Чего я только сегодня не наслушалась от него в свой адрес, вплоть до того, что и не дочь ему вовсе, поэтому, когда мне указали на дверь, уходила с чистой совестью, и высоко поднятой головой, твёрдо решив больше туда не возвращаться. Давно надо было начать жить своей жизнью, а не потакать прихотям отца, вот и повод появился, да ещё какой!

Задумавшись, я не заметила, как первые капли, срываясь с небес, застучали по мостовой, и опомнилась лишь тогда, когда особо крупная из них щёлкнула мне по носу, приводя в чувство. Подняв взгляд, тут же наткнулась на непроглядную стену дождя, неумолимо приближающуюся мне навстречу. Подобное явление я видела впервые в жизни, и это завораживало, но вот ощутить на себе всю его «прелесть» совершенно не хотелось, поэтому, пришлось спешно обернуться в сторону ряда магазинов, в поисках места, где можно переждать непогоду. Увидев маленькое кафе, так вовремя оказавшееся поблизости, свернула к нему.

Стена дождя приближалась с каждой секундой, и мне не оставалось ничего другого как ускорить шаг, чтоб не оказаться мокрой с головы до ног, а последние метры так и вовсе пришлось преодолеть бегом. И не зря! Поскольку, стоило мне оказаться под полупрозрачным козырьком, с кованым витым каркасом, как стихия обрушилась в полную силу, будто только и ждала этого момента.

Резкие порывы ветра швыряли крупные капли мне под ноги, попадая на туфли, поэтому, я решительно толкнула стеклянную дверь и, под дружный перезвон колокольчиков, прошла в уютное кафе.

Подойдя к барной стойке, по обе стороны которой в творческом беспорядке стояли конфетницы, вперемешку с фигурками героев из мультфильмов, только сейчас поняла, что кафе оказалось детское.

— Чашечку кофе, пожалуйста, и какое-нибудь ваше фирменное пирожное, — присаживаясь на высокий стул, сделала заказ миниатюрной девушке с бейджиком «Марина» на груди, расставлявшей на витрине фруктовые десерты.

— Ой, извините, мы закрыты, — встрепенулась она, словно только что меня заметила, хотя, судя по виду, так оно и было.

— Я не видела табличку с соответствующей надписью на двери, — упрямо покачала головой, совершенно не желая в такую погоду оказаться за дверью.

— Да, моё упущение. Прошу прощения! Я здесь новенькая, поэтому, ещё теряюсь, — разволновалась она, краснея. — Понимаю ваше возмущение, но на сегодня наш банкетный зал арендован, а заказчик строго настрого запретил впускать посторонних.

Обернувшись, я окинула взглядом банкетный зал, находящийся за аркой, буквально заваленный воздушными шарами, с одним единственным занятым столиком, где расположился мужчина и маленькая девочка.

— А я тихонечко посижу здесь, они меня и не заметят, — вновь обратилась я к девушке и, для большей убедительности, добавила. — Мариночка, вы же не выставите меня в такой дождь на улицу? Позвольте остаться, барная стойка ведь не арендована. Так?

Девушка неуверенно кивнула.

— Вот и замечательно, — ободряюще улыбнулась ей, — а за это я оставлю вам весьма щедрые чаевые.

Не знаю, что именно подействовало на девушку — ливень, бьющий в окно, или обещание щедрых чаевых, но мне всё же позволили остаться.

Не спеша, потягивая ароматный напиток, я вновь взглянула на дальний столик у окна, притягивающий моё внимание, где, молча, сидел мужчина, в строгом костюме и белой рубашке, закрыв лицо руками, и маленькая девочка, примерно лет пяти, разнаряженная как куколка. Золотистые завитки волос обрамляли бледное осунувшееся лицо, с бескровными губами, на котором отражалась такая печаль, что сердце защемило от сочувствия к ней.

Похоже, здесь у них планировался какой-то праздник, судя по количеству шаров и игрушек, а так же торту на столе, лимонаду и прочим не особо полезным вкусностям, которые, в виде исключения, позволяют родители кушать своим детям в такие дни. Но, судя по гнетущей тишине за их столом и выражению лица малышки, что-то явно пошло не так. И, как ни странно, меня это беспокоило, хотя я видела эту девочку впервые в жизни.

За размышлениями не заметила, как опустела чашка, поэтому, не раздумывая, я тут же заказала другую. Из-за непонятного волнения меня то и дело пробирала лёгкая дрожь, и, приятного в этом было мало. Усердно пытаясь справиться с ней при помощи обжигающего напитка, я грела заледенелые пальцы о чашку, неосознанно бросая взгляды на девочку.

Сердце сжималось от жалости, глядя на худенькую фигурку в розовом платьице, сидящую с опущенными плечами перед заваленным сладостями столом, к которым, похоже, она так и не прикоснулась. Захотелось обнять её, прижав к груди крепко-крепко, но вместо этого я отвернулась к окну, понимая, что подобное позволить себе не могла.

«Да, Линка, кажется, гормоны устроили тебе бунт, — пробормотала под нос, обращаясь сама к себе, при этом горько усмехнувшись, — и сейчас ты в полной мере ощущаешь все прелести отсутствия личной жизни, из-за чего, похоже, и пробудился материнский инстинкт к чужому ребёнку. Дожилась!».

Тряхнув головой, отгоняя навязчивые мысли о девочке, я сосредоточилась на проблемах, так внезапно свалившихся на мою голову. Работы я лишилась, но на первое время у меня были кое-какие средства, которые я планировала потратить на ремонт в бабушкиной квартире, поэтому и сняла довольно крупную сумму буквально на днях. Хорошо, что эта светлая мысль так вовремя посетила мою голову, иначе пришлось бы очень постараться, чтоб хоть как-то протянуть до того времени пока найду новую работу. Вот только вряд ли мне теперь удастся нормально устроиться в этом городе. Зная отца и его мстительный характер, даже сомнений не возникло — житья мне здесь не будет точно. Хоть у него и были денежные проблемы, но связи ещё оставались, а с их помощью он сделает всё возможное и невозможное, чтоб меня не взяли даже продавцом в магазин.

Ну и ладно, справлюсь как-нибудь! В наше время можно работать и через интернет, благо опыт имелся, поэтому нюни распускать рано, главное — не отчаиваться: жильё есть, деньги на первое время тоже, умом не обделена, так что ничего страшного не произошло.

Пока я опустошала кофейные запасы уютного заведения, дождь прекратился, и сквозь тяжёлые тучи стало проглядывать солнышко, что ещё больше подняло мне настроение, придавая уверенности в собственных силах: впереди меня ждала чудесная жизнь!

Заплатив по счёту, добавив обещанных чаевых, при виде которых девушка довольно заулыбалась, я решительно встала, собираясь покинуть кафе, но, не удержавшись, вновь взглянула на девочку, и внезапно столкнулась с удивлённым взглядом голубых детских глаз, которые тут же засветились от счастья.

— Mami! — звонкий детский голос прорезал звенящую тишину, заставив меня замереть на месте.

Малышка, ловко спустившись со стула, кинулась в мою сторону, тем самым окончательно повергнув меня в шок.

Мужчина, сидевший с ней за столиком, резко вскинул голову. В его взгляде отразилось удивление, спустя мгновение, сменившееся жгучей ненавистью и презрением, причину которых, я не понимала.

Подбежав, кроха что-то взволнованно защебетала, на незнакомом мне языке, осторожно ухватившись за мою руку, но видя, что я никак не реагирую, застыв каменным изваянием, заплакала, что привело меня в чувство.