Мексике. От столицы инков Куско гонцы («часки») отправлялись во все стороны. На дорогах имелись станции, где ждали сменные гонцы. Трехкилометровое расстояние между станциями «часки» преодолевали бегом. Они доставляли не только государственную почту, но и… свежую рыбу к столу властителя.

Пешая почта оказалась поистине долговечной. Из древних времен она перешла в средние века. Это был период феодальной раздробленности Европы, разделенной на мелкие королевства и княжества. В установлении почтовой связи того времени большую роль сыграли монастырские, городские и университетские гонцы. В городах местное управление или купцы содержали заслуживающих особого доверия пеших почтальонов, которые разносили пакеты и письма. Многие из них одевались в особую форму и имели при себе специальную бляху, которая свидетельствовала об их профессии. Некоторые гонцы брали с собой в дорогу копье и рог. Скульптура одного из таких гонцов установлена в швейцарском городе Берне.

В более позднее время пешая почта существовала в нашей стране, а пешие почтальоны оставили по себе добрую память в народе.

В Закарпатье, среди лесистых гор и долин, раскинулось село Турья-Реметы. На окраине его стоит скромный памятник. На чугунной плите изображен шагающий по горной дороге человек с почтовой сумкой на ремне. Надпись гласит: «В память приятности, трезвости, честности, послушности посла Федера Фекеты». Памятник был поставлен в XIX веке. В то время на Украине послами называли почтальонов.

Долгие годы разносил по окрестным деревням и селам почту Федор Фекета. В любую погоду - в дождь и метель, в зной и холод - шагал он по крутым горным тропам, от хаты к хате, неся людям письма. Закарпатцы хорошо знали и ценили своего «посла», встречали его всегда с доброй улыбкой, звали вестником радости. И когда умер Фекета, сельчане на свои деньги поставили ему памятник. Это единственный в мире памятник почтальону.

Пешая почта была установлена в некоторых местах в дореволюционной России. В конце прошлого века, например, она существовала на тракте, соединявшем русский город Верушов Калишской губернии и небольшой немецкий городок Вильгельмсбрюк. И по ту и по эту сторону границы жили русские, поляки, немцы, родственники и знакомые, которые поддерживали постоянную письменную связь. Об этом свидетельствует книга «Почта и телеграф в XIX столетии» (Издание Министерства внутренних дел России, 1902 год).

Наконец, XX век. Сохранились ли в наше время пешие почтальоны? Да, еще в начале столетия они имелись в джунглях Африки, Индии и в других местах, где может пройти только пеший. Их труд был опасен и изнурителен.

В немецкой газете «Deutsche Verkehrs Zeitung» сообщалось о пеших почтальонах Марокко. За скудное вознаграждение они честно и быстро выполняли свои обязанности. Весь день они шли вперед с корреспонденцией, останавливались лишь ночью, чтобы отдохнуть несколько часов. Им приходилось бежать через леса, где водились дикие звери, переходить через скалистые горы, переплывать бурные реки. Весь путь они пробегали под палящим солнцем, большей частью без воды. Путь от Танжера до Феца арабские пешие почтальоны преодолевали за три с половиной дня, тогда как мулы - за 5 дней.

А вот о каком случае писал «Почтово-телеграфный журнал» № 7 за 1908 год. По сообщению британского почтмейстера форта Джемсон (Родезия), почтальоны с грузом писем и газет подверглись нападению львов близ местечка Млило в области Петауки. Несколько сумок пришлось бросить. Чтобы спастись, люди зажгли траву саванны. Почтовый мешок, отправленный 3 августа из Саутгемптона, был частью изгрызан львами, частью сгорел. От других мешков не осталось никакого следа.

Пешая почта еще отчасти остается служить человеку и в наши дни.

И по сей день в нашей стране - в горах Кавказа и Средней Азии, в тайге - там, где нельзя проехать на автомашинах, мотоциклах, велосипедах, на коне или муле, - можно встретить человека, доставляющего корреспонденцию в высокогорные жилища, на стойбища, в таежные деревушки. Пешие почтальоны доставляют повсеместно письма и газеты из почтовых отделений адресатам. В СССР трудится более 330 тысяч почтальонов, наших верных друзей «с толстой сумкой на ремне».

Гонец скачет по полям

Грамоты Великого Новгорода. В Древней Персии. Верховая почта Европы. «Пони-эксппресс». По горным тропам Кавказа.

В конце XIV века на улицы Новгорода въезжал гонец с важной грамотой. Конские копыта стучали по деревянным мостовым, аккуратно выложенным из сосновых плах.

Гонец остановился у видного рубленого дома посадника и, когда хозяин вышел на крыльцо, заговорил:

- Поклон тебе, господине! Я привез бересту из дальних мест, из земли карельской.

- Давай грамотицу, - сказал посадник.

Он развернул свернутый в трубочку кусок березовой коры и прочитал:

«Бьют челом корела погоская Кюлолаская и Кюриеская Господину Новугороду. Приобижени есмь с нимецкой половине. Оцтина наша и дидена… а нас. У Вымолчов, господда, отняли кречетов… Верши рыболовные пограбили, а сами мы…»

Как явствует из бересты, карелы жаловались на шведов за разбой.

Жалоба новгородских карел не осталась без внимания. Зазвонил колокол на вечевой башне Великого Новгорода, созывая ратников. Войско под водительством князя Константина Белозерского выступило в поход на шведов (свейских немцев). Обиды карел были отомщены.

Письмо, текст которого мы приводили, было найдено в 1956 году при раскопках в Новгороде. Береста пролежала под толстым слоем земли 600 с лишним лет. Археологическая экспедиция Московского университета в течение нескольких лет разыскала более 500 писем, написанных на бересте при помощи костяных, металлических и деревянных стержней 6 - 7 столетий назад. Эти грамотицы посылали и князья, и крестьяне, и ремесленники, и бояре. Часто они носили интимный характер, излагали просьбы, жалобы, сообщали о различных событиях.

Письма древности приходили в Новгород из разных городов Руси, доставлялись разными способами, в том числе и конными верховыми гонцами.

Верховая почта также берет начало в древности.

Она существовала еще до нашей эры в Древней Персии.

Персидские войска царя Кира покорили Ассирию, расширив границы государства, которое простиралось от Каспийского моря до Черного и Средиземного. Для управления этой огромной территорией, для того, чтобы держать в повиновении покоренные народы, необходима была хорошая связь. Ее осуществляли главным образом конные гонцы.

Историк древности Ксенофонт в своем сочинении «Киропедия» рассказывает, в чем было преимущество связи, организованной при завоевателе Кире:

«Кир устроил еще и другое, соответствующее величине его монархии, учреждение, посредством которого он быстро получал известия из самых отдаленных мест. Именно, рассчитав, какое расстояние может пробежать днем лошадь до того времени, когда ее необходимо кормить, он построил на таких расстояниях станции и поместил на них лошадей и конюхов; на каждую станцию он назначал, кроме того, надзирателя, который должен был