— Милая, ну что ты, успокойся, пожалуйста, — присев рядом с ней, прошептала я, заглядывая в её голубые, словно весеннее небо, глаза, в обрамлении пушистых ресничек, и коснулась бледной щёчки, утирая слёзы.

Малышка замерла, затаив дыхание, и вдруг всхлипнув, крепко обняла меня за шею. Не думая, что делаю, я подхватила её на руки, прижав к груди, при этом испытывая странные чувства. Да, я отдавала себе отчёт, что это не мой ребёнок, но в ней что-то было такое родное, из-за чего моё сердце наполнилось нежностью.

Властный мужской голос быстро спустил меня с небес на землю, заставив вздрогнуть от неожиданности. Не понимая смысла сказанного, я явно ощущала ярость, сквозившую в каждом его слове, которая будто прожигала насквозь. Шаг, другой, и вот он уже стоит в полуметре от меня, окидывая с головы до ног ледяным презрительным взглядом, словно перед ним была мерзкая мокрица, а не человек.

Девочка, испуганно обернувшись, вновь заговорила, судя по тону, прося о чём-то, на что мужчина, усмехнувшись, снисходительно кивнул, произнеся фразу, от которой кроха довольно заулыбалась. Вслушиваясь в их голоса, я пыталась определить, на каком языке они разговаривают, но всё впустую. Хотя, уже через пару секунд мне стало совсем не до размышлений, поскольку шагнув, незнакомец оказался настолько близко, что я растерялась, будучи не готовой к тому, что за этим последует.

*Энрион

Настроить портальный переход, чтоб осуществить задуманное, не составило большого труда. Конечно, энергии для этого требовалось не мало, но мой магический потенциал позволял проделывать подобное без особых проблем. Гораздо труднее было уговорить дочку, но и с этой задачей с помощью Витара я справился, пообещав ей, что мы увидим много интересного.

Идея, предложенная старым магом, была на самом деле не плоха, вот только с выбором места мы серьёзно ошиблись, и это стало очевидно уже спустя примерно десять минут после перехода. Высокие строения и ревущие повозки, движущиеся без лошадиной тяги не только не вызвали у Кэти интереса, они буквально привели её в ужас: непривычная к шуму, малышка вздрагивала от каждого резкого звука. Мне бы надо было выбрать для первого знакомства дочки с Террой небольшое поселение, но мой максимализм весьма не вовремя проявил себя и здесь, поэтому пришлось срочно менять план, и вместо посещения парка, где, как я уже знал, любили развлекаться местные дети, поискать место потише.

После недолгих поисков мы наткнулись на небольшое заведение, на вывеске которого был нарисован ребёнок, держащий в одной руке стакан с трубочкой, а в другой нечто похожее не пирожок. Похожее я когда-то уже встречал, в одно из прошлых своих посещений, и, пройдя внутрь, лишь убедился в правильности сделанного выбора — это заведение было нечто вроде трактира, но только для маленьких, что меня вполне устраивало.

Поскольку в силу некоторых обстоятельств нам с Витаром приходилось посещать немало миров, выучить все языки было просто не реально, поэтому старый маг придумал весьма действенное заклинание, позволявшее без видимых трудностей и нам, и тому на кого оно направлено, понимать речь друг друга. Из невидимых, были энергозатраты на его создание, приводившие к довольно быстрому опустошению магического резерва, что и произошло со мной за несколько часов пребывания здесь, и попыток местными диковинками разжечь в Кэти интерес.

Усталость давала о себе знать, и хотелось лишь одного — тишины. Добиться этого оказалось весьма просто с помощью некой суммы, которую я вручил хозяину заведения, с просьбой убрать из помещения всех посетителей. Через пять минут моё пожелание было в точности исполнено. Кроме того сумма произвела на этого человека настолько хорошее впечатление, что в порыве благодарности он попытался устроить Кэти маленький праздник, но малышка взирала на всё с таким безразличием и тоской, что я, в конце концов, сдался, окончательно убедившись в бессмысленности всех приложенных усилий.

Когда звякнули на входной двери колокольчики, привлекая внимание персонала к новому посетителю, я совершенно не обратил на это внимания, а зря, тогда бы для меня не стал полной неожиданностью надрывный крик дочери: «Мама!».

Вскинув голову, я увидел… Доротею! Да, она сильно изменилась: некогда длинные волосы были обрезаны чуть ниже плеч, глаза и губы выделены с помощью местных женских примудростей, а вместо платья, которые она предпочитала, в этот раз на ней был брючной костюм нежно-кремового цвета, похожий на те, что используют некоторые леди при верховой езде без женского седла. Но это без сомнения была она, во всей своей красе! Вот только красота была обманчива, как приманка у ядовитого цветка, отравляющего всех, кто польстился на нежность его лепестков.

Похоже, мы с Витаром всё же ошиблись в своих предположениях, и у созданного ей портала был не только вход, но и выход, который привёл ей сюда.

Волна ярости накрыла меня с головой. Я еле сдержался, чтоб тут же не придушить эту гадину за всю боль, что она причинила дочке, но вовремя взял себя в руки. Кэти была так счастлива, что моя ярость стала затихать, оставляя после себя лишь жгучую ненависть к этой женщине.

Все последние годы отчаянных попыток сохранить семью ради дочери, терпя выходки жены, как оказалось, я делал только хуже. Да, обвиняя меня там, на башне, Тея была права — я, действительно, женился на ней не из-за большой любви, и именно мне, а не ей, нужен был наследник. Но когда я впервые взял на руки мою малышку, в душе что-то перевернулось, зарождая вместо обязательств перед своим родом, искреннюю отцовскую любовь. Жаль только, что материнской, наша дочь не получила ни капли.

Глядя на свою вмиг изменившуюся девочку, неуверенно державшую мать за руку и взахлёб рассказывающую ей о событиях сегодняшнего дня, пришлось признать, насколько сильно она ей нужна, но, не похоже, что это было взаимно: выражение лица молодой женщины говорило само за себя — встречи она точно не ожидала. Удивление и непонимание сквозили в её взгляде, вновь зарождая в моей душе ярость и желание как следует её встряхнуть, да так, чтобы искры из глаз полетели. А когда Кэти заплакала, так и не дождавшись от неё никакой реакции, это окончательно вывело меня из себя.

Решительно встав, я собирался осуществить задуманное, но вдруг застыл на месте от неожиданности. Увидев слёзы нашей крохи, Тея присела рядом с дочкой, чем немало меня удивила, и стала вытирать их, что-то ласково нашёптывая. При этом на её лице отразилась такая нежность, что, ругнувшись сквозь зубы, мне пришлось хорошенечко потереть глаза, дабы убедиться в реальности происходящего.

— Папа, иди скорее к нам, — обернувшись, попросила Кэти, — обними маму, так же как и я, крепко-крепко, чтоб она поняла, насколько сильно нам нужна, и никогда больше не уходила.

— О, милая, я не только её обниму, но и расцелую, чтобы уж точно сомнений не возникло, — усмехнувшись, ответил ей, заметив, как на ненавистном лице отразился страх.

Сделав шаг, подойдя к ним вплотную, я нежно обнял дочку, легонько коснувшись губами её разрумянившейся щёчки, и повернулся к жене.

Положив ладонь на её затылок, лишая тем самым возможности отстраниться, я запустил пальцы в её мягкие волосы, намотав их на кулак, намеренно причиняя боль, при этом глядя в распахнутые от страха глаза, полные неверия, и накрыл её губы жёстким поцелуем, отстранившись уже буквально через миг.