– известный и всеми уважаемый учёный. – Траектория её полёта позволяет предположить, что она реально может столкнуться с Землёй уже через несколько десятилетий. Её радиус составляет более пяти километров, да и скорость довольно высока. Поэтому столкновение с Землёй может вызвать на планете глобальные катаклизмы. Конечно, за эти годы, с орбитой кометы, или с ней самой, может что-нибудь произойти, что сделает её неопасной для Земли. Но мы решили не рисковать, и отправили на сближение с ней разведывательный модуль, снабдив его соответствующим оборудованием. Вскоре они встретятся, и позже модуль, в случае необходимости, изменит орбиту кометы, так чтобы она уже не представляла опасности.

– А я занимался изучением движений тектонических плит и вулканической деятельности Земли, когда обнаружил источник серьёзной опасности в национальном парке Йеллоустоун на западе США, – заявил геолог. – Там находиться в спящем состоянии настоящий супервулкан. Если он проснётся, то вызовет серьёзные изменения климата и возникнет реальная угроза, существованию человечества. Вероятность того, что он пробудится, похоже, невысока. Но я никак не могу рассчитать её достаточно точно, используя данные с приборов, которыми располагаю. Я выяснил, что учёные земли знают об этой угрозе и уже ищут пути её устранения. Теперь же меня беспокоит то, что вы можете восстановить космический корабль раньше, чем я сумею убедиться, что вероятность пробуждения вулкана в обозримом будущем действительно невелика. Как-то нехорошо оставлять собратьев по разуму в столь опасной ситуации. Поэтому в случае неясностей с вулканом я предпочёл бы остаться на Земле со своим оборудованием.

– Вот это поворот! – воскликнул Закет. – Знаете, капитан, сейчас, пожалуй, самое время сообщить вам, что в нашей группе тоже есть человек, который подумывает о том, чтобы остаться на Земле.

– Да, что ты такое говоришь, Закет? У вас то, что случилось? – несказанно удивился капитан.

– Это вопрос сугубо личного и можно сказать интимного характера, – отозвался Закет. – Пусть лучше Бренет сам расскажет.

– Неужели нельзя было подождать с этим до возращения домой, – проворчал капитан, уже догадываясь, о чём пойдёт речь. – Рассказывай.

– Ну, я познакомился с девушкой, – смущаясь, негромко признался Бренет. – Мы ходили на выставки, в кафе, ездили на экскурсии. Она невероятно красива и с ней очень интересно. Мы привязались друг к другу, и однажды, я понял, что люблю её.

– Кто хоть она такая? – не удержавшись, проворчал Герет.

– Она сирота и воспитывалась в детдоме. А сейчас, уже в этом году, Светлана оканчивает университет телекоммуникаций имени профессора Бонч-Бруевича.

«Ну, хоть, по крайней мере, технический специалист», – неожиданно для себя с одобрением подумал капитан.

– И что же вы с ней решили? – спросил он вслух.

– Когда появилась реальная возможность отремонтировать наш звездолёт, я понял, что не могу просто так улететь домой и бросить Светлану, ничего ей не говоря. И я рассказал ей о себе всё – кто я и откуда. И сказал, что хотел бы остаться с ней на Земле. Она расплакалась и призналась, что с детства любила читать фантастику, мечтала о звёздах, о космосе и хотела бы полететь со мной. А на Земле у неё всё равно никого нет.

– Вот значит, какой у вас теперь план. Ну, ты же понимаешь, что это невозможно? – воскликнул Герет. – Я должен запросить разрешение и мне, конечно, откажут, просто потому что причина не основательна.

– А ведь связи с домом у нас нет, и возможно не будет, – тихо напомнил Закет. – А это означает, что капитан имеет право взять ответственность на себя.

– Да, вы как будто сговорились, – проворчал капитан, но неожиданно для себя смягчился. – Ладно, у нас ещё достаточно много времени, чтобы всё обдумать и принять единственно верное решение.

На этом онлайн-конференция завершилась, оставив после себя больше вопросов, чем ответов.

6

Маргис полюбил прогулки по вечернему Санкт-Петербургу. Он подолгу бродил по постепенно пустеющим набережным и по узким старинным улочкам в стороне от центральной части города. Далёкие голоса и детский смех понемногу стихали в медленно густеющей сумеречной синеве. Фонари отражались в тёмной покачивающейся воде каналов и рек, создавая таинственную и сказочную атмосферу. Всё это напоминало молодому человеку далёкое детство, когда он часто посещал музейные города. Некоторые здания и строения Санкт-Петербурга были порой удивительно похожи на уникальные образцы древней архитектуры его родной планеты, бережно хранимые в городах, превращённых в огромные музеи.

Молодой инженер даже не подозревал, что его прогулки могут быть опасны, и в один из вечеров, он едва не поплатился за это. Однажды, он неторопливо шёл по набережной какого-то канала – Маргис порой путал их названия, и любовался закатом. Уже почти скрывшееся солнце окрасило облака, крыши высоких домов и купола храмов разнообразными оттенками красного и розового цветов.

Внезапно он услышал сзади торопливые шаги.

– Слышь, братан. Притормозни-ка, базар есть, – раздался чей-то хриплый голос.

Обернувшись, Маргис увидел троих молодых ребят, в спортивных куртках и с короткими стрижками.

– Сига есть? – спросил один из них.

– Что? – не понял Маргис, машинально отшатнувшись от обдавшего его духа тяжёлого винного перегара.

Молодые люди рассмеялись.

– А ни чё, – сказал другой парень, отчётливо и с расстановкой выговаривая каждое слово, и они опять расхохотались.

– Короче, лохопед, – начал говорить один из молодых людей под дружный смех товарищей. – Давай куртку, видишь, пацан замёрз. И телефончик позвонить.

Только тогда Маргис почувствовал неладное и, нахмурившись, повернулся к собеседникам всем корпусом.

– Борзый, – тут же констатировал один из парней.

Маргис увидел, блеснувшую у того в руках металлическую бейсбольную биту, и полез в карман за единственным оружием, которое имел.

Нейронный блокиратор был голубого цвета и очень напоминал пластмассовый и маленький игрушечный пистолетик.

– Ты чё, олень, брызгаться собрался? – удивлённо спросил один из грабителей, но на этот раз никто не засмеялся.

– Мочи! – истерично крикнул другой и слегка присев быстро полез в задний карман джинсов. Парень с битой тут же крепко обхватил её обеими руками и широко размахнулся.

Маргис лихорадочно крутанул большим пальцем ребристое колёсико настройки, расширяя до предела угол поражения, и нажал на спуск.

Все три парня не издав ни звука, тут же повалились на грязный асфальт, как мешки с мукой. Они замерли в странных, неестественных позах, и больше не шевелились.

Вернулась приятная тишина, и послышался тихий плеск воды ласкавшей гранитные берега. Маргис вновь посмотрел на алые лучи заходящего солнца, но любоваться закатом больше не