и порчу навести могла, сглаз снять, отворот и приворот намагичить.

Жила она на окраине. И в детстве я, как и все любопытные дети, бегала к ее дому, ожидая увидеть ее то в ступе, то на метле. Мама правда хохотала как сумасшедшая в тот день, когда я рассказала ей о своих чаяньях. И она раз и навсегда развеяла мои надежды, заявив, что колдовства не существует, а старуха шарлатанка, которая обманывает людей, так что на ступе она без реактивного движка никуда не взлетит. Да и метлой она пол метет, а не акробатические этюды совершает в небе.

Я после слов матери огорчилась, но к дому местной ведьмы бегать перестала.

Но вот услышать от Ани подобное приглашение не ожидала.

Глава 5

Гадалка

И после предложения Ани заглянуть к местной ведьме, я несколько секунд молча ее разглядывая, ожидая, что она сейчас рассмеется и скажет, что просто пошутила. Но она тоже молчала, ожидая моего ответа на более чем неожиданное предложение.

— А ты что веришь во все это… — попыталась подобрать подобающее слово, но не нашла его и решила сказать как есть, — колдовство?

Аня бросила беглый взгляд на меня, затем на алабая, проснувшегося и наблюдающего за нами слишком уж внимательным и понимающим взглядом.

С ответом Аня не торопилась. И я поняла, что она и впрямь верит. Причем, по-настоящему верит в ведьм, экстрасенсов и других шарлатанов, утверждающих, что они слышат и видят мертвых, а также могут не только предсказать судьбу, но и изменить ее.

— Так ты что, ходила к ней? — не смогла не спросить я.

— Одной идти к ней боязно.

Ничего себе, едва вслух не удивилась я. Вот так признание на миллион долларов, если не больше. Я была уверена, что Аня ничего не боится. Как же, она ведь настоящая валькирия. Ее в школе даже мальчишки боялись. Ей ведь порой и взгляда хватало, чтобы приструнить парня на голову выше нее самой. Правда с годами, когда она подросла и переросла большинство парней, это они уже смотрели на нее снизу вверх. А задирать ее боялись, знали, что она уже с малолетства ходит с отцом в лес на охоту. Меня она как-то тоже хотела научить стрелять из ружья, но я только отрицательно покачала головой, даже не прикоснувшись к оружию. Я была человеком мирным и ту же охоту не одобряла. Аня тогда на мои рассуждения только хмыкнула, но больше попыток научить меня стрелять не предпринимала, а я не пыталась вмешаться в традиции ее семьи. Да и в селении кроме них были и другие охотники. И привить им всем привычку покупать мясо в магазине, а не охотясь на него в лесу, было задачей невыполнимой.

— А чего боишься-то? — почему-то шепотом спросила я. Нет, я и впрямь не понимала, чего она к этой Матрене боится пойти, если верила в ее предсказания. Не проклянет же она ее с порога.

— Боюсь, что правду скажет.

— Правду? — как попугай переспросила я. — Так к гадалкам затем и ходят, чтобы правду узнать.

— Нет, — возразила Аня, — к ним ходят, чтобы узнать ту правду, что человека устроит, а Матрена настоящую правду говорит.

Да конечно, держи карман шире. Причем в прямом смысле, карман шире, чтобы достать туго набитый кошелек. А вот за деньги и впрямь купишь любую правду. Эта Матрена будет петь соловьем, главное, исправно платить за ее предсказания.

— Не веришь? — спросила Аня.

— Честно? Не верю, — подтвердила я.

— А хочешь проверим — правду она говорит или нет?

— Предлагаешь мне заплатить за собственную глупость? — я не стала говорить, но меня тогда не только мать засмеет, а еще и отец будет мне не один год вспоминать мой поход к гадалке.

— Я сама заплачу за сеанс.

Нет, вот на это я тоже не была согласна. И хотела уже удариться в объяснения, что ведьмы — это в первую очередь хорошие психологи, которые внимательно наблюдают за клиентами и применяют НЛП, чтоб закодировать от вредных привычек и запрограммировать новый жизненный путь клиента. Но я не стала прибегать к науке, так как что-то в глазах Ани заставило меня поверить, что для нее это и впрямь было важно. Аня ведь скрытная по жизни, но кто знает, может она по несчастной и безответной любви страдает? Но никому не может довериться. А тут я вместо дружеской поддержки на смех ее подниму.

И лучше и впрямь сходить с ней к этой шарлатанке, а то наговорит ей эта ведьма ужасов каких-нибудь, а она потом переживать будет.

— Так и быть, запиши нас к ней, вместе с тобой схожу.

Аня спрыгнула без предупреждения с качающейся качели. Чашка с черешней опрокинулась на землю. Я остановила качели и опустилась на корточки, чтобы ягоды собрать. А то как-то неудобно было прийти в чужой двор и насвинячить. Хотя если бы не прыжок Ани, черешня и бы не рассыпалась.

— Оставь, я потом чашку помою и вам принесу. А сейчас пойдем!

— Куда? — не поняла я.

— К Матрене, ты же сама согласилась.

— Так к ней, говорят, записываться надо чуть ли не за месяц, — вспомнила я слухи, что ходили в деревне.

— Не волнуйся те… нас она вне очереди примет.

Вот эта оговорка «тебя» меня насторожила. Аня хоть и успела поправить себя, но тут и дурак бы догадался о недосказанном. И вот с чего это местной ведьме делать для меня исключение?

Но Аня уже стояла у калитки.

— Ты идешь? — поторопила она.

Я кивнула, на попятную уже не пойдешь, хотя ничего хорошего от посещения гадалки я не ждала. И я искренне надеялась, что Аня ошиблась в своих предположениях, и нас как и всех заставят записаться на прием где-то через месяц. А еще лучше осенью, когда я вернусь в город, а Аня одна откажется от идеи посетить ведьму.

Глава 6

В гостях у ведьмы

Дом местной ведьмы был похож на защищенный форт-пост.

Деревянный забор не меньше двух с половиной метров опоясывал дом по кругу. И через каждый три метра на заборе висела камера, отслеживающая не только званных, но и нежелательных гостей.

Перед воротами находилась беседка с лавками, в