Позади были: сытный завтрак, нелюбимая ванная, отстирывание волос, наставления мамы, чтобы к обеду был дома, а впереди – пять часов свободы! Пять часов! Это же целая жизнь!

Расставив руки, закладывая лихие виражи, он понёсся по двору на бреющем полёте. Издавая гудящие, иногда захлёбывающиеся от переизбытка мощности, звуки.

«Вж-ж-жииии», – работал мотор.

«Ви-и-иу», – свистел воздух.

Самолёт разгонялся, Вовк нагнулся вперёд, чтобы ещё прибавить скорости.

«Левее, правее, на пять градусов выше нос!» – раздавал он указания и тут же их исполнял.

Самолёт летел сквозь свежесть июньского утра, сквозь запахи цветов и свежескошенной дворником травы, сквозь тишину пустого двора. Вовчик дышал полной грудью.

Лето радостно приветствовало десятилетнего мальчугана белым солнцем и голубым небом.

«Е-х-у-у!» – мчался он куда-то далеко в свои фантазии.

Не прошло и четверти часа, как около песочницы, куда он приземлился, собралась вся банда. Сам Вова и его друзья – Егор и Серёжа.

– Итак, – Вова натянул на голову кепку.

Игры кончились, настало время принять командование. Сегодня была его очередь. Вчера командовал Егор. Всё честно.

– Итак, – повторил Вовчик, перед тем, как принялся излагать план действий. Подражая героям любимых военных фильмов, он с крепким вздохом склонился над песком, воображая, что это стол, на котором развёрнута стратегическая карта. В руке у него была тут же подобранная палка. Ей он чертил план обороны.

Горка и Серый, как они называли друг друга между собой, слушали невнимательно. Всё это было, конечно, здорово, важно и нужно, но скучно. Не раз и не два они зевнули, но Вовчик не замечал. Он увлёкся чертежом стратегических задач на песке.

Наконец закончил.

– Всё понятно, мужики?! – как можно более грозно крикнул он, сведя брови для пущего эффекта.

– Ну…, – протянул Горка.

– Нет, нифига не понятно, – отрезал Серый.

Вовчик опешил. Ведь всё было яснее ясного! Проще простого и легче лёгкого! Элементарно, в конце концов!

– Как эт? – только и спросил он.

– Вовк, ты там что-то махал. Руками. Говорил, чертил. Палкой. Скучно! Лесовики бы точно все померли от скуки.

– Точняк, – подтвердил Серый.

– Да сами вы! – махнул с досады Вовчик и сел на край песочницы, – как не понятно то? Я же объяснил!

– Не понятно и всё! – отрезал Горка.

По всему выходило, что настроение у него было не ахти какое. Возможно, это как-то было связанно с тем, что утром он проснулся последним, и всё самое вкусное уже было съедено старшими братьями. В большой семье клювом не щёлкают!

– Вовк, ты же говорил, что весь вечер на карту потратил, что не взял с собой? На ней бы и показал, – примиряюще спросил Серый.

Вовчик опустил голову, запустил в волосы пальцы. Карта! И как он не подумал? Это же!… Он расстроился. Конечно, расстроился! Как же иначе, когда целая битва может быть проиграна, так и не начавшись. Друзья замолчали.

Из оцепенения их вывела девчонка с одного из домов. Ребята её знали. Сразу с тремя куклами она пришла в песочницу и тут же затоптала все, что рисовал Вовка.

– Да куда же ты! – кинулся он.

– Отстань! Это не ваша песочница, а общая! – сразу же нашлась она, что ответить.

Терпеть такое было не под силу никому из мальчишек.

– Так, пошли в штаб за оружием, по ходу пьесы разберёмся, – решил действовать Вовка оперативно. Они ни за что не проиграют! Нетушки!

– По ходу чего?

– Не знаю, но так мой папа говорит и у него всегда всё получается.

– Может это какое заклинание?

– Наверняка. Пошлите, а то мы расселись тут, а ведь реально лешие скоро всё захватят! Кроме нас остановить то их некому больше!

Девчонка закатила глаза и фыркнула. Друзья с раздражением покосились на неё. Что ещё?!

– Дурёха! Мы тебя спасаем! – выдал Серый.

– От таких слышу! – бросила она в их сторону, – меня спасать не надо, тем более вам!

Вот так всегда! Вечно залезут со своими куклами, спасу на них нет!

– А мы тебя и не спрашиваем! Сама потом спасибо скажешь!

– Да уж, ой-ой.

Оставив глупую девчонку, отряд выступил на защиту рубежей. Из штаба было взято оружие и провизия. Поле боя должно было развернуться за домом. Там росло много тополей, они отделяли проезжую часть от пешеходной дорожки, тянущейся вдоль длинной, пару раз изгибающейся, пятиэтажки из белого кирпича.

– Наверняка пойдут отсюда.

– Сто пудово, – согласился Горка.

– Больше неоткуда, вчера видел, как они тут что-то готовили, – поделился Серый.

– Будьте на чеку! – предупредил Вовка, пристально всматриваясь в просветы деревьев.

Долго ждать не пришлось. Как командир, Вовк увидел врагов первыми:

– Вон они! – сообщил он, глядя в картонный бинокль, – на шести часах!

Никто из друзей не знал, где это – шесть часов, иначе им пришлось бы развернуться на сто восемьдесят градусов, но так было принято говорить. И действительно, прямо перед ними тут же показались целые толпы лесовиков. Каждый видел их по-своему, насколько позволяла выдумка, но все они были страшными, скрюченными, как мадагаскарский броненосец, волосатыми и ловкими, как обезьяны. Так что глаз нужен был острый – они могла напасть прямо с верхушки тополя. Разбиться, благодаря толстой коже, они не могли.

Ребята рассредоточились по позициям. У каждого в руках была палка, мальчишеской фантазией превращённая во всамделишное оружие. У Вовчика то была снайперская винтовка, у Горки – автомат, за поясом висел пистолет, а Серый любил пулемёты и гранаты, роль которых исполняли тщательно отобранные (по форме) накануне камни.

– Ждать, – приказал Вовка.

Лешие наступали.

– Жда-ать! – повторил он, стараясь подпустить передовые отряды поближе, чтобы бить наверняка.

И вот, наконец, момент настал.

– Ну, мужики, – сказал Вовчик, – отступать нам нельзя. Кто кроме нас защитит наш двор? Держитесь!!!

Мужики сдвинули брови, насупились. Бой был принят.

Сухо забахала снайперка, звонко затрещал автомат, грозно загромыхал пулемёт. Началось сражение возможное только во дворах домов, где летними днями шумно от детского крика и тесно от фантазий. Здесь могли одновременно сталкиваться индейцы и ковбойцы, звёздные путешественники и лётчики-истребители, негры с юга Африки и мамонты из Заполярья, а совсем рядом могли мирно соседствовать девчонки с куклами, кормя их песком из бутылочки и лепестками одуванчика с листочка подорожника.