– Их ты тоже уничтожаешь? Как Резановых?

– Я защищаю тебя! Твоя жизнь гораздо важнее, чем жизни этих проклятых заговорщиков!

– А еще ты проводишь темные ритуалы, чтобы сохранить свою молодость. Как и другие колдуны, приближенные к Даме Теней и остальным Властелинам! Я знаю, что требуется для этих обрядов.

– И что же?

– Кровь принесенных в жертву людей! Ты колдун и убийца, ничем не лучше баронессы!

– Возможно, я и монстр, – хмуро кивнул Император. – Но только я в силах помочь тебе. Такова истина, милая дочь, придется тебе жить с этим! И я помогу тебе, если ты поможешь мне!

– Я в этом даже не сомневалась, – печально произнесла Катерина. – Тебе тоже от меня что-то нужно!

– Я знаю, к чему баронесса принуждает тебя. Она ужасная женщина и умеет добиваться своего. Ты была вынуждена согласиться на ее условия, но мы можем использовать ситуацию в своих целях!

– Чем теперь поможешь? – горько спросила Катерина. – Разве ты можешь оживить Игоря?

– Нет. Но я могу вызволить из плена Маргариту, а она воскресит мальчишку.

– Так тебе известно, что она в этом замке?

– Разумеется! – кивнул Император.

– Почему же ты до сих пор не освободил ее? Ты говорил, что все еще любишь Марго, но сейчас, когда она в плену, ничего для нее не делаешь…

– Пока баронесса фон Шпильце в замке, я не могу ничего предпринять. Сейчас здесь сосредоточены очень мощные силы. В замок и его окрестности съехались колдуны со всей Зерцалии, они готовятся к ритуалу. Хироптеры во главе с Гуарилом охраняют все подступы к замку и долине, где устанавливается магический механизм. Здесь Темнейший… Я ощущаю его близкое присутствие! У меня постоянно мурашки по коже бегают, оттого что он где-то рядом. Но скоро все изменится! Как только ты откроешь портал…

– Чего именно ты добиваешься?! – воскликнула Катерина. Платье, отражая ее гнев, из черного вдруг стало пунцовым. – Только не надо больше лгать мне! Я устала от постоянной лжи!

– Я никогда не лгал тебе, Катерина. Возможно, не говорил всей правды, но никогда не искажал истину!

С этим Катерина не могла не согласиться. Отец не лгал ей, за него это делали другие. Он лишь утаивал самые страшные факты своей биографии, – например, участие в черных ритуалах и секрет своей вечной молодости. А еще тот факт, что Наташа Назарова была его дочерью.

– Для выполнения моего плана мне нужна твоя помощь, – произнес Державин. – Баронесса отобрала у тебя Тетрагон?

Графиня Шадурская хранила молчание, прислушиваясь к каждому его слову.

– Да, еще в подземном склепе, – ответила Катерина.

– Так я и думал. Она решила подстраховаться и не оставлять в твоих руках проклятый гримуар. Но перед самым началом ритуала баронессе придется вернуть тебе Тетрагон, ведь именно Сестра Тьмы должна прочесть заклинание, которое разрушит грань миров и откроет воинству Властелинов портал на Землю. А ты сразу начнешь читать другое заклинание – заклятие Лич! Ты лишишь ведьму ее дьявольской силы, и она станет простой смертной женщиной.

– Ты понимаешь, о чем просишь?! Как я могу сделать это? – изумилась Катерина. – Она просто не даст мне договорить! Убьет на месте, как только услышит первые слова заклятия!

– Об этом не беспокойся. Заклинание Лич обладает особой властью над носителями Темного Гламора! Чтобы оно подействовало, ведьма должна находиться в круге силы – особой пентаграмме. Но круг есть, в его центре стоит магическая машина, которая и отворит портал между мирами. Едва ты начнешь произносить Лич, заклинание пригвоздит ведьму к месту, и она не сможет пошевельнуться, пока ты не умолкнешь! Древние маги специально создали такое заклятие, чтобы лишать сил самых опасных своих противников. Отняв силу у баронессы, ты передашь ее мне, и тогда я смогу помочь тебе и твоим друзьям.

– И что же дальше?

– Мы снова заточим Темнейшего в магическое зеркало древних колдунов, и он никому больше не причинит вреда! А что до Дамы Теней… Она слишком многим отравила жизнь. Как только она станет обычной смертной, среди ее подданных найдется масса желающих уничтожить ее раз и навсегда!

– Остается еще Барон Стеклянные Пальцы.

– Мастер Зеркал – трусливый болван. Как только баронессы не станет, он сам сдастся на мою милость и будет служить мне вместе со своими мерзкими карликами.

– А Повелитель Кукол? – спросила Катерина. – Он не слишком доволен тем, что вы творите, и не станет слепо следовать приказам.

– Он мертв, – тихо произнесла Виолетта Шадурская.

– Что?! – потрясенно воскликнула Катерина. – Повелитель Кукол погиб? Как это случилось?!

– Твои друзья из Созерцателей решили, что он поможет им, – усмехнулся Александр Державин. – Но как только вы отправились в Пантеон, старик заманил их в хитроумную ловушку.

– Он обещал помочь!

– Повелитель Кукол хотел использовать тебя и твоих товарищей. Он и не собирался помогать вам! Но карты легли против него. Он погиб, как и его подручная ведьма Лорена, при попытке захватить в плен друзей Магистра.

Катерина с изумлением обдумывала услышанное.

– Выходит, устранив Даму Теней и Мастера Зеркал, ты останешься единственным правителем этого мира? – наконец спросила она.

– Разумеется, – важно кивнул Александр. – И Зерцалии это пойдет только на пользу. Не будет больше распрей среди пяти Властелинов. Отныне править этим миром станет лишь единовластный Император!

– Темнейшего заточат в зеркало, и только ты будешь подпитываться его темной энергией, чтобы творить зло?

– Как ты можешь говорить такое?! – Гнев Державина вспыхнул с новой силой. – Зла больше не будет! Я стану использовать свою силу только во благо. Не в разрушение, но в созидание! Именно так обстояли дела раньше, пока не появился Темнейший. Четверка древних правила этим миром, разделив его на четыре части. Колдуны черпали силы у природных стихий, не питаясь энергией заточенного демона. Да, как выяснилось позже, Небьюлон и Мортианна Лефевр служили тьме… Но жизнь в Зерцалии в те дальние времена была куда лучше и спокойнее. Позже древние начали забирать силу у Темнейшего и склонили к этому Корнелиуса, а потом появились доппельгангеры, созданные его темной магией! Знаю, сейчас Корнелиус Гельбедэр на стороне добра, но раньше он творил такое, о чем и вспоминать не хочет! Ты расстроилась, когда я разбил его. Но этот старик далеко не так добр, как ты думаешь. Люди меняются, дорогая!

Катерина подняла на него взгляд.

– Я это давно поняла. Ведь и ты раньше был другим.

– К чему ты ведешь? – нахмурился Император.

– Я знаю о Наташе, – тихо сказала она.

– Что именно? – осекся Державин.