ты бы его так просто не подписал. Ты даже стандартную версию согласовывал декаду. А эссенция нужна чуть ли не