Этот бойкий цех перевозил письма и посылки не только в самой Германии, но и за ее пределы - в Италию, Нидерланды и другие государства. Все это, разумеется, приносило мясникам дополнительный доход.

Однако их деятельность на почтовом поприще не всегда проходила гладко, вызывая порой серьезное противодействие. В 1597 году король Рудольф II издал указ, которым побочная профессия была мясникам запрещена. В документе говорилось:

«Случается, что мясники принимают для перевозки письма и вещи не только тех местностей и городов, в которых они проживают, принадлежа к числу их купцов и граждан, но и других, чужеземных стран, что для отправления писем и вещей они назначают один или два дня в неделю, причем изменяют иногда порядок их собирания, и что они привозят и отвозят письма и вещи как днем, так и ночью, на своих лошадях и со своими посланными…»

В указе говорилось, что письма и посылки мясники перевозят «в ущерб королевскому почтовому ведомству и кроме того употребляют почтовый рожок, как будто они состоят на королевской службе».

Король запретил мясникам заниматься почтовым делом и пригрозил, что в случае уличения их в перевозке писем они будут подвергаться штрафу в 100 золотых гульденов, а лошади и пересылаемая корреспонденция будут конфискованы. Вместе с тем в королевском указе для мясников оставалась лазейка: отмечалось, что если некоторые города, купечество или отдельные лица пожелали бы прибегнуть к услугам мясного цеха, то это разрешается лишь с условием, что между местами отправления и получения не производилось бы никаких перемен ни людей, ни лошадей.

В некоторых городах между купечеством и мясниками при посредничестве городских властей были заключены соглашения, по которым мясники за вознаграждение или за освобождение от каких-либо общественных повинностей обязывались в течение известного времени, каждый по очереди, доставлять почту.

Несмотря на королевские указы и угрозы об уничтожении почты мясников, она существовала в некоторых местах Германии до конца XVII века. Более того, цех мясников расширял в этом отношении границы своей деятельности - он стал перевозить пассажиров, чему иногда содействовали коронованные правители. В своем повелении от 26 июня 1622 года герцог Вюртембергский Фридрих допускает, что в некоторых местах, где действует почта, мясники могут содержать лошадей «для перевозки добропорядочных проезжающих».

Позднее, как свидетельствуют историки немецкой почты, мясники были подчинены особым должностным лицам, в обязанности которых входило наблюдать за тем, чтобы эти торговцы держали хороших лошадей. Мясникам ставилось в качестве условия, чтобы одни и те же люди и лошади не делали больше одного перегона и чтобы на станциях почтмейстеры вносили в особые листы время прибытия и отправления писем.

Почту мясников устранила известная в Европе почтовая династия Турн-и-Таксисов. Таксисы - выходцы из Италии. Первый из них - Франческо организовал почтовый обмен между габсбургскими владениями, Веной и Брюсселем. Затем по договору, заключенному в 1504 году с французским королем, он обязался учредить и содержать почту между Нидерландами и дворами королей Франции и Испании. В 1516 году почтовые линии были продолжены до Рима и Неаполя. Франческо де Таксис был официально назначен почтмейстером Нидерландов.

Но особенно глубокие корни почта Таксисов пустила в Германии.

Почта была хорошо организована. На дорогах имелись почтовые станции, где содержалось по нескольку лошадей и курьеры. В более крупных городах имелись почтосодержатели, которые наблюдали за сменой лошадей и передачей пакетов. Уже в 1543 году за особые заслуги перед государством Карл V назначил Леонарда де Таксиса генерал-оберпочтмейстером.

Эта частная почта, служившая государству (и не одному), выступила против конкурировавшей с ней почты мясников. Почтальоны Таксисов пользовались охотничьими рожками для извещения жителей о своем прибытии. Таксисы считали простой инструмент своим нововведением и подали в суд на цех мясников за то, что он тоже пользовался рожками. Заодно они потребовали, чтобы мясникам запретили заниматься почтовым делом. Таксисы добились своего. В 1597 и 1620 годах были изданы имперские эдикты, которыми запрещалась почта мясников и применение ими почтовых рожков, хотя и после этого живучие цеховые почтари продолжали перевозить письма и посылки. Окончательно почта мясников прекратила свое существование в конце XVII века.

Что же касается почтового дома Турн-и-Таксисов, то он просуществовал около 400 лет, ведя отчаянную борьбу с конкурентами. Таксисов сменила государственная почта.

И еще о почтовом рожке, из-за которого судились Таксисы с мясниками. Почтовые рожки, хотя и отличающиеся по устройству от немецких, применялись и русскими гонцами в XIV - XV веках. Вот почему рожок стал символом почтовой связи. На марках многих стран, в том числе и России, можно видеть изображение этого символа почтовой старины.

«Вот мчится тройка почтовая…»

Колесницы Древнего Рима. Начало ямской гоньбы. Русская почта пересекает кордоны. Петровские реформы. Почтовые кареты за рубежом.

Почтовые кареты, брички (открытые коляски), дилижансы. Мелодично звучал рожок, когда они приближались к городу или деревне. Заливисто звенел над русской равниной колокольчик, «дар Валдая», извещая о прибытии почты. Как давно это было! И как, в сущности, недавно. Ведь еще в конце прошлого века в России протяженность дорог, по которым катились почтовые кареты, составляла 145 тысяч верст. И это - несмотря на то, что в стране уже были железнодорожные линии.

Истоки гужевой (каретной) почты мы находим опять-таки в древности. В предыдущей главе говорилось о регулярной римской почте, получившей название курсус публикус. Письма, послания перевозились не только верховыми гонцами, но и в колесницах. Вместе с почтой перевозили и пассажиров, имеющих на то специальное разрешение (дипломату) императора. Лошадей, колесницы поставляло население, что являлось тяжелой повинностью.

В Риме на всех дорогах были расставлены каменные столбы, на которых наносили расстояния в милях. Центральной отправной точкой всей сети надежно построенных рабами дорог была большая милевая колонна, возвышающаяся посредине форума у подножья храма Сатурна.

В Древнем Риме использовались три вида колесниц: тяжелые дорожные реды, двухколесные парные реды для перевозки легкой почты и карруцы. Для каждого вида колесниц было установлено, сколько впрягать в них лошадей и какой брать груз. Почтовые отправления римляне складывали в мешки, корзины и металлические ящики.

Курсус публикус прекратила свое существование с падением Рима. Но гужевая (каретная) почта возродилась в других странах, в новых исторических условиях. И тут прежде всего надо назвать Россию. По мнению историка почты М. Шедлинга, перевозка писем и пассажиров началась на Руси раньше, чем в других государствах; называлась она ямской гоньбой.

Историки по-разному объясняют происхождение слова «ям». Одни утверждают, что оно пришло от татар, во времена татарского