Запрыгнув на коня, он пустился наперерез чужакам по едва заметной тропе между скал. Всадники рванули во весь опор и скрылись из виду за поворотом гряды. Снова раздался выстрел. В этот раз стрелял притаившийся за камнем враг. Конь упал, подмяв по себя Боорчи, и испустил дух. Кочевник лежал неподвижно, в руке он сжимал плеть. Чужак подходил не спеша. Боорчи разглядел, как в лунном свете блестит длинный меч. Кочевник подпускал врага все ближе и ближе. Если бы не раненная рука, чужак убил бы уже Боорчи. Он медлил, стараясь удобнее взять рукоятку катаны. Кочевник резко рванул всем телом вверх. Длинный ташуур выбил меч, а вторым ударом обвил врагу шею. Боорчи из последних сил притянул чужака к себе. Тот извивался, как пойманная за шею гадюка. Кочевник схватил его удушающим захватом. Давил и давил, пока враг не замер на песке. Сил совсем не осталась. Раздробленная нога истекала кровью. Боорчи смотрел на восток, в предрассветное небо. Сознание оставило его, и он умер.

Женщина из клана Санада крепко прижимала к себе младенца. Впереди их ждал долгий путь. Через Китай, Северную и Южную Корею. И, затем, через море в Японию. Мальчик был настоящим кочевником, в дороге не плакал и ел за двоих. За себя и за того малыша, которого она потеряла на родине. В Корее, на пути в порт Пусан, она поняла, что не может выполнить задание и не вернется домой. Пуля застряла в кости, рана гноилась. Она лишь успела подбросить ребенка к дверям детского приюта.

***

Через сто тридцать месяцев после запуска электромагнитного телескопа НИИ «ИНСЕРТЕХ». Южная Корея, город Пусан, детский приют Ордена святого Франциска.

Девочки вбежали в сестринскую и окружили мисс Браун.

– Мисс Браун, мисс Браун, – наперебой кричали они, – там Мин Тэ Тэк снова учудил! Он там такое устроил!

– Да что опять?!

– Пойдемте скорее смотреть, – девочки схватили мисс Браун за подол и потащили за собой.

Мисс Браун поспешила за ними в сад, где за беседкой на песке увидела группу мальчишек, которые возились с какими-то железками. Мисс Браун не сразу узнала старое кресло-каталку, обломки часов с кукушкой и еще какие-то детали, которым тут явно было не место.

– О, Боже мой, – мисс Браун обхватила лицо руками, – Господи, кто это?!

– Это ваш новый помощник, мисс Браун, – Тэ Тэк краснел и смотрел в землю.

– Господи, да за что нам такое?! – продолжала причитать мисс Браун.

– И еще, и еще, – девочки галдели и не унимались, – Тэ Тэк снова говорил по-русски! Да! А знаете почему?! Да потому, что он русский!

Мин Тэ Тэк явно не был похож на корейца и тем более на русского. Больше он походил на десятилетнего монгольского мальчика, которого подбросили к двери приюта примерно десять лет назад. Сестра-воспитательница обняла Тэ Тэка и прижала к себе.

– Да что же нам делать то с тобой, горюшко ты наше?

– Отпустите меня, мисс Браун. Мне нужно закончить одно невероятно важное дело.

– Да, одно дело тебе нужно закончить! Уберите тут все с ребятами. А кресло-каталку везите в сестринскую.

– А как же помощник?

Странное существо на трех колесах вдруг сдвинулось с место и подъехало к мисс Браун. Она взвизгнула и шарахнулась как от черта.

– А ну быстро приберите тут все! – крикнула мисс Браун уже из-за беседки.

***

Матсумаэ прервал чтение и взял в руки телефон.

– Флорес, это Матсумаэ.

– Да, господин Матсумаэ, так неожиданно вас слышать.

– Я знаю про твою сделку с iNova.

Флорес молчал.

– Почему ты не связался сначала со мной?

– Я знал, господин Матсумаэ, что если вдруг понадоблюсь, то вы сами со мной свяжетесь.

– Я дам тебе втрое больше, чем гайдзин. И ты знаешь, Амон, деньги не все в нашей жизни.

– Да, господин Матсумаэ.

Флорес подошел к открытой двери своего лимузина. На улице было жарко и душно.

– Добрый вечер, мистер Флорес, – приветствовал его водитель.

– Привет, Пако. Мы едем в Сан-Франциско. Немедленно.

***

Амон Флорес пришел в себя. Тихоня Джозеф, заметив, что босс очнулся, принялся колотить локтем в стекло, отделявшее салон от передних сидений.

– Тихоня, побереги локти.

– Мистер Флорес, как вы?

– Плохо.

Тихоня достал таблетку из аптечки и протянул боссу вместе с бутылкой минеральной воды.

– Спасибо дружище. Эй, вы кто такие? – обратился он к двоим на переднем сиденье.

– Твои попутчики, Амон. Нам тоже в Сан-Франциско.

– Так вы знаете, кто я. Ваша смерть будет долгой и мучительной, помните об этом.

– Ты наш заложник, Плохой Флорес. Пока ты с нами, все будет хорошо.

– Тупые же вы отморозки.

– Может хочешь еще вздремнуть, Амон?

– Тихоня, дай мне противогаз.

Тихоня послушно достал из-под сиденья единственный противогаз и протянул его Флоресу. За окном была лунная ночь, начинался дождь. Карл выключил связь с салоном.

– Мария, послушай, я перенаправил контейнер Флореса в другой терминал. Вместо него прибудет похожий контейнер, тоже с Филиппин.

– Зачем ты это сделал?!

– Может быть, это наш шанс спастись.

– Карл, ему удалось тебя запугать! По плану Октопуса, мы доезжаем до Сан-Франциско и оставляем машину в пробке.

– Я помню план, – Карл помолчал, глядя как стеклоочистители смахивают потоки дождя со стекла. – Я должен знать, что в контейнере.

– Ты псих.

– Нам нужно разделиться. Ты продолжаешь ехать тем же маршрутом, а мы с Флоресом выйдем по дороге и пересядем. Не доезжая до места назначения, ты бросишь машину в центре города и просто уйдешь.

Лимузин остановился. Впереди на дороге был затор. Под проливным дождем у въезда в тоннель стоял полисмен в длинном желтом плаще. Он остановил движение, чтобы пропустить встречный поток машин. В темноте, под потоками ливня не было видно, что случилось. Флорес достал сигареты и закурил. Прошло минут десять в тишине, лишь дождь стучал по крыше и окнам. Полисмен пропустил очередную партию машин и с ними лимузин Флореса.

– Пора одеть противогаз, – объявил Карл в салон.

Бандит неспеша затушил сигарету и надел маску на лицо. Одна из капсул, которая оказалась в салоне еще днем, лопнула. Телохранитель успел пристроить валик под шею и откинулся на спинку сидения. За поворотом показалась ниша в правой стене тоннеля. Лимузин снова встал. Карл крепко прижал к себе Марию, обнял ладонями лицо и посмотрел ей в глаза. Она тоже смотрела на него не отрывая взгляда. Они поцеловались. Карл открыл заднюю дверь и взял Флореса на мушку короткоствольного автомата. Было всего несколько секунд, пока на встречу не пойдет новый поток машин. Мария, перехватила руки филиппинца пластиковой стяжкой и выпихнула его из авто. Он