держать иноземцу Леонтью Петрову сыну Марселиусу, гонять его почтарям на ямских подводах, на своих наемных. А быти той почте от Москвы до Курляндии покамест посольство будет. А как посольство совершится, тогда его почте быть через Смоленск на Вильну. И для того ехать ему, Марселиусу, с Москвы в Курляндию, и из Курляндии для постановления той же почты в Вильну».

Марселиусом был заключен договор с почтмейстером Риги. Письма, как правительственные, так и частные, посылались через Новгород и Псков. Линия открылась 17 сентября 1668 года.

11 марта 1669 года впервые вышла почтовая бричка из Москвы в Вильно, через Смоленск, Могилев и Минск. Почту везли, как обычно, русские ямщики, сменяясь от одного пункта к другому. Была установлена плата за перевозку частных писем из Москвы за границу (по 2 алтына 4 деньги с золотника). За пересылку денег с письмами брали «3 ефимка со 100 ефимков и 2 золотых со 100 золотых». Письма упаковывали в мешки, везли до границы и складывали в особые сумки.

Отправлялась почта один раз в неделю (с 1672 года 2 раза в неделю). Корресподенция из Вильно в Москву должна была доставляться за восемь суток: четыре дня от Вильно до границы и четыре дня по российской территории. Встреча обоих почтарей, передававших друг другу почту, происходила в пограничном пункте Мигновичи. Было составлено точное расписание. Почтарю давалась подорожная, на которой отмечался час отпуска почты.

Вместительной была почтовая карета во Франции.

В 1675 году почтовое дело перешло в руки Андрея Виниуса, который стал первым русским почтмейстером. Это был радетельный хозяин, заботившийся о своевременной доставке писем не только за границу, но и внутри страны, по российским трактам.

Заглянем в Московский главный архив, где хранятся многие документы по истории почт в России. Откроем датированное 1683 годом «Дело по представлению дьяка Андрея Виниуса о медленности Рижской почты, за худыми мостами и топями по Новгородской и Псковской дорогам». Российский почтмейстер сетует на то, что ямщики сильно запаздывают в пути, порой на 3 - 4 дня, из-за плохих дорог, неисправных мостов. Иногда лошади с экипажами тонут в болотах, ямщики вынуждены бросать все и идти пешком с почтовыми сумками десятки верст до ближайшей почтовой станции. Виниус обратился к царскому правительству с просьбой ремонтировать дороги, строить мосты через реки, где нет переправ (реки Мошница, Истра, Ямога и др.). Меры по этой челобитной были приняты. Воеводам послали грамоты, в которых содержалось приказание чинить дороги и мосты. На работы сгонялось окрестное население.

Интересен и другой документ Московского главного архива, датированный 1688 годом: «Сказка дьяка Андрея Виниуса в Посольском приказе: что ямщики по Новгородской и Псковской дорогам не приезжают в урочное время с Рижскою почтою к Лифляндскому рубежу и к Москве, и чтобы для сего посланы были Государевы грамоты в Клин, Тверь, Новгород и Псков, дабы оные ямщики ту почту гоняли как им приказано, т. е. по 6 и 7 верст в час».

С каждым годом почтовых трактов в России становилось все больше. В 1693 году была учреждена Архангелогородская почта, особо необходимая для торговых людей. Она отправлялась из Москвы 2 раза в неделю, шла через Вологду. В 1698 году открылась Сибирская линия. Почта ходила из Москвы в Тобольск и далее в Нерчинск 3 раза за лето.

Значительный шаг вперед сделала русская почта при Петре I, который заботился о ее развитии и отказался от услуг частных предпринимателей. Он старался обеспечить тайну переписки и сохранность корреспонденции. В собрании законов по Управлению почтовому имеется Указ Петра I о Сибирской почте. В этом документе есть, между прочим, такие слова:

«Велеть… отнюдь ни чьей грамотки не распечатывать и не смотреть, чтоб всяк, заплатя достойную заплату, был обнадежен, что его грамотка в дом к нему войдет».

Лиц, виновных в несвоевременной доставке почтовых отправлений, царь велел жестоко наказывать.

В 1712 году было создано почтовое управление во главе с почт-директором, бывшим переводчиком посольского приказа Петром Шафировым. К наиболее важным петровским реформам в почтовом деле относится упразднение ямского приказа и замена ямов почтовыми станциями, открытие первых почтамтов и почтовых контор в Москве, Петербурге, Риге, Выборге, Нарве; учреждение военно-полевой почты; введение «ординарной» почты для доставки спешных государственных указов и бумаг и т.д.

Реорганизация и упорядочение почтового дела продолжалось и после Петра. В 1781 году был создан почтовый департамент при коллегии иностранных дел. В начале XIX века в России уже насчитывалось 3222 почтовых станции.

Каким же способом доставлялась почта в те далекие времена? В самом начале ямской гоньбы лошади впрягались в телеги и кибитки. В XVIII веке стали появляться венские коляски, а затем кареты. Зимой почта и пассажиры перевозились в обыкновенных санях-розвальнях, пошевнях, в двухместных и четырехместных санях и возках. Но самой характерной для Руси XVIII - XIX веков стала знаменитая почтовая тройка.

Тройку воспели многие писатели и поэты России. Пушкин писал: «Автомедоны наши бойки, неутомимы наши тройки, и версты, теша праздный взор, в глазах мелькают, как забор». Но, быть может, самые вдохновенные слова о ней сказал Гоголь:

«Эх, тройка! птица тройка, кто тебя выдумал? Знать у бойкого народа ты могла только родиться, в той земле, что не любит шутить, а ровнем-гладнем разметнулась на полсвета, да и ступай считать версты, пока не зарябит тебе в очи…

Не так ли и ты, Русь, что бойкая необгонимая тройка несешься? Дымом дымится под тобою дорога, гремят мосты, все отстает и остается позади… Чудным звоном заливается колокольчик…».

В конце XVII века почта стала самостоятельной организацией. К этому времени ямщики были одеты в форму - в зеленые кафтаны. На правом рукаве был нашит орел из красного сукна, на левом - изображение почтового рожка.

Для упорядочения почтовой гоньбы были изданы подробные правила для пассажиров, смотрителей и почтарей. В правилах указывалось число лошадей, впрягавшихся в повозки в разное время года (от 2 до 10 лошадей), скорость движения (запрещалось ездить более 10 верст в час летом и 12 - зимой). Запрещалось также «делать притеснения служащим, наносить обиды». Но так ли было в действительности? О горькой доле коллежского регистратора, притесняемого проезжими чинами на почтовой станции, красноречиво рассказывает Пушкин в своей повести «Станционный смотритель».

Спешит римский вередарий

К началу XIX века почта в России делилась на три вида: легкую (перевозившую частные письма, маловесные посылки и казенные пакеты обыкновенной величины),