– Дело в том, что цивилизация землян не имеет единого правительства. Она состоит из множества отдельных государств, каждое из которых имеет свой собственный руководящий орган. Мы не имеем представления, с кем из них лучше иметь дело.

– Всё ясно, капитан, – заявил Закет. – Значит, я понимаю, мы так и оставим свой космический корабль на обратной стороне Луны, замаскированным от видеокамер искусственных спутников под обломок скалы.

– Верно, – подтвердил Герет. – Но информации полученной через спутниковые системы связи землян недостаточно. Нам нужно знать больше. Придётся тайно от жителей Земли отправить на планету группу разведчиков. Полетят добровольцы, хотя особых опасностей там, похоже, не предвидится. Им придётся изучить языки и обычаи нескольких наиболее перспективных стран. Для этого у нас есть отдельные каюты, оснащенные специальным обучающим гипнооборудованием. Кроме того, этим астронавтам нужно будет овладеть уровнем знаний обычного гражданина, адаптироваться к климату, привыкнуть к одежде землян и предусмотреть ещё множество нюансов. В качестве всеобщего эквивалента применяемого для измерения стоимости товаров и услуг на Земле используются разного рода деньги. Этот вопрос тоже требует решения.

– Система безналичного денежного оборота здесь, на мой взгляд, несколько усложнена, но она не имеет стопроцентной защиты. Я уже изучал эту тему, – неожиданно заявил молодой IT-специалист Бренет, и все взоры обратились к нему. – Мы сможем открыть пару фиктивных счетов с достаточными для наших нужд суммами.

– Нужно предусмотреть, чтобы при этом не пострадали реальные люди, – заметил капитан.

– Конечно, никто не пострадает, и даже никто не узнает об этом, – заверил молодой специалист. – А позже, я думаю, мы найдём возможность заработать и вернуть эти средства.

– Черты наших лиц очень сходны с земными, но у нас очень светлые – почти белые радужные оболочки глаз, – заметил Закет. – Нам придётся изготовить и постоянно носить контактные линзы, меняющие их цвет.

– Это не проблема, – заявила Блейта. – Но, что более важно, на основе микробиологических проб атмосферы и гидросферы, доставленных с Земли, необходимо срочно разработать и изготовить предохраняющую вакцину.

«Биолог, а соображает», – подумал капитан привыкший отдавать предпочтение техническим специалистам. Глядя на Блейту, он неожиданно для себя слегка улыбнулся, и та расплылась в ответной улыбке.

– Займитесь этим, Блейта, – сказал капитан, продолжая улыбаться и стараясь скрыть возникшее вдруг ощущение неловкости.

– Также важно изготовить точные копии реальных документов, которые позволят беспрепятственно путешествовать и посещать разные страны, пользуясь земным транспортом, – продолжил капитан, обращаясь уже к картографу. – Это избавит от необходимости использовать для перемещений по планете посадочный модуль.

Обсуждение деталей предстоящей экспедиции затянулось на долгие часы, и был уже поздний вечер, когда капитан вернулся в свою каюту.

«Кажется, сегодня между мной и Блейтой что-то произошло», – размышлял Герет, оставшись в одиночестве. «Но ведь она так молода – почти совсем ещё девчонка. Нет. Не следует даже думать об этом», – решил капитан.

Он всегда был очень строг к себе, ничуть не меньше чем к другим.

4

Большинство членов экипажа изъявили желание участвовать в экспедиции на Землю, но капитан отобрал только троих. Руководителем был назначен штурман Закет. Этому опытному астронавту Герет доверял больше чем другим. Вместе с Закетом на Землю отправлялись два молодых члена экипажа. Выбор капитана пал на высокого и сухощавого, опытного IT-специалиста Бренета, и коренастого, энергичного и неутомимого заместителя главного инженера Маргиса.

Подготовка к экспедиции на Землю заняла несколько месяцев. Капитан внимательно следил за её ходом и часто посещал и инспектировал астронавтов.

– Имейте в виду, если вы попадёте в беду, нам будет очень сложно вам помочь, – наставлял он. – Поэтому рассчитывайте только на себя, на свои силы и возможности. Одевайтесь неброско, в разговорах будьте сдержаны, и, по возможности, избегаете лишнего общения. Уходите от конфликтов и вообще старайтесь не привлекать к себе внимания людей, а особенно полиции, и тем более преступников.

Продолжалась экспедиция на Землю более половины земного года, и астронавты, оставшиеся на корабле, с нетерпением ждали, когда же, наконец, вернутся разведчики. Капитан Герет и сам хотел бы побывать на Земле, но он понимал, что его место здесь – на космическом корабле.

Наконец члены экспедиции благополучно прибыли на импровизированную лунную базу, и руководитель группы – Закет, сделал доклад обо всём, что они сумели узнать.

Он сообщил, что у землян ещё нет квантовых компьютеров, способных составить основу новой системы управления маршевыми двигателями их звездолёта. Но уже построены действующие прототипы, и учёные придают разработкам таких компьютеров большое значение. Несколько независимых групп исследователей непрерывно работают в этом направлении.

– Интересно, что по земному летоисчислению недавно началось новое тысячелетие, а сейчас заканчивается первая четверть двадцать первого века, – заметил Закет. – Это важная веха, хотя и символическая. У нашего народа в такие периоды наблюдались резкие подъёмы научно-исследовательской активности. Похоже, сейчас это происходит и на Земле.

– Возможно, – согласился Герет. – Вам, конечно, видней.

– Хорошо бы подтолкнуть учёных земли в нужном нам направлении, то есть подбросить им идеи способные ускорить эти разработки, – сказал Закет. – И проще всего сделать это, влившись в один из наиболее перспективных коллективов разработчиков. Кроме того, интересующие нас исследования могут быть засекречены, и работать над ними самим – самый, верный способ узнать все подробности.

– То есть вы хотите сказать, что намереваетесь устроиться на работу там, на Земле? – несказанно удивился Герет.

– Да, капитан, именно так, – нисколько не смутившись, заявил Закет. – Конечно, это сопряжено с некоторыми трудностями. Но мы с ребятами всё обдумали и знаем, как их преодолеть.

– Что же это за трудности? – заинтересовался капитан. – Расскажите нам поподробнее.

– В первую очередь каждому из нас нужна солидная легенда, способная выдержать любую проверку, и необходимы куда более серьёзные документы, чем это требовалось для обычных путешественников, – заявил Герет. – Ведь, для того, чтобы устроиться на работу в известную, лидирующую в своей области, компанию, нам придётся пройти жёсткий конкурсный отбор и непростые тесты. Кроме того, нужно будет проходить медицинскую комиссию. Состав нашей крови немного отличается от местных медицинских стандартов. Но если возникнет необходимость сдать анализы, мы сможем с помощью внутривенных вливаний на какое-то время его подкорректировать.

– А это не опасно? – забеспокоился капитан.

– Нет, Блейта изучила эту возможность, и по её мнению, мы лишь почувствуем лёгкое недомогание, и то ненадолго, – успокоил его Закет. – Кроме того, у нас немного отличается расположение внутренних органов. Опытный врач сразу обнаружит это на рентгеновском снимке и поэтому нам следует избегать рентгенографии,