затылках. Шедший впереди нес в руке тонкую папку с документами. Не обращая ни на кого внимания, они прошагали к лифту, мимо вытянувшихся по стойке смирно охранников. Все знали, это к господину Матсумаэ.

Матсумаэ ждал. Двое вошли в кабинет по очереди, с порога отвешивая глубокий поклон. Матсумаэ наклонился в ответ.

– Добрый день, господин Матсумаэ, – начал мужчина, стоявший чуть впереди.

– Добрый день, Иоши. Ближе к делу.

Иоши склонил голову.

– Вы знаете, как преданно служит интересам компании клан Санада уже на протяжении более века, – Иоши немного помедлил. Старик спокойно смотрел на него сквозь нависшие веки.

– Мы строго выполнили ваше поручение и результат был получен, – продолжал Иоши.

– Иоши, дай мне документы.

Иоши склонил голову и, взяв папку двумя руками, поднес ее Матсумаэ.

– Итак, архивариус «Заслона» узнал…, – старик одел очки и листал документы. – Он узнал Президента iNova Ника Бирса и Вице-президента Берта Пелоси, который курирует безопасность и конкурентную разведку iNova.

– И еще, по вашему мнению, он узнал Амона Флореса – филиппинского бандита, – Матсумаэ пристально посмотрел на Иоши.

– Мертвые не лгут, вы знаете, господин Матсумаэ. Филиппинец прибыл в город вчера утренним рейсом. Была информация, что у него намечены переговоры в iNova. Мы провели около тысячи повторений до того, как мозг архивариуса умер, и всегда получали надежный отклик на изображения этих трех человек.

– Вот здесь, – старик взял со стола несколько листов с мелким текстом, – список всех, кто был в штаб-квартире iNova вчера. Я видел Плохого Флореса в этом списке. Вы выяснили, как он связан с iNova?

– Мы работаем над этим, господин Матсумаэ.

– А это что? – старик вынул из папки Иоши несколько сшитых вместе листов.

– Это фрагмент текста, который целиком содержался в рабочей памяти архивариуса.

– Вы можете идти, – сказал Матсумаэ, склоняясь над бумагами. – Не упустите Флореса.

Двое из клана Санада поклонились и вышли.

Существовала одна чаша Грааля в жизни Матсумаэ, и чтобы добыть ее он был готов на все. На свои личные жертвы, жертвы корпорации, преданных людей из клана Санада или любые другие. Технология, которой он грезил, опережала время на десятилетия, если не на столетия. Порой, он был уверен, что это тень признака, плод безумной фантазии монаха-синтоиста, которому верил его отец. И у него давно бы опустились руки, если бы он не знал про успех «Заслона». Советским инженерам удалось по памяти и из обрывков чертежей создать в металле и углеволокне нечто, что было бесспорным доказательством – технология существует. У Матсумаэ были добытые людьми клана Санада фотографии и видео испытаний «АСКРИФ Серафим». И вот сейчас, опередив Матсумаэ на пол шага, гайдзин из iNova почти ухватил священную чашу.

Матсумаэ включил настольную лампу и принялся читать текст, который принес ему Иоши.

***

Через десять месяцев после запуска электромагнитного телескопа НИИ «ИНСЕРТЕХ». Пустыня Гоби.

Боорчи отогнал собак, которые грызли в пыли какую-то корягу.

– Снова принесли из песков.

– Отец, можно я отнесу за ручей?

– Не трогай его, я сам. Иди, помоги матери.

Наран убежал в юрту. Боорчи присел и принялся разглядывать червя. Этот был небольшим. Он крепко задубел на морозе и собакам не удалось его разгрызть. Пасть забита песком. Сложно сказать, когда он ползал. Может, дней семь или десять назад он мог еще двигаться.

Старики говорили, что в этих местах встречали таких червей. Может быть, одного на месяц пути. Но никто не помнил, чтобы их было так много. И уж тем более черви раньше не нападали на младенцев, да и вообще не появлялись рядом с людьми. Два месяца назад в семье соседа случилось несчастье. Его маленькую дочь, которую оставили совсем ненадолго без присмотра, укусил червь. Спасти ее не смогли. Девочка эта родилась в один день с Болдом, младшим сыном в семье кочевника.

Мужчина сложил червя в мешок и привязал к седлу. Конь недовольно зафыркал и попытался стряхнуть ношу. Боорчи и самому все это не нравилось. Потому он и старался отвозить мертвых червей как можно дальше от стоянки, за ручей. Там прятал на выступе скалы, под специально сложенную груду камней. Он решил сжечь их ближе к весне, а пока просто складывал под камни. Вот и в этот раз, поступил так же и поспешил назад, к дому.

– Наран рассказал мне, что собаки снова нашли червя, – жена качала на руках малыша, крепко прижимая его к себе, когда Боорчи вошел в юрту.

– Да, это был мелкий замерзший червь. Я отвез его подальше.

– Наран, свари отцу чай.

Мальчик выбрался на свет очага и принялся возиться с казаном. Боорчи присел рядом, поближе к огню. Он думал о своем и уже успел согреться, когда ему почудилось что-то неладное. Будто собачья возня и сдавленный визг снаружи юрты. Кочевник взял винтовку и жестом показал жене и сыну, чтобы они отошли подальше от входа. Собак не было слышно, кони нервно рыли копытами землю. Боорчи опрокинул казан с чаем в очаг. Угли зашипели, оставляя красные мигающие огоньки. Запах горелого молока наполнил юрту. Мужчина присел у входа и стволом винтовки отодвинул полог. Была лунная ночь, подвывал холодный ветер, кони нервно топтались и фыркали. Озираясь по сторонам, Боорчи осторожно выбрался наружу. С другой стороны юрты раздался топот двух удаляющихся коней. Галопом двое всадников скакали на восток. Холодный ветер донес тонкий детский плач. Боорчи неистово закричал и бросился туда, где только что были двое чужаков. В ярком лунном свете их силуэты быстро удалялись. Кочевник выстрелил и попал в одного. Где-то рядом с рычанием банхар возил по земле третьего из нападавших, впившись зубами ему в лицо. Тот отбивался, вонзая снова и снова короткий меч в тело пса. На земле в пыли лежала жена Боорчи. Кочевник схватил ее за плечи. Шея ее была измазана чем-то теплым и липким. Боорчи рыдая упал на колени. Рядом кто-то тихонько всхлипывал.

– Наран, гони табун к дяде Самдану.

– Нет!

– Делай.

Кочевник поднялся, опершись на винтовку. Обнял сына, прижал его к себе как в последний раз. Времени горевать не было. Пустыню восточнее стоянки Боорчи знал как свои пять пальцев. Чужакам не уйти.

Они скакали, огибая скальную гряду. Чужаков было двое, на двух лошадях. Мужчина и женщина. Оба в традиционной местной одежде. Только держались они в седле не как местные. Так гордо держа спину ты скоро устанешь. Ребенок был у женщины, которая скакала чуть сзади. Боорчи прицелился в первого всадника. Ярко светила луна. Раздался выстрел, и всадник слегка наклонился вбок. Боорчи попал ему в левое плечо.