принимать привезенные письма, отправлять их далее, давать приют усталым людям и лошадям и посылать свежих. Рассказывают, что такое сообщение не прекращалось даже ночью и что письма передавались от дневного гонца к ночному. Утверждают также, что посредством этого установления гоньба производилась быстрее, чем летают журавли. Если это даже преувеличено, то во всяком случае, несомненно, что передача известий таким путем производится гораздо быстрее, чем через пеших гонцов».

Ксенофонт указывает, что большая дорога от Сард до Суз шла через Ливию, Фригию, Копадокию, Килийские проходы к Евфрату, через Армению и Тигр, далее - Ассирию, огибая Аравийскую и Месопотамскую пустыни. И на всем Этом протяжении, составлявшем 450 фарсангов (около 2360 верст) было расположено 111 персидских станций. Письма конными курьерами Кира доставлялись через 5 - 7 дней.

Итак, главную роль в сообщении играли конные гонцы, которые как бы передавали друг другу эстафету. Гонцы обслуживали лишь царя Кира и его сатрапов, передавая главным образом сообщения военного и политического характера. Жестокая кара ожидала курьера, принявшего частное послание. Частные лица для пересылки корреспонденции пользовались услугами путешественников и мореходов.

Черты персидской организации почтовой связи мы находим в Риме. В рабовладельческом римском государстве при императоре Августе возникла курсус публикус, что значит публичная почта. Там были созданы почтовые станции, отстоявшие одна от другой на день пути, где уставших лошадей заменяли свежими. Конные курьеры, доставляющие спешные пакеты, назывались вередариями.

…В один и тот же летний день из столицы Римской империи по разным дорогам выехало несколько курьеров. Вередарии гнали своих лошадей, быстро меняли их на станциях и продолжали свой путь. Они везли в военные лагеря тайный приказ императора Августа Октавиана. Этим приказом надлежало всех воинов из беглых рабов заключить под стражу и вернуть господам. Тех же ратников, у которых не найдется хозяев, цезарь велел беспощадно казнить для устрашения бесправных людей, попавших в рабство.

Еще недавно в борьбе за власть Октавиан опирался на легионы рабов, обещал им свободу, и они помогли ему добиться своей цели. Но прошло время. Коварный цезарь забыл о своих обещаниях и решил жестоко расправиться с воинами.

Приказ был написан на восковых табличках, которые тщательно завернули в холст и запечатали печатью. Его надо было вскрыть в один и тот же. день и час. Поэтому вередарии спешили вовремя доставить по назначению эти страшные пакеты, таившие смерть. Почта курсус публи-кус действовала безотказно. Гонцы могли скакать очень быстро, несмотря на то, что у них тогда еще не было седел и шпор. На спины лошадей вередарии клали попоны.

Почтовая реда в Древнем Риме.

Из важнейших провинций известия получали в Риме ежедневно. На станциях более оживленных дорог содержалось по 20 - 40 упряжных лошадей и мулов. Организация эта продержалась вплоть до падения Римской империи.

Небезынтересно будет заглянуть в записки итальянского путешественника Марко Поло, побывавшего в XIII веке в Китае. Вот что пишет он о конных гонцах:

«Когда нужно поскорее доложить великому хану о какой возмутившейся стране, или о каком князе, или о чем важном для великого хана, гонцы скачут до двести миль в день, а иной и по двести пятьдесят миль, и, скажу вам, как это делается: когда гонцу нужно ехать скоро столько-то миль, как я рассказывал, для этого дается ему дощечка с кречетом. Если гонцов двое, оба пускаются с места на добрых, сильных скакунах: перевязывают себе животы, обвязывают головы и пускаются сколько мочи вскачь, мчатся до тех пор, пока не проедут двадцать пять миль на станцию, тут им готовы другие лошади, свежие скакуны…»

Верховая, эстафетная почта. В средние века она имелась во многих государствах Европы. Например, во Франции государственная курьерская почта была создана в 1464 году приказом Людовика XI.

Французский автор Нёввиль в труде «О происхождении почты» (1708 год) рассказывает:

«Война с Карлом I, герцогом Бургундским, была главною причиной, побудившею короля Людовика XI учредить почту В память этого события, как полагают, была выпущена бронзовая медаль. На одной стороне ее изображен король Людовик XI. На обратной стороне - два возвращающихся гонца; лошади их бегут галопом. Тот, который впереди, везет на крестце лошади нечто вроде сумки: это почтарь. На медали сделана надпись: «Быстрым движеньем они превосходят воздуха легкость», а внизу вычеканено: «Гоньба».

Почтой могли пользоваться только король и высшие государственные сановники. Руководили отправкой и приемом писем почтмейстеры. Только спустя сто с лишним лет, при Генрихе IV, почта сделалась общедоступной.

Служба конных гонцов имелась в средние века и в Англии. Гонцы тоже доставляли только королевскую почту. В XIII веке стали создавать почтовые станции (при Эдуарде I), на которых имелись лошади, сдававшиеся в наем.

Потом открылись курьерские линии. Своеобразным свидетельством условий работы гонцов тех лет могут служить письма английских аристократов, на которых значились слова: «Спеши, гонец, спеши!» и изображалась виселица. Это была угроза почтальонам, которые посмели бы доставить письмо с опозданием.

В средневековой Германии конных гонцов содержали многие города, в том числе Ганзейский союз. Почтовые линии пересекали границы княжеств, расходились почти по всей Европе. Связь поддерживалась с Веной, Амстердамом, Венецией, Прагой.

Верховая почта дошла до XIX века. Там, где требовали обстоятельства, где не было иной возможности доставлять письма, там спешили в путь конные гонцы.

В России почтовых трактов, соединявших уездные и губернские города, было мало, и поэтому почтовые сообщения между некоторыми населенными пунктами происходили кружным путем. Письма в провинцию, даже в близлежащие места, шли одну-две недели. По данным Министерства внутренних дел, в середине XIX века насчитывалось 47 городов, почтовая связь с которыми затруднялась тем, что прямых путей между ними не было. Поэтому переписка жителей этих городов была незначительной.

Пройдены трудные сибирские версты. Почтовый возок прибыл в Ачинск.

В 1843 году «Комитет для составления общего плана хода почт» предложил устроить верховые (одноконные) почты по проселочным дорогам. Были наняты гонцы, которым вменялось в обязанность перевозить кратчайшим путем сумки с простой корреспонденцией, как казенной, так и частной, от одного города к другому. В установленных местах, в определенное время, они передавали почту друг другу. За свой труд эти люди получали прогоны - 4 копейки серебром с версты.

Почтовое ведомство взяло под контроль работу верховых почтальонов. Они снабжались особыми ярлыками (листками): белыми для одного направления и цветными - для обратного. Ямщик, отвезя корреспонденцию на ближайшую почтовую станцию, обязан был взять ярлык у ямщика, принявшего сумку. В случае,