— Фру Бенгтссон действительно в возрасте, — признала она. — И ей тяжело перестроиться на новый лад. А как надо поступать с теми, кому тяжело?

— Помогать? — предположил Пер.

Остальные заоглядывались на него презрительно, а Вивьен протянула к малышу руки.

— Ну конечно, помогать, молодец, Пер, иди и ты сюда. Ничего нет предосудительного, если мы и с тобой обнимемся на прощание.

— Так получилось, что меня распределяют на другие острова, но мы многому научились с вами за это время. Например, как важно быть добрыми, сострадательными и вежливыми, правда, Буссе?

Главный хулиган школы не мог оторваться от тёплого бока учительницы. Да и показывать всем свои позорные слёзы не было никакого желания…

— Мне тоже будет очень-очень вас не хватать, — призналась Вивьен и голос её дрогнул. — И, раз мы прощаемся, то эти подарки я приготовила для вас на Новый Круг, но…

Она хлопнула в ладоши и корзина с праздничными свёртками поднялась в воздух. Лёгкий трюк, помноженный на бытовое заклинание, как всегда, привёл малышей в восторг. И слёзы тут же высохли на их мордашках, когда Вивьен принялась извлекать из корзины печенье в форме дракончиков, шоколадки в ярких обёртках, и, конечно, фигурки героев. Для девочек, естественно, принцесс в пышных кринолиновых платьях…

Прощание, как и положено прощанию, получилось грустным, цепляющим за душу. Правда, прощальные подарки помогли немного скрасить общую грусть.

Вивьен побыла бы с детьми как можно дольше, но перед отплытием предстояло ещё одно нерешенное дело.

После экспериментальной площадки она направилась в переговорную будку, решив воспользоваться той, что на пристани.

— Марина, — позвала она в трубку, стоило услышать на том конце провода голос сестрёнки.

— О, Вивьен! Как хорошо, что ты позвонила! У меня сегодня высший балл по математике!

— А по поведению? — спросила Вивьен. — Ты обещала, что исправишь результаты за прошлый месяц…

И не надо быть магом, чтобы знать, на том конце провода надули губы.

— Меня отправляют на дальние острова, Марина, — сказала Вивьен, чтобы не ходить вокруг да около. Времени до отправления парохода стремительно таяло, просачивалось, как песок, сквозь пальцы.

— Ух ты! Настоящие шхеры! Вот это приключение! — восторженно запищали с той стороны.

Вот бы и Вивьен отнестись к этому, как к приключению. Увы, пока никак не удавалось…

— Это далеко от Стадсхольмена, — напомнила она сестре.

Тишина на том конце провода обрела и вовсе какой-то торжественный характер. Вивьен не надо было видеть сестру, чтобы знать, что Марина сейчас восторженно захлопала ресницами, затаив дыхание от восторга.

— В Дрэкенс-Лэйр, — обречённо выдохнула Вивьен после паузы, — это за Медвежьим заливом и…

— Ой, да я знаю, где находится Драконье Логово! — перебила Марина. — У твоей сестры, между прочим, высший балл по географии.

— И правда, — растерянно сказала Вивьен. И, сделав вдох-выдох добавила: — Ты не огорчишься, что я не смогу навестить тебя на именины? И другие праздники…

Меньше всего она желала Марине своего опыта. Слишком хорошо знала, каково это: месяцами, да что там, годами ждать, когда тебя, как других девочек, навестит кто-то родной и близкий… И не дожидаться… Сестре не должно быть также больно, как ей когда-то!

— Ой, да ладно тебе! — Вивьен как вживую увидела, как Марина отмахивается, словно от назойливой мухи. — Ты будешь мне звонить! А еще нас с Ингер постоянно навещают тётя Альма и дядя Крестен! Я даже смогу ездить к ним на каникулы…

Вивьен вздохнула. С одной стороны, на ближайшие каникулы она думала забрать Марину к себе, с другой… Всё же хорошо, что у неё есть подруги. Чьи родители живут рядом и у которых всегда есть время для дочери и её друзей…

— И всё-таки как же я тебе завидую! — развеял размышления звонкий голосок Марины.

— Чему ж тут завидовать? — Вивьен чуть не поперхнулась.

— Что ты! Такое приключение! А ты можешь и меня взять в Дрэкенс-Лэйр? Я понимаю, не сейчас… Но потом! Пообещай, Вивьен, ну пожалуйста!

— Это зависит, — Вивьен запнулась. — От моего нового… Я не знаю, Марина, как его называть. То ли начальник, то ли ученик. В общем, от него всё зависит…

— В смысле?

— Мне предстоит обучать гаэльскому ярла Драконьего Логова.

Вопль с того конца линии был таким оглушающим, что Вивьен чуть не выронила трубку.

— Марина! — сказала она укоризненно. — Что за манеры?

— Ой, да ладно, — отмахнулась сестра. — Прошу прощения, сестра Марта, прошу прощения, — и, уже тише, затараторила в трубку: — Так ведь такая новость! Ты увидишь самого ярла Дрэкенс-Лэйр!

— Ты что-то слышала о нём?

Вивьен ничуть не удивилась тому, что сестра, находясь в Пансионе, была в курсе многих вещей, в том числе и светских сплетен.

Пансион Кирки Цирцеи, светлой магини-целительницы — элитное магическое заведение, по сути институт для благородных волшебниц, многие девушки состоят в переписке с подругами, их навещают родители, родственники…

Конечно, сёстрами не поощряется активное участие в делах внешнего мира… Но Вивьен сама знала, как увлекательно бывает собраться на кровати одной из девочек, — тесно, приходится поджимать ноги, а если сидишь с краю, ещё и цепляться за борта, чтобы не свалиться на пол мешком. Зажечь магического мотылька, а лучше даже без него, так куда таинственнее и опасней и обменяться самыми страшными историями, которые только можно себе представить… О ведьмах, колдунах, полчищах зомби и войнах драконов… А когда страшные истории заканчиваются, поболтать о светских сплетнях тоже бывает весело.

Поэтому ответа Марины она ждала с замершим сердцем.

И сестра не разочаровала.

— Только вчера ночью Салли рассказывала о нём!

Вивьен хмыкнула.

Ну конечно, она помнит Салли — главная сплетница Пансиона. Даже терпеливые сёстры не раз наказывали её «днём молчания».

Но сейчас Вивьен было интересно, что там наговорила Салли.

Конечно, Вивьен не собирается относиться к этому серьёзно, но мало ли…

— Это последний ярл, — тихо, с придыханием в голосе произнесла Марина. А потом понизила голос ещё, должно быть, мимо прошла одна из сестёр: — А ещё он проклят!

— Проклят? — помимо воли вырвалось у Вивьен.

— Проклят!! — страшным торжествующим шёпотом поведала сестрёнка. — Говорят, он старый и страшный! А ещё у него была жена-ведьма! Он убил её и теперь проклят!

— Как… убил? — голос Вивьен дрогнул.

— А вот так! И теперь она призраком бродит по замку, гремит цепями и стонет так, что пломбы из зубов выпадают! А в полнолуние она хохочет!! Салли говорит, кто слышал её смех, наутро просыпается седым!