ее за талию, и с помощью стихии подхватила, перенося на седло. Мелания вцепилась в меня мертвой хваткой, как только еще ногами не обняла. Я аккуратно повела животное вдоль улиц. Покинув поселение, задала галоп и вскоре мы приблизились к землям моего имения. Они были пусты: крестьянские хижины заброшены, поля не вспаханы и не засеяны. Сколько я не всматривалась: нигде не промелькнул ни человек, ни животное. Подъехав к крыльцу дома, я воздухом подхватила нас с подругой и поставила на землю.

- Держи и стой здесь, - отдала ей узду и приблизилась к двери.

Алекс уже снял заклинание консервации, поэтому я без особых усилий смогла войти в особняк. В холле никого не было. Покрутившись вокруг себя и несколько раз постучав шпорами об стену, пришла к выводу: что дом хоть и чист благодаря магии, но пуст. Видимо: брат не успел нанять прислугу. Я вернулась к подруге, отстегнула от седла сумку и отвела коня в полуразвалившийся сарай.

- Пойдем, здесь никого нет, - взяла я ее за руку, и мы отправились осматривать мои владения.

- Алеста, этот дом огромен, и земель вокруг много. Что ты со всем этим будешь делать? – спросила Мел, когда мы освоились на кухне и принялись готовить обед.

- Завтра мы осмотрим имение полностью. Самое ценное упакуем или продадим. Надо как можно тщательнее перебрать каждую бумажку в кабинете отца: возможно, я натолкнусь на что-нибудь полезное. Надо же хоть с чего-то начать мое расследование…

- Так мы будем жить здесь?

- Нет. На днях я отправлюсь в столицу и куплю нам небольшой коттедж с несколькими спальнями. Думаю: нам хватит. Переедим туда, а имение я выставлю на продажу. В не зависимости: попаду я на службу Теней или нет, убийц родителей надо искать среди приближенных короля и советников – следовательно: надо осесть в столице, а не высиживать непонятно что в глухомани.

- Кстати: именно по этой причине я сомневаюсь: что твой отец хранил в кабинете заброшенного дома что-то ценное – ведь любой маг может снять заклинание консервации.

- Любой, но если в заклинание вплести символы метки рода, то только кровный родственник сможет проникнуть в дом. Я не знаю: что именно тут было, и что распечатывал Алекс, поэтому надо перепроверить.

Несколько последующих дней Мелания собирала антиквариат в доме и паковала самые дорогие вещи для переезда. Я тоже не сидела без дела: разбирала отцовские бумаги, изучала содержимое всех сейфов и тайников, которые только могла найти с помощью магии или метки рода. Отец оказался весьма изобретателен в стремлении скрыть важные документы, но ведь я не просто так протирала штаны в академии. Я истратила очень много сил: и моральных, и физических, и умственных, и магических, но цель оправдала средства. Мне пришлось не один десяток часов потратить на изучения особняка вдоль и поперек, пока я не отыскала все: что откликалось на магию и меня саму.

- Пора обедать, - вошла в кабинет Мелания.

- Смотри: что я нашла, - протянула ей бумаги и подождала, пока она прочтет.

- Огоооо… но это же… это… давай сожжем, - направилась камину подруга.

- Стоять! – прибегла я к стихии, и воздушным потоком выхватила бумаги из рук Мел, возвращая их к себе. – Я думаю: что нашла первую ниточку, ведущую меня к ответам, а ты хочешь это уничтожить?!

- Алеста, хранение таких документов может быть опасным для твоей жизни, - скрестила руки под грудью она.

- Даже не сомневаюсь в этом, поэтому документы надо изучить и хорошенько спрятать.

- Но Алеста…

- Не спорь, - я поднялась с кресла, обхватила подругу за талию, и мы отправились в столовую. – Забудь об этом, Мел. Ты ничего не видела.

Что ж, реакция подруги была не менее красноречива, нежели моя собственная. Мною были найдены несколько писем времен государственного переворота. Королевством Асмодас многие годы правила династия герцогов де Картос. Этот род аристократов славился своим добрым расположением к простому люду: в неурожайные годы снижал налоги, пошлины на торговлю делали мизерными – что не очень устраивало Верховный Совет Двенадцати. Открыто против королевских решений советники не выступали, тем более: что участь попасть под контроль и наблюдение королевской службы Теней наводила ужас на каждого, даже на самых титулованных и высокопоставленных особ. Это было особое подразделение военной элиты, где служили самые сильные и талантливые стражи. Они могли покарать без суда и следствия, их полномочия распространялись на любого жителя государства, исключая лишь королевскую семью.

Во времена правления очередного наследника рода: Михеля Иолана де Картос у советников появился предлог к государственному перевороту, когда внезапно выяснилось: что королева Паулина не имеет аристократических корней и является простолюдинкой. Верховный Совет Двенадцати выступил против дальнейшего престолонаследия, и десятилетнего принца Таирина лишили титула герцога – с этого момента в королевстве воцарилась смута: король и его служба Теней против Совета и аристократов. Михель удержал власть в своих руках ценой повторной женитьбы. Королевой стала дочь одного из советников, и в роду появился новый наследник принц Леон Иоанн де Картос. О судьбе королевы Паулины и принца Таирина не было известно.

Мой отец герцог Никлос де Агроз был одним из двенадцати магов Верховного Совета. И тем удивительнее для меня стало содержимое найденных писем. Некий неизвестный господин требовал от родителя предоставить информацию о местонахождении принца Таирина. Никлоса запугивали расплатой жизнью за сохранение тайны. По всей видимости: угрозу привели в исполнение…

«Отец, на чьей же стороне ты был в этой войне?» - рассуждала я, принявшись за обед.

- Алеста, но как это: забудь? Ты же понимаешь: что твой отец был замешен в каком-то заговоре, и это стоило ему жизни? – не унималась рыжуля.

- Не рассуждай. Информации слишком мало, чтобы делать какие-то выводы. Я нашла несколько банковских договоров об аренде ячеек. Возможно: в них хранится что-то еще полезное…

- Ты хотела сказать «опасное», - вздернула бровь Мел.

«Разумеется: опасное» - хмыкнула я мысленно, уставившись на нее с легким прищуром. Мы давно дружили, поэтому зачастую и слова нам были не нужны. Очередная попытка подруги отговорить меня от расследования не возымеет эффект – и она об этом знает, но при этом продолжает цепляться за каждое слово. Именно это меня начало уже подбешивать, поэтому я проигнорировала ее замечание – надоело повторяться раз за разом.

- Завтра мы переезжаем, поэтому собирай вещи.

- Но ты ведь сказала: что сначала