— Оставьте адрес, мы вышлем ваши покупки с курьером, — словно извиняясь, предложила она, указывая на игрушки и еду на столе.

— Кэти, детка, тебе понравились игрушки, которые принёс хозяин этого заведения? — поинтересовался у дочки Энри.

— Только эта, — прижав к груди белого медведя, ответила кроха.

— Остальное можете оставить себе, — повернувшись к девушке, холодно произнёс мужчина, — на долгую-долгую память.

— Как скажете, — кивнула та, поджав губы.

— Мы будем кушать в другом месте? — выйдя из кафе, Кэти повернулась ко мне.

— Да, неподалёку есть уютный ресторанчик, где готовят первые блюда, — кивнула в ответ, — там и покушаешь.

— А вы уверены, что нас и в том месте не попытаются накормить какой-нибудь гадостью? — усмехнулся мужчина.

— Я иногда обедала там, как видите, пока жива, — улыбнулась в ответ, вполне понимая его опасения.

Через пару метров Кэти остановилась, сказав, что уже устала, и Энриону пришлось взять её на руки, мне же досталось нести игрушку.

Обходя большие лужи, мы шли по пустынной улице, думая каждый о своём. Осеннее солнце то проглядывало сквозь хмурые тучи, отражаясь в тяжёлых каплях, продолжавших падать с листвы, при каждом порыве ветра, то вновь пряталось, погружая всё вокруг в серость и уныние.

Ветер буквально пронизывал, раз за разом бросая в дрожь, и это при том, что я была тепло одета, что не скажешь о девочке — малышку явно нарядили не по погоде, поэтому, стащив с себя шейный платок, решив, что ей он нужнее, остановила мужчину.

— Подождите, — промолвила я, и когда тот замер на месте, повязала Кэти платок на голову, чтоб не продуло ушки.

Глядя на меня, Энри кивнул своим мыслям и тут же снял пиджак, завернув в него малышку. Судя по тому, что та нисколько не возражала, кроха действительно замёрзла, но, почему-то, не сказала об этом ни слова.

— Спасибо! — спустя пару минут, произнёс Энри.

— За что? — спросила я.

— За то, что несмотря на мою безумную выходку, за которую, скажу честно, очень стыдно, вы всё равно мне помогаете, — ответил тот.

— Во-первых, я помогаю не вам, а Кэти, — пожала я плечами, — а во-вторых…

— А во-вторых? — не дождавшись, переспросил мужчина.

— А во-вторых, похоже, ресторан закрыт на санитарный день, блин, — в сердцах ругнулась я, рассматривая табличку «Закрыто» на стеклянной двери.

— Есть ещё какие-то предложения, — грустно усмехнулся Энри.

— Есть, — спустя мгновение произнесла я, глядя на дремлющую измученную кроху, решившись, по моим меркам, на совершенно безумный поступок. — Я приглашаю вас к себе в гости. В меню — борщ, картофельное пюре с котлетой и салатом, а так же блинчики с клубникой на десерт… Но это в том случае, если вы дадите слово, что будете вести себя прилично, чтоб я не пожалела о своём решении.

— Я клянусь, что в моих мыслях нет ни намёка на что-либо непристойное, — поспешил заверить меня Энрион, немного удивившись такому предложению, — обещаю, что ни словом, ни делом, не причиню вам вреда.

— Что ж, я вам верю, — всматриваясь в его лицо, в поисках хотя бы намёка на малейшую ложь, но так ничего и не находя, кивнула я. — Пойдёмте, здесь неподалёку, на парковке, моя машина. Через двадцать минут будем уже дома.

Заглянув в задумчивые серые глаза, искренний взгляд которых будто проникал в самую душу, будоража и вновь зарождая непонятное волнение, вдруг вспомнила о той, что бросила его с ребёнком на руках. Что заставило жену, а главное МАТЬ, пойти на подобный поступок?

Если бы Энри был противным стариком, а кроха маленькой врединой, то ещё можно было бы её понять и найти оправдание такому поступку, но мужчина, идущий рядом, притягивал взгляд весьма привлекательной внешностью — гордым профилем, высокой крепкой фигурой, с широким разворотом плеч, а девочка казалась тёплым солнечным лучиком, освещающим собой всё вокруг. Но тогда в чём же причина?

Задумавшись, я не заметила, как мы оказались на парковке: ноги сами несли по знакомому пути, и лишь остановившись возле своей машины, пришла в себя, отбросив навязчивые мысли. Открыв машину, села за руль, указав Энри на заднее сидение, где тот вполне комфортно мог бы разместиться с малышкой на руках и, спустя пару минут, мы уже мчались навстречу судьбе. Эх, если бы я только знала, во что мне обернётся это приглашение, то непременно бы постаралась подыскать другой вариант, но, я даже не предполагала…

В замкнутом пространстве автомобиля, явственно ощущался аромат мужского парфюма, что немного отвлекало, поскольку к подобному я была не привычна, но старалась как могла сосредоточиться на дороге, чувствуя ответственность за пассажиров. Асфальт проносился под колёсами, наматывая на спидометре километры, но, несмотря на усилившийся поток, машину держала уверенно, поскольку сказывался немалый опыт вождения, ведь за рулём я была с тринадцати лет — сначала занималась картингом, принимая участие в гонках, а потом, на совершеннолетие, отец подарил мне первую машину.

Воспоминание об отце болью отозвались в сердце. Как не пыталась себя убедить, что разрыв с ним только к лучшему, ведь, по сути, так оно и было, в глубине души я чувствовала себя обманутой и преданной самым близким человеком, хотя встреча с малышкой Кэти здорово отвлекла меня, наполнив сегодняшний день неким смыслом. Да, мне было нелегко из-за предательства отца, но это казалось сущим пустяком, по сравнению с тем, что пришлось пережить маленькой девочке, оставшейся без матери. Именно её присутствие не позволяло впасть в уныние, заставляя меня стать сильнее, чем я была на самом деле.

До дома добрались вполне нормально, удачно избежав пробок в центре города, вот только всю дорогу меня не оставляло ощущение слежки, усилившееся когда я обратила внимания на спортивную машину тёмно-синего цвета, периодически мелькавшую в зеркале заднего вида, пока мы добирались до старой пятиэтажки на окраине, петляя по узким улочкам. Решив проверить своё предположение, в какой-то момент резко свернула в сторону, то и дело бросая взгляды в салонное зеркало, но машина позади больше не показывалась.

— Вас что-то беспокоит? — впервые, за всё время, подал голос Энрион, прижимая к себе спящую малышку.

— Уже нет, видимо просто показалось, — ответила ему, сворачивая на знакомую с детства улицу.

Именно здесь, у бабули, я проводила все свои каникулы, сбегая от вечно занятых бизнесом родителей. Её стараниями и научилась неплохо готовить, поскольку частенько помогала на кухне, слушая сказки о далёких волшебных землях, которые она любила мне рассказывать в такие моменты.

Пятиэтажка была хоть и старенькая, но люди здесь жили вполне приличные, поэтому, ни возле дома, ни в подъездах не мусорили, ответственно следя за порядком, да и любители кошек, кроме меня, отсутствовали, что позволяло вполне спокойно входить на лестничную клетку, не опасаясь задохнуться от неприятных запахов.