городской. Вот и сейчас ноги меня сами понесли туда, чтобы как в детстве разинуть рот, любуясь деревянными башенками и серебряными крышами, напоминающие издали храм Кижи.

— Маруся… — окликнули меня, — ой прости, Сашенька, ты так на бабушку похожа, что я оговорилась.

Обернулась на голос Антонины Петровны, главы поселения. Деятельная дама, которая сколько я себя помню всегда возглавляла станицу. С дедом правда они почему-то в конфронтации, что не мешало ей всегда приносить мне с братом и сестрой гостинцы.

— Здравствуйте, Антонина Петровна.

— Как поживаешь Сашенька, надолго к нам в станицу?

— На все лето.

— Ах да, ты же у нас студентка, какой курс уже закончила? Третий?

— Пока только второй.

— Давай провожу тебя. Ты куда идешь?

— В библиотеку, ой, — вскрикнула я, когда Антонина Петровна схватила меня за руку и больно сжала ее.

— Прости, — сразу извинилась она и отпустила мою руку. — В библиотеку, значит, — задумчиво бросила она.

— Хотела книгу взять почитать.

— Почитать, — повторила она. И снова схватила меня за руку. — Я с тобой пройдусь, узнаю чем молодежь нынче живет.

— Тогда вам лучше с Валей поговорить.

— И с ней поговорю… Сашенька, а ты уже решила чем заниматься в следующие два месяца будешь?

— Так я компьютерной графикой занимаюсь, мне только планшет и нужен, чтобы занять себя.

— Жаль, а то я хотела предложить тебе работу.

— Работу? — удивилась я. — А вы что решили сайт поселения обновить?

— Нет, хотела предложить тебе работу библиотекарем.

— Кем? — недоверчиво уточнила я.

— У нас в библиотеке Агафья Родионовна сколько помню себя работает. Но она уже в солидном возрасте и не может работать до вечера. Вот я и подумала о том, чтобы сократить рабочий день ей до четырех часов дня. А работу библиотеки продлить до восьми вечера. Лето, ко многим дети и внуки приезжают, вдруг почитать захотят.

Мама не раз упоминала о том, что библиотеку никто не посещает почти. Так что Антонина Петровна слишком позитивно видела стремление людей читать. Мы уже давно не самая читающая нация в мире.

— Воскресенье выходной. А если надо можешь еще один выходной взять. Зарплата конечно по городским меркам не такая и большая, и в библиотеке надо инвентаризацию произвести. А также компьютеризировать каталоги…

— Подождите, — я даже покачала головой, но предложение меня и впрямь заинтересовало. Я конечно родных люблю, но концентрация семейства Волковых на один квадратный метр зашкаливала.

Да и брат с сестрой, мама права, продолжат свои братоубийственные войны. А в библиотеке тихо и спокойно. Без толп снующего народа, криков и обещаний утопить в бочонке унитаза.

— Я согласна.

Антонина Петровна обрадовалась, причем так искренне, что я заподозрила, что работы в этой библиотеке непочатый край, но отступать я не собиралась. И четыре часа в сутки как-нибудь выужу.

Последние метров триста до библиотеки пришлось пробежаться, так Антонина Петровна практически бросилась бежать, будто я могу передумать в последний момент.

В библиотеке никого не было, не считая древнюю Родионовну. Бабуле было не меньше сотни лет. Нет, я конечно утрирую, но она и впрямь была старой. Насколько мне известно замужем она никогда не была и работала когда-то в школе. Но уже сорок лет она несла службу в библиотеке.

— Здравствуй, Родионовна, принимай пополнение!

Старушка, которая восседала на старинном кресле, подняла взгляд, прищурилась.

— Маруся…

— Саша, Родионовна, — поправила Антонина Петровна, бросив едва читаемый взгляд на старуху, — внучка нашей Маруси. Видишь, какой девкой вымахала, настоящая красавица.

— Зрение меня подводит с годами, — не сводя с меня глаз, ответила Родионовна. — Не вижу уже как прежде. А очки в подсобке забыла.

А я, не мигая, смотрела на стену. Вот чего я не ожидала увидеть здесь, так это фотографию-портрет моей бабушки. Она на фото совсем молодой была, немного старше меня. И фотограф такой ракурс взял, что я в какой-то момент испугалась, подумав, что в зеркало посмотрелась. И впрямь я была похожа на нее до жути. Особенно сейчас, когда перекрасила волосы. Ведь бабушка не была блондинкой.

И пока Антонина Петровна объясняла, что я буду подменять старушку с четырех часов дня, я не сводила взгляда с фото, задаваясь вполне закономерным вопросом, а откуда оно здесь?

— И неужто Савелий разрешил девке здесь работать?

Этот вопрос старухи заставил меня вздрогнуть. С чего это деду против быть?

— Маруся здесь когда-то работала библиотекарем, — Антонина Петровна подкралась ко мне со спины. Я даже не заметила, как она оказалась позади. — А Савелий не только усадьбу восстановил, он и здесь много чего своими руками сделал.

— Дед никогда об этом не рассказывал, — удивилась я.

— От правды сколько не беги — не убежишь, — буркнула старуха.

Непонимающе посмотрела на нее.

— Не обращай внимания, она часто поговорками и пословицами говорит. Мы пока тут кое-что обсудим, а ты по библиотеке пройдись, осмотрись. Появятся вопросы, Родионовна ответит на них.

Помимо старых книг я любила еще и старые здания, мне всегда казалось, что они хранили частицу какой-то тайны. Так что от предложения я не стала отказываться. Прогуляться по зданию так прогуляться. Хотя устремленные мне в спину взгляды смущали.

Глава 2

Библиотека

В библиотеке было темно. Многие лампочки перегорели и в темных коридорах приходилось порой передвигаться наощупь. С освещением что-то надо делать, промелькнул вполне здравая мысль, а то тут и убиться можно. Вот стоило было только об этом подумать, как я споткнулась. Потерла ушибленное колено. Как еще эта пожилая библиотекарша тут не убилась? Хотя за сорок лет она, наверное, и с закрытыми глазами могла тут перемещаться, в отличие от меня.

Библиотека была большой. И пустой… даже в читальном зале никого не было.

А вот количество книг и разнообразие подборок меня сильно удивило. И я невольно задалась вопросом, сколько администрация станицы выделяла средств на покупки книг. Были здесь и старые газеты с журналами, а также архив, где хранились редкие и старинные книги.

Да, как-то неожиданно для сельской библиотеки. Взяла с полки, не выбирая, книгу и поднесла ее к носу, пахла она древностью. Рассмеялась собственному сравнению. Странное ощущение будто я домой попала…

Тряхнула головой и спустилась по лестнице вниз — в полуподвальное помещение. А лестница была